Basta dar uma olhada na cobertura jornalística daquela época, menos de uma década atrás, quando o sucesso do futebol chinês parecia apenas uma questão de determinação e dinheiro, para lembrar a rapidez e a profundidade com que o país abraçou o esporte mais popular do mundo como um projeto nacional. .
No país e no exterior, o presidente da China, Xi Jinping, foi fotografado chutando bolas de futebol e assistindo partidas de jovens. A mídia estatal detalhou sua amor ao longo da vida do jogo. As escolas receberam ordens de introduzir o futebol em seus currículos, e bilhões de dólares foram destinados à construção de dezenas de milhares de campos. As grandes empresas correram para investir em equipes profissionais, tanto no país quanto no exterior, para depois abastecê-las com importado jogadoras — seja qual for o custo.
Falava-se em trazer a Copa do Mundo para a China. Em Pequim, falava-se audaciosamente em ganhá-lo.
Agora, porém, O grande sonho do futebol chinês parece ter acabado.
Os recrutas caros se foi. As melhores equipas desapareceram com alarmante regularidade. a seleção nacional mostra poucos sinais de melhora. E, talvez o sinal mais direto de uma política fracassada, alguns dos principais dirigentes encarregados de liderar a revolução do futebol na China foram detido entre alegações de corrupção.
“As esperanças eram realmente altas”, disse Liu Dongfeng, professor da escola de economia e administração da Universidade de Esportes de Xangai. “E é também por isso que a decepção é tão grande.”
O que descarrilou o plano de futebol da China, quando as candidaturas anteriores apoiadas pelo Estado para dominar os esportes olímpicos trouxeram glória regular e pilhas de medalhas? Uma pandemia global e uma crise econômica não ajudaram. Nem a falta de talentos verdadeiramente de classe mundial. Depois, houve os maus negócios, os rumores de corrupção e a incômoda incapacidade nacional de ter sucesso nos esportes coletivos. Quaisquer que sejam as razões, o atual mal-estar que infecta o futebol chinês é uma grande reversão do ímpeto que acompanhou o lançamento em 2015 de Plano de 50 pontos da China para o esporte.
Esse programa estava repleto de metas concretas e objetivos elevados. Talvez a mais atraente tenha sido uma diretiva para incluir o futebol no currículo escolar nacional – introduzindo-o a dezenas de milhões de crianças de uma só vez – e para criar 50.000 escolas de futebol no país até 2025. Ansioso para apoiar as ambições de Xi, ou talvez tão ansiosos para tirar proveito de um afrouxamento das restrições à compra de ativos estrangeiros, os investidores chineses rapidamente abriram uma mangueira de fogo de dinheiro no jogo.
Montando o Foguete
Bilhões de dólares foram gastos na aquisição de participações totais ou parciais em times de futebol europeus. Empresas chinesas se inscreveram como patrocinadoras da Fifa e colocaram seus nomes em murais e camisas de clubes conhecidos. Em casa, algumas das pessoas e empresas mais ricas da China investiram em times com um abandono que transformou a primeira divisão do país, a Super League, em um jogador importante no mercado global de transferências. Jogadores que nunca teriam considerado uma carreira na China de repente estavam correndo para lá, atraídos por salários exorbitantes ou taxas de transferência de oito dígitos que seus clubes europeus e sul-americanos simplesmente não podiam deixar passar.
Essa explosão repentina de gastos assustou os reguladores chineses, que impuseram tardiamente restrições na indústria para tentar impedi-lo de superaquecer. No entanto, mesmo esses movimentos falharam em domar os piores excessos e, quando a pandemia de coronavírus desceu no início de 2020 e a China recuou para dentro de suas fronteiras, falhas espetaculares eram comuns.
O Jiangsu Suning FC, time de um dos homens mais ricos da China, desapareceu no início de 2021, apenas alguns meses depois de conquistar o título da Super League. Outras equipes seguiram o exemplo; O Guangzhou FC sofreu a indignidade do rebaixamento depois que seu proprietário, que gastava muito, o incorporador imobiliário Evergrande, caiu em sua própria crise financeira. Jogadores de ponta, reclamando de salários não pagos e promessas quebradasfizeram as malas, rescindiram os contratos e voltaram para casa.
“Do ponto de vista de cada equipe, se você observar o custo e a receita, não foi nada sustentável”, disse Liu.
Mas a China também estava recuando no cenário internacional.
Esperanças frustradas
Se houvesse um único indicador das grandes esperanças e suprema decepção do sonho futebolístico da China, poderia ser sua seleção nacional masculina perpetuamente insatisfatória, que atualmente está abaixo de Omã, Uzbequistão e Gabão no ranking global da FIFA, firmemente entrincheirada entre os medíocre e as reflexões posteriores.
A classificação atual da equipe é quase exatamente a mesma posição que ocupava quando o painel presidido por Xi aprovou a proclamada China plano de reforma do futebol oito anos atrás, e sua campanha mais recente nas eliminatórias da Copa do Mundo foi apenas mais um fracasso humilhante. A China terminou em quinto lugar entre seis seleções em seu grupo de qualificação para o torneio do ano passado no Catar, uma derrota para o Vietnã no Ano Novo Chinês, o ponto mais baixo de uma jornada marcada por repetidas humilhações.
Tradicionalmente, a China teve muito mais sucesso no futebol feminino. Foi pioneira no futebol feminino, sediou o primeiro campeonato mundial feminino da FIFA em 1991 e chegou à final oito anos depois. Mas, embora a China faça sua terceira viagem consecutiva à Copa do Mundo Feminina este ano, ela não passa das quartas de final desde 1999 e não será a escolha da maioria dos especialistas para disputar o troféu.
O futuro da seleção masculina parece ainda menos brilhante. “No mínimo, eles só vão piorar do jeito que as coisas estão agora”, disse Mark Dreyer, autor de um livro sobre os esforços da China para se tornar uma superpotência esportiva.
A notícia não é melhor fora de campo. A FIFA foi forçada a abandonar seu plano de realizar a edição inaugural de um Copa do Mundo ampliada para clubes na China depois que o país impôs algumas das restrições de coronavírus mais rígidas do mundo. Esse evento, revelado em uma coletiva de imprensa triunfante em Xangaiagora será realizado em 2025, mas é improvável que ocorra na China.
No ano passado, a federação asiática de futebol sucateado um contrato multibilionário de televisão com uma empresa de mídia chinesa depois que ela não cumpriu seus acordos. a primeira liga fiz o mesmo em 2020rompendo um acordo que era seu contrato internacional mais lucrativo, e agora assinou um valor consideravelmente menor.
O dinheiro que fluiu de empresas chinesas para entidades estrangeiras nos primeiros anos do boom, e que rapidamente tornou a China uma importante fonte de receita de patrocínio para times, ligas e federações em todo o mundo, foi substituído por dinheiro do Golfo, e particularmente da Arábia Saudita e do Catar, que agora têm o perfil que a China buscava.
Em uma recente reunião do órgão dirigente do futebol asiático, o candidato chinês que concorre a uma vaga no conselho dirigente da FIFA terminou em último lugar na a votação.
Futuro incerto
Entre os muitos sucessos que a China prometeu, estão algumas alegações que não podem ser verificadas. O responsável pelo projeto das escolas, por exemplo, afirmou certa vez que 30.000 dessas academias foram abertas e que mais de 55 milhões de alunos jogam futebol.
“Enquanto a maior parte do mundo celebra um projeto assim que ele é concluído, na China eles gostam de comemorar o anúncio, lançam números malucos e as pessoas aceitam isso como certo”, disse Dreyer, que passou mais de uma década acompanhando o futebol chinês. indústria.
Não está claro quantas escolas estão realmente funcionando, e obter uma resposta pode ser praticamente impossível: o funcionário do ministério da educação que fez as reivindicações, Wang Dengfeng, foi preso em fevereiro.
Sua detenção não foi a primeira, nem a última. Li Tie, um ex-jogador que treinou a seleção nacional durante parte de sua campanha fracassada na Copa do Mundo, foi preso por causa não especificada “graves violações da lei” enquanto participava de um seminário de coaching em novembro. Então, em fevereiro, o órgão de vigilância anticorrupção do Partido Comunista emitiu um breve declaração na qual disse que Chen Xuyuan, o presidente da federação nacional de futebol, estava enfrentando acusações semelhantes.
Após a prisão de Chen, Hu Xijin, um nacionalista e editor-chefe aposentado do The Global Times, um tablóide do Partido Comunista, lamentou o estado lamentável do programa de futebol do país em mídia social chinesa. O futebol chinês queimou grandes quantias de dinheiro e “humilhou completamente o povo chinês” com seus escândalos, disse Hu.
Mesmo antes de uma série de anúncios do governo observando que mesmo mais altos funcionários do futebol estavam sob investigação, Hu sugeriu que o futebol masculino chinês estava “podre até a medula”.
Sua postagem se tornou viral, com muitos comentaristas pedindo desesperadamente uma revisão completa do futebol chinês. Não está claro se o país, e particularmente Xi e o restante da liderança da China, se unirão tão publicamente em outro esforço.
Uma campanha anticorrupção anterior que incluía o prisão de dirigentes de futebol e as autoridades previram o início dos últimos esforços para o crescimento do esporte. As últimas prisões e detenções, disse Liu, podem ser um sinal da disposição do governo de perseverar.
O diretor da agência nacional de esportes da China, Gao Zhidan, parecia sugerir apenas que recentemente. Em um evento para a imprensa após a sessão legislativa anual da China em 12 de março, quando o futebol foi notável pela sua ausência em encontro sobre esportes, Gao disse estar “refletindo profundamente sobre os graves problemas da indústria do futebol” e declarou que sua agência redobrará esforços na construção de ligas competitivas e na promoção de jovens talentos.
O que isso vai parecer ainda não está claro. Ainda não há data oficial para o início da nova temporada, que está prevista para abril com um número reduzido de equipes. Entre as vítimas estava o Hebei, que não faz muito tempo atraiu estrelas argentinas como Javier Mascherano e Ezequiel Lavezzi, e o Zibo Cuju, time de uma cidade que já foi reconhecida pela Fifa como “o berço das primeiras formas de futebol”.
Uma liga reduzida sinalizará mais uma reversão das grandes ambições chinesas, sempre que começar. Quando será isso? Ninguém tem certeza. Um anúncio oficial do formato da liga ainda não foi feito.
Chang Che e John Liu relatórios contribuídos.
