Quando os primeiros raios de sol perfuraram as nuvens que cobriam os picos cobertos de neve do Himalaia, Jigme Rabsal Lhamo, uma monja budista, sacou uma espada de suas costas e arremessou-a em direção a sua oponente, derrubando-a no chão.
“Olhos no alvo! Concentrado!” A Sra. Lhamo gritou com a freira derrubada, olhando diretamente em seus olhos do lado de fora de um templo caiado no convento Druk Amitabha em uma colina com vista para Kathmandu, a capital do Nepal.
A Sra. Lhamo e os outros membros de sua ordem religiosa são conhecidos como as freiras do Kung Fu, parte de uma seita budista de 800 anos chamada Drukpa, a palavra tibetana para dragão. Em toda a região do Himalaia e em todo o mundo, seus seguidores agora misturam meditação com artes marciais.
Todos os dias, as freiras trocam as vestes marrons por um uniforme marrom acinzentado para praticar Kung Fu, a antiga arte marcial chinesa. Faz parte de sua missão espiritual alcançar a igualdade de gênero e a boa forma física; suas crenças budistas também os convidam a levar uma vida ecologicamente correta.
As manhãs dentro do convento são preenchidas com o barulho de passos pesados e o tilintar de espadas enquanto as freiras treinam sob a tutela de Lhamo. Em meio a um farfalhar suave de seus uniformes soltos, eles dão cambalhotas, socam e chutam uns aos outros.
“Kung Fu nos ajuda a quebrar as barreiras de gênero e desenvolver a confiança interior”, disse Lhamo, 34, que chegou ao convento há doze anos de Ladakh, no norte da Índia. “Também ajuda a cuidar dos outros durante as crises.”
Desde que os estudiosos do budismo se lembram, as mulheres no Himalaia que buscavam praticar como iguais espirituais aos monges eram estigmatizadas, tanto por líderes religiosos quanto por costumes sociais mais amplos.
Impedidos de participar dos intensos debates filosóficos encorajados entre os monges, seu papel se limitava a tarefas como cozinhar e limpar dentro de mosteiros e templos. Eles foram proibidos de atividades que envolvessem esforço físico ou de conduzir orações ou mesmo de cantar.
Nas últimas décadas, essas restrições se tornaram o centro de uma batalha travada por milhares de freiras em muitas seitas do budismo do Himalaia.
Liderando o movimento pela mudança estão as freiras Kung Fu, cuja seita Drukpa iniciou um movimento reformista há 30 anos sob a liderança de Jigme Pema Wangchen, também conhecido como o 12º Gyalwang Drukpa. Ele estava disposto a interromper séculos de tradição e queria freiras que levassem a mensagem religiosa da seita para fora dos muros do mosteiro.
“Estamos mudando as regras do jogo”, disse Konchok Lhamo, 29, uma freira de Kung Fu. “Não basta meditar sobre uma almofada dentro de um mosteiro.”
Hoje, as freiras Drukpa não apenas praticam Kung Fu, mas também conduzem orações e caminham por meses em peregrinações para recolher lixo plástico e conscientizar as pessoas sobre as mudanças climáticas.
Todos os anos, nos últimos 20 anos, exceto por um hiato durante a pandemia, as freiras pedalaram cerca de 1.250 milhas de Katmandu a Ladakh, no alto do Himalaia, para promover o transporte ecológico.
Ao longo do caminho, eles param para educar as pessoas nas áreas rurais do Nepal e da Índia sobre a igualdade de gênero e a importância das meninas.
As freiras da seita foram apresentadas às artes marciais em 2008 por seguidores do Vietnã, que vieram ao convento para aprender as escrituras e como tocar os instrumentos usados durante as orações.
Desde então, cerca de 800 freiras foram treinadas em artes marciais básicas, com cerca de 90 passando por aulas intensas para se tornarem treinadoras.
O 12º Gyalwang Drukpa também treinou as monjas para se tornarem mestres de canto, uma posição antes reservada apenas para homens. Ele também deu a eles o mais alto nível de ensino, chamado Mahamudra, uma palavra sânscrita para “grande selo”, um sistema avançado de meditação.
As freiras se tornaram bem conhecidas tanto no Nepal de maioria hindu, que é cerca de 9% budista, quanto além das fronteiras do país.
Mas as mudanças para a seita não ocorreram sem intensa reação, e os budistas conservadores ameaçaram queimar os templos de Drukpa.
Durante suas viagens pelas encostas íngremes do convento ao mercado local, as freiras foram abusadas verbalmente por monges de outras seitas. Mas isso não os detém, dizem eles. Quando viajam, de cabeça raspada, em suas vans abertas, podem parecer soldados prontos para serem implantados na linha de frente e capazes de enfrentar qualquer preconceito.
O vasto campus da seita abriga 350 freiras, que vivem com patos, perus, cisnes, cabras, 20 cachorros, um cavalo e uma vaca, todos resgatados da faca de açougueiros ou das ruas. As mulheres trabalham como pintoras, artistas, encanadoras, jardineiras, eletricistas e pedreiras, além de administrarem uma biblioteca e um ambulatório para leigos.
“Quando as pessoas vêm ao mosteiro e nos veem trabalhando, começam a pensar que ser freira não é ser ‘inútil’”, disse Zekit Lhamo, 28, referindo-se a um insulto às vezes lançado contra as freiras. “Não estamos cuidando apenas de nossa religião, mas também da sociedade.”
Seu trabalho inspirou outras mulheres na capital do Nepal.
“Quando olho para eles, quero me tornar uma freira”, disse Ajali Shahi, estudante de pós-graduação da Universidade Tribhuvan, em Katmandu. “Eles parecem tão legais e você quer deixar tudo para trás.”
Todos os dias, o convento recebe pelo menos uma dúzia de pedidos de adesão à ordem de lugares tão distantes como México, Irlanda, Alemanha e Estados Unidos.
“Mas nem todo mundo pode fazer isso”, disse Jigme Yangchen Ghamo, uma freira. “Parece atraente por fora, mas por dentro é uma vida difícil.”
“Nossas vidas”, ela acrescentou, “são regidas por tantas regras que até mesmo ter um bolso nas vestes vem com restrições”.
Em um dia recente, as freiras acordaram às 3 da manhã e começaram a meditar em seus dormitórios. Antes do amanhecer, eles caminharam em direção ao templo principal, onde uma monja mestre de canto, Tsondus Chuskit, conduzia as orações. Sentadas de pernas cruzadas em bancos, as freiras percorreram o texto da oração em seus iPads, introduzidos para minimizar o uso de papel.
Então, em uníssono, eles começaram a cantar, e o templo de cores vivas se encheu com o som de tambores, buzinas e sinos.
Depois das orações, as freiras se reuniram do lado de fora.
Jigmet Namdak Dolker tinha cerca de 12 anos quando notou um fluxo de freiras Drukpa passando pela casa de seu tio em Ladakh, na Índia. Filho adotivo, ela saiu correndo e começou a andar com eles.
Ela queria se tornar freira e implorou ao tio para deixá-la ingressar no convento de Drukpa, mas ele recusou.
Um dia, quatro anos depois, ela saiu de casa e se juntou a milhares de pessoas comemorando o aniversário de Jigme Pema Wangchen, o chefe da seita. Ela acabou indo para o convento e nunca mais voltou.
E como ela se sente depois de sete anos, seis dos quais passou praticando Kung Fu?
“Orgulhoso. Liberdade para fazer o que eu quiser”, disse ela, “e tão forte por dentro que posso fazer qualquer coisa”.
Bhadra Sharma contribuindo com relatórios.
