A vice-presidente Kamala Harriss iniciou uma viagem de uma semana por Gana e duas outras nações africanas, enquanto o governo Biden espera estabelecer um novo caminho para os laços EUA-África que se concentre na colaboração e não nas crises, uma viagem vista como um passo significativo em direção revitalizando um relacionamento com a África que era amplamente considerada atrasada nos últimos anos.
A Sra. Harris, a autoridade de mais alto escalão do governo Biden a visitar o continente, realizará uma reunião oficial e coletiva de imprensa com a presidente Nana Akufo-Addo, de Gana, na segunda-feira, antes de viajar para a Tanzânia e Zâmbia, onde ela visitou há mais de 50 anos. aprender sobre o serviço público com seu avô.
A Sra. Harris pretende assegurar aos aliados africanos dos Estados Unidos que Washington está focado em promover a inovação e o crescimento econômico na região, em vez de ter um foco único em lidar com a corrupção e a violência no continente, de acordo com altos funcionários dos EUA.
“Estou muito entusiasmada com o futuro da África”, disse Harris no domingo, momentos depois de deixar o Força Aérea II em Accra, capital de Gana, observando que a idade média do continente era de 19 anos. “Isso nos fala sobre o crescimento da oportunidade, da inovação, da possibilidade – vejo em tudo isso uma grande oportunidade não apenas para as pessoas deste continente, mas para as pessoas do mundo.”
A Sra. Harris enfrentará o desafio de apresentar os Estados Unidos como um aliado enquanto cumpre o compromisso do presidente Biden de tomar medidas contra governos estrangeiros que promovam leis anti-LGBTQ e restrinjam os direitos humanos, mesmo que haja temores sobre tentativas de limitar direitos semelhantes dentro dos Estados Unidos.
Tais restrições têm aumentado em vários países africanos, incluindo Gana, Tanzânia e Zâmbiae a Casa Branca disse na semana passada que consideraria sanções econômicas contra Uganda depois que os legisladores aprovaram legislação que prevê prisão perpétua para quem praticar sexo gay.
“É um dilema nada invejável”, disse Murithi Mutiga, diretor da África do International Crisis Group, sobre a tarefa da Sra. Harris. “É um ato de malabarismo difícil.”
Alguns líderes africanos reiteraram consistentemente nos últimos anos que não querem apenas palestras sobre democracia de líderes ocidentais, mas também mais parcerias econômicas, acordos comerciais preferenciais e acesso ao financiamento a taxas justas.
Essas vozes só foram amplificadas quando os Estados Unidos pediram maior apoio africano por condenar a guerra da Rússia na Ucrânia e reduzir os efeitos da mudança climática, e buscou acesso a minerais terrestres na África que são críticos para sua competição com a China.
Historicamente, os Estados Unidos se envolveram amplamente com o continente africano por meio de “estados âncora”: muitas vezes nações grandes ou financeiramente poderosas que desempenham um papel vital na estabilidade regional. Em contraste, nações como a China tiveram um envolvimento mais amplo com o continente, dizem os especialistas, estabelecendo parcerias diplomáticas e econômicas estratégicas e consistentes.
O fato de a primeira viagem anual de um ministro das Relações Exteriores da China ser sempre à África e de Pequim prestar atenção diplomática assídua até mesmo a pequenas nações africanas ajudou a tornar a China um parceiro importante, disse Cobus van Staden, editor-chefe do China Global South. Project, uma organização de pesquisa.
“Essa conexão foi construída ao longo dos anos e seria difícil de replicar no curto prazo”, disse ele. “Seria necessário um envolvimento contínuo de várias administrações dos EUA, o que pode ser um desafio.”
Para as autoridades americanas, acrescentou, o aprofundamento dos laços implicaria encontrar os parceiros africanos onde eles estão e trabalhar com eles nas principais prioridades.
Alguns líderes africanos já estão comemorando a viagem de Harris e, em particular, seus laços pessoais com a Zâmbia.
“Você sabe que ela tem certas raízes em nosso amado país”, disse Mulambo Haimbe, ministro da Justiça da Zâmbia, em um vídeo publicado online no sábado. “Isso mostra”, disse ele, que “são países irmãos que querem apertar as mãos em nível econômico”.
O Sr. Haimbe estava se referindo à viagem da Sra. Harris à Zâmbia quando criança, quando ela visitou seu avô PV Gopalan. O avô da Sra. Harris foi delegado pelo governo da Zâmbia para ajudar a administrar um influxo de refugiados da Rodésia, o antigo nome do Zimbábue. Ele também atuou como conselheiro do primeiro presidente da Zâmbia, Kenneth Kaunda, segundo a Embaixada dos EUA em Lusaka, capital da Zâmbia.
“Meu avô falava comigo sobre a importância de fazer a coisa certa, a coisa certa”, escreveu Harris em seu livro “Smart on Crime”.
A Sra. Harris tem um delicado ato de equilíbrio no continente durante uma período consequente de sua vice-presidência em meio às expectativas de que Biden anunciará sua campanha de reeleição nos próximos meses. Com os republicanos esperando aumentar o escrutínio sobre a chapa Biden-Harris, os democratas enfatizaram a necessidade de Harris se afirmar como alguém preparado para liderar o partido. Muitos aliados disseram que ela fez o maiores passos no palco global.
Na segunda-feira, depois de se encontrar com o Sr. Akufo-Addo, ela visitará uma pista de skate e um estúdio de gravação para se encontrar com artistas e animadores locais. No dia seguinte, ela falará sobre liderança democrática e sua visão para o futuro da África para um público de jovens em Accra antes de visitar o Cape Coast Castle, sede do comércio de escravos da Grã-Bretanha no século 18 na Costa do Ouro da África.
A vice-presidente planeja discutir a segurança regional, o alívio da dívida, a guerra na Ucrânia e as preocupações americanas sobre o investimento da China no continente com os líderes de Gana, Tanzânia e Zâmbia, disseram seus assessores.
Na Tanzânia, ela visitará trabalhadores do setor de tecnologia e, na Zâmbia, se concentrará na resiliência climática e na insegurança alimentar.
A Sra. Harris também deve fazer vários anúncios sobre os compromissos dos setores público e privado americanos de investir na África, um continente rico em recursos necessários para enfrentar a mudança climática e os minerais de terras raras usados para alimentar veículos elétricos.
Embora a Sra. Harris enfatize que o relacionamento dos Estados Unidos com a África não pode ser definido pela competição de Washington com a China, disseram seus assessores, eles também reconheceram preocupação em ceder mais terreno a Pequimque expandiu muito sua influência no continente, mesmo quando a Rússia, a Turquia e os Emirados Árabes Unidos também disputaram a influência.
Os países que o vice-presidente está visitando contam com a China entre seu principal ou segundo maior parceiro comercial, muito à frente dos Estados Unidos.
Em 2019, o governo de Gana concordou em permitir que a China extraísse minério de bauxita em troca de investimentos multibilionários em infraestrutura, que incluíam a construção de rodovias. Em um sinal da presença da China no país, quando a comitiva da Sra. Harris passou por uma rotatória em Accra no domingo, onde as autoridades colocaram cartazes mostrando ela e o Sr. Akufo-Addo, um cartaz da República Popular da China sinalizando o financiamento de Pequim para a construção da rotatória era visível diretamente atrás de um pôster.
Em novembro, o presidente Samia Suluhu da Tanzânia se reuniu com o principal líder da China, Xi Jinping, em Pequim, onde assinaram vários acordos econômicos e de infraestrutura, incluindo um que dá aos mercados chineses mais acesso aos produtos agrícolas da Tanzânia. A Tanzânia também assinou um acordo ferroviário de US$ 2,2 bilhões com a China em dezembro.
Na Zâmbia, a China ganhou notoriedade por ser o maior devedor do país. Mas Pequim recuou contra a narrativa da “diplomacia da armadilha da dívida”. e presidente Hakainde Hichilema da Zâmbia prometeu construir “uma relação especial” com a China.
Desde que o Sr. Biden organizou uma cimeira para as nações africanas em Washington em dezembro, vários funcionários se reuniram no continente, incluindo Secretário de Estado Antony J. Blinken; a primeira-dama, Jill Biden; a embaixadora das Nações Unidas, Linda Thomas-Greenfield; e a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, que disse da Zâmbia que a China era uma “barreira” para acabar com a crise da dívida do país da África Austral.
Mas para Harris, a primeira mulher de cor a servir como vice-presidente dos EUA, a viagem oferece uma oportunidade de transmitir uma mensagem única, disse Elizabeth Shackelford, ex-diplomata dos EUA na África que agora é membro sênior do Chicago Council on Assuntos Globais, uma organização de pesquisa.
“Ela aparece como uma mulher forte que abriu caminho através do sistema, que é uma minoria que ascendeu aos mais altos escalões do poder”, disse Shackelford. “Será inspirador para muitas mulheres e meninas que a virem nesse papel.”
Zolan Kanno-Youngs relatados de Acra, Gana e Abdi Latif Dahir de Nairóbi, Quênia. Collins Sampa contribuiu com reportagens de Lusaka, Zâmbia.
