A JetBlue Airways disse na segunda-feira que vê uma “alta probabilidade” de que o Departamento de Justiça processe a empresa esta semana por causa da aquisição planejada da Spirit Airlines. O acordo de US$ 3,8 bilhões pode criar um novo desafio para as quatro operadoras dominantes do país, mas aumentaria a consolidação do setor.
A JetBlue disse que há muito se prepara para tal ação e que seu cronograma para fechar o negócio permanece inalterado, desde que supere o desafio esperado na Justiça.
“Acreditamos que há uma grande probabilidade de uma reclamação do DOJ esta semana, e sempre consideramos isso em nosso cronograma para fechar a transação no primeiro semestre de 2024”, disse a empresa.
Os críticos do acordo dizem que remover o Spirit do mercado limitaria a concorrência e consolidaria ainda mais uma indústria já concentrada. Enquanto a JetBlue é conhecida por tarifas acessíveis, a Spirit oferece preços ainda mais baixos, cobrando mais por tudo, desde a impressão de cartões de embarque nos quiosques do aeroporto até a seleção de assentos com antecedência. Após o acordo, a JetBlue reconfiguraria os aviões lotados da Spirit, removendo assentos, aumentando o espaço para as pernas e ajustando a economia de cada voo.
De acordo com duas pessoas familiarizadas com os planos do Departamento de Justiça, um processo do governo argumentará que, depois de remover os assentos dos aviões Spirit, a companhia aérea combinada não seria capaz de aumentar a receita por passageiro sem aumentar os preços.
A compra da Spirit permitiria à JetBlue acelerar seus planos de crescimento. Hoje, a JetBlue controla mais de 5% do mercado de companhias aéreas dos Estados Unidos. Após a aquisição, passaria a deter 10% de participação, tornando-se a quinta maior companhia aérea do país. A United Airlines, a quarta maior companhia aérea, tem uma participação de mercado de 15%. Southwest Airlines, Delta Air Lines e American Airlines têm, cada uma, mais de 17 por cento de participação.
“A combinação da JetBlue com a Spirit permite criar um concorrente nacional atraente para essas companhias aéreas dominantes”, JetBlue disse em um comunicado à imprensa na segunda-feira descrevendo alguns de seus argumentos a favor do acordo.
A aquisição beneficiaria os consumidores e interromperia o setor, disse, permitindo que a JetBlue trouxesse tarifas baixas para novos mercados e forçando as grandes companhias aéreas a igualar seus preços mais baixos. A JetBlue também disse que se comprometeu a desistir de algumas das participações da Spirit em mercados como Boston, Nova York e Fort Lauderdale, Flórida, onde a companhia aérea combinada teria uma presença descomunal.
Mas as duas pessoas familiarizadas com os planos do Departamento de Justiça disseram que seu processo afirmaria que não havia garantia de que outras companhias aéreas, com estruturas de custos diferentes da Spirit, pegariam slots Spirit que a JetBlue poderia oferecer para se livrar.
Além do Departamento de Justiça, o Departamento de Transporte também pode atrapalhar o negócio, bloqueando a transferência de certificados operacionais, argumentaram os opositores da venda.
Depois que a expectativa de um movimento federal para bloquear a aquisição foi divulgada na segunda-feira, as ações da Spirit caíram mais de 8 por cento. As ações da JetBlue subiram cerca de 1 por cento.
sindicatos que representam os trabalhadores de ambas as companhias aéreas estão divididos sobre se a fusão deve prosseguir. No mês passado, a Associação de Comissários de Voo-CWA, que representa 5.600 comissários de bordo da Spirit, escreveu ao procurador-geral Merrick B. Garland e ao secretário de transportes Pete Buttigieg para expressar apoio ao acordo.
“A fusão JetBlue-Spirit ajudará a corrigir as condições da indústria com melhorias e proteções demonstráveis para os trabalhadores, juntamente com uma maior concorrência que beneficia trabalhadores e consumidores”, disse a presidente do sindicato, Sara Nelson, na carta. “Este é o anti-fusão, fusão.”
Em uma carta separada, o chefe do Sindicato dos Trabalhadores em Transporte, que representa 6.800 comissários de bordo da JetBlue, pediu a Garland e Buttigieg que impedissem a aquisição, argumentando que isso violaria as leis antitruste e prejudicaria a concorrência e os trabalhadores.
Em uma carta em setembro, a senadora Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, pediu a Buttigieg que usasse as autoridades “historicamente subutilizadas” de seu departamento para intervir.
A JetBlue também aguarda o resultado de um Processo antitruste do Departamento de Justiça sobre a parceria da companhia aérea com a American em Boston e Nova York. Espera-se que um juiz federal em Boston emita uma decisão nesse caso em breve.
Lauren Hirsch relatórios contribuídos.
