A agência espacial japonesa disse na terça-feira que o mais novo foguete do país falhou minutos em seu primeiro voo de demonstração, um revés tecnológico enquanto o país tenta aumentar suas capacidades no espaço.
O foguete, o H3, não tinha tripulação, mas carregava um satélite para observar a Terra. O H3 destina-se a servir como veículo principal do país para enviar satélites para órbita e além. Embora não seja uma complicação permanente para o programa espacial do Japão, a perda significa que será necessário construir outro H3 antes de um segundo teste.
O foguete H3que tem cerca de 200 pés de comprimento, decolou do Centro Espacial de Tanegashima no sul do Japão na manhã de terça-feira. Uma transmissão de vídeo ao vivo fornecida pela JAXA, a agência espacial japonesa, capturou o foguete quando decolou dentro do cronograma sob um sol forte, seus dois propulsores laterais elevando-o em direção ao céu antes de cair minutos após o início do vôo. O motor principal maior carregou o foguete para o espaço.
Vídeo feito no espaço mostrou brevemente o primeiro estágio do veículo caindo do segundo estágio, que é construído para empurrar a carga da missão para uma órbita segura ao redor do planeta. Mas minutos depois, um locutor no vídeo disse que as autoridades no solo não conseguiram confirmar se o segundo estágio do foguete havia começado a disparar.
Cerca de 15 minutos após o lançamento, os oficiais confirmaram que a missão havia sido perdida.
“Um comando de destruição foi transmitido ao H3 porque não havia possibilidade de cumprir a missão”, disse o locutor disse no webcast.
O segundo estágio do foguete foi destruído deliberadamente, provavelmente para garantir que seus destroços caíssem em uma área do oceano onde não ameaçaria pessoas ou propriedades. Isso também significava que a carga útil do foguete, o Satélite Avançado de Observação Terrestre-3foi obliterado.
Os países do Leste Asiático têm expandido seus programas espaciais rapidamente nos últimos anos. Em novembro, a China completou sua primeira estação espacial totalmente funcional, Tiangong, que será continuamente ocupada por astronautas. A Coreia do Sul também buscou voos espaciais, pilotando seu primeiro foguete orbital doméstico, Nuriem junho, e lançando seu primeira missão lunar em um foguete americano em agosto.
O Japão tem um programa espacial robusto que remonta a décadas. Faz parte da parceria global que administra a Estação Espacial Internacional, e seus astronautas servem rotineiramente a bordo do posto orbital avançado. Sua missão Hayabusa2 retornou amostras do asteróide Ryugu para a Terra no final de 2020, e agora estão sendo estudado por cientistas. Várias empresas japonesas menores se juntaram ao setor espacial, com uma delas, a Ispace, pronta para tentar o que poderia ser a primeira pouso privado na lua em abril.
O Japão pretende construir seus próprios foguetes e manter uma capacidade independente de transportar cargas úteis para a órbita. O atual foguete ativo do país, H-IIA, está programado para ser concluído voos adicionais no próximo ano. O foguete H3, construído pela Mitsubishi Heavy Industriesdestina-se a substituir o foguete e reforçar as capacidades de voos espaciais domésticos do Japão.
A falha de novos foguetes em seu primeiro voo é comum. Em janeiro, uma empresa americana, a ABL Space Systems, perdeu o primeiro foguete da empresa logo após a decolagem de um local de lançamento no Alasca. Uma empresa chinesa, a Landspace, perdeu seu foguete Zhuque-2 em seu primeiro voo orbital em dezembro.
Enquanto o foguete japonês H3 falhou na terça-feira, outro novo foguete será testado esta semana nos Estados Unidos. Na quarta-feira, a empresa americana Relativity Space tentará o primeiro lançamento de seu foguete Terran 1 de Cabo Canaveral, na Flórida.
