JUPITER, Flórida — A Liga Principal de Beisebol quer um jogo de ritmo mais rápido com mais bolas em jogo, mais ação nas bases e mais capacidade atlética de seus jogadores. Jazz Chisholm Jr., o animado segunda base que se tornou defensor central do Miami Marlins, tem um pressentimento de como isso vai acontecer.
Relógios de arremesso, bases maiores, restrições nos arremessos de pickoff, eliminação do turno interno? Finalmente, uma vitória para os pequenos.
“Muitos arremessadores vão cometer muitos erros este ano porque estão ficando para trás nas contagens e não se concentrando”, disse Chisholm em uma manhã recente em seu armário no Roger Dean Stadium. “Vai entrar na cabeça de muitos caras, os relógios de arremesso.”
Chisholm passou a descrever sua visão: rebatidas rápidas de Luis Arraez e Jean Segura, bases roubadas por ele e Jon Berti, home runs de Jorge Soler.
“Sinto que vamos causar estragos em todos os sentidos”, acrescentou Chisholm.
As novas regras do beisebol poderiam realmente sustentar seu perene também candidato? Este é o 20º aniversário do último campeonato dos Marlins, que chegaram à pós-temporada apenas uma vez desde então, na encurtada temporada de 2020. Dois de seus rivais da National League East venceram 101 jogos na última temporada (Atlanta e Mets), e outro (Philadelphia) chegou à World Series.
No entanto, quando Marlins Gerente Geral Kim Ng tinha um veterano para negociar neste inverno, ela fez uma coisa muito incomum. A franquia que negociou Gary Sheffield, Mike Piazza, Josh Beckett, Miguel Cabrera e Giancarlo Stanton – e tantas outras estrelas – fez um acordo na esperança de uma recompensa ganha agora.
Depois de ir 69-93 na última temporada com a menor média de rebatidas da história do clube (0,230), o Marlins adquiriu o campeão de rebatidas da Liga Americana, Arraez, do Minnesota Twins para Pablo Lopez, um confiável titular destro. Para substituir Lopez, eles contrataram Johnny Cueto, um veterano de 15 anos saindo de sua melhor temporada desde 2016.
“Sentimos que estamos prontos para vencer”, disse Berti, um infielder-outfielder cujas 41 roubadas de bola liderou os campeonatos na última temporada. “Estamos prontos para dar o próximo passo adiante. Sentiremos falta de Pablo – grande cara, grande companheiro de equipe, grande arremessador – mas conseguimos adicionar um pouco mais de comprimento à nossa escalação, obviamente, com o campeão de rebatidas.
Arraez atingiu 0,316 na última temporada – impedindo Aaron Judge, o vice-campeão com 0,311, de ganhar a Tríplice Coroa AL – e jogará na segunda base, batendo Chisholm no campo central. Chisholm foi eleito para iniciar o All-Star Game em segundo lugar no verão passado, antes de uma lesão nas costas interromper sua temporada, mas ele abraçou a mudança com entusiasmo, trabalhando com os ex-campistas centrais Juan Pierre e Jon Jay (treinador do Marlins) e conversando com luminares como Ken Griffey Jr. e Sheffield, que mudou do campo interno para o campo externo em sua carreira no calibre do Hall da Fama.
“Para mim, é muito fácil ir do campo interno para o externo, especialmente para um cara que adora voltar e tentar pegar bolas voadoras o tempo todo; nos jogos, estou lá com os outfielders nas bolas voadoras”, disse Chisholm. “Então, eu confio em mim para ir lá, meus companheiros confiam em mim para ir lá e meu gerente confia em mim para ir lá.”
Ng contratou Skip Schumaker como técnico pela primeira vez, em grande parte por causa da experiência de Schumaker jogando e treinando para o detalhista St. Louis Cardinals. O Marlins fez 24-40 em jogos de uma corrida na última temporada e acredita que seus arremessos geralmente lhes dão uma chance.
Sandy Alcantara foi o vencedor unânime do NL Cy Young Award, e os jovens titulares atrás dele e de Cueto parecem preparados para um avanço: Jesús Luzardo, Braxton Garrett e Edward Cabrera combinados para uma média de corridas ganhas de 3,32 em 49 partidas na última temporada. Ng também contratou o canhoto AJ Puk, um apaziguador de força, em uma troca com Oakland este mês.
Em outras palavras, os Braves, os Mets e os Phillies não podem descartar facilmente os Marlins.
“Estamos em uma situação difícil, mas tudo é possível quando você tem arremessos”, disse Ng. “Se você está segurando um bom ataque para duas ou três corridas e consegue fazer algumas corridas – haverá muitos jogos disputados.”
Os Marlins tiveram a pior porcentagem de rebatidas da NL na última temporada (0,363) e precisam de pelo menos uma produção adequada de suas principais ameaças de poder, Soler e Avisail Garcia, até para flertar com a contenção. Mas com jogadores como Arraez, o shortstop Joey Wendle e Segura, que assinaram um contrato de dois anos e $ 17 milhões para jogar na terceira base, eles têm vários rebatedores com forte aversão a eliminações.
Arraez foi o líder dos majors em rebatidas por eliminações na última temporada (12,7, bem à frente de Steven Kwan, do Cleveland, com 9,4) e atuou apenas 43 vezes em 603 aparições em plate.
“Eu odeio eliminações”, disse ele, simplesmente, e Segura também, um ex-líder de rebatidas da NL que acertou um single de nona entrada e sinal verde no primeiro jogo do playoff dos Phillies no outono passado – em um campo na caixa do batedor oposto – para desencadear uma corrida improvável para a flâmula.
“Com uma pequena coisa, uma grande coisa pode acontecer”, disse Segura. “Uma grande corrida em uma bola rasteira para a segunda base com dois golpes nas sombras – basta colocar a bola em jogo e ela abre tudo.”
Ng adora essa abordagem – uma ex-jogadora de softball da Universidade de Chicago, ela rebateu apenas uma vez em 49 rebatidas enquanto acertava 0,388 como júnior – mas entende as imperfeições de sua escalação. Chisholm, Soler e Garcia são propensos a eliminações e, mesmo com menos jogos de divisão nesta temporada, ainda haverá muitas noites sem soco contra os ases do NL East.
Mas os Marlins não estão concedendo, e isso é bom. Eles podem não matar as bestas de sua divisão, mas deve ser divertido vê-los tentar.
“Acho que devemos isso aos fãs”, disse Ng. “Não podemos sentar lá e ter os grandes blocos de construção que fazemos e apenas levantar a bandeira branca antes do dia da abertura. Não faz sentido. Acho que conseguimos manter muitas das nossas perspectivas e ainda colocar em campo um clube que vai disputar, por mais difícil que seja a nossa categoria.”
