Depois de duas semanas de falsos começos, contratempos de última hora e disputas a portas fechadas, o primeiro-ministro Rishi Sunak, da Grã-Bretanha, parece prestes a anunciar um acordo com a União Europeia que resolveria um dos legados mais perturbadores do Brexit: o status comercial do Norte Irlanda.
Sunak disse que estava trabalhando durante o fim de semana para fechar um acordo com Bruxelas, disse ao The Sunday Times de Londres em uma entrevista postada na noite de sábado que ele estava otimista de que haveria um “resultado positivo”.
“Há negócios inacabados sobre o Brexit e eu quero terminar o trabalho”, disse Sunak em seus primeiros comentários públicos sobre o acordo. “Como alguém que acredita no Brexit, votou no Brexit, fez campanha pelo Brexit, quero demonstrar que o Brexit funciona e funciona para todas as partes do Reino Unido.”
Esta não é a primeira vez que Sunak está prestes a fazer um anúncio. No fim de semana passado, esperava-se que ele divulgasse um acordo dentro de alguns dias, mas recuou em meio a sinais de rebelião do principal partido pró-britânico na Irlanda do Norte, os sindicalistas democratas e os defensores linha-dura do Brexit em seu próprio Partido Conservador. .
A ameaça de um motim não desapareceu – houve um novo relatório de forte oposição aos planos de Sunak por seu antecessor Boris Johnson – mas os comentários de Sunak sugeriram que ele estava pronto para enfrentar um confronto com Johnson e outros redutos para resolver uma disputa crônica com Bruxelas.
“Não se trata de terceiros ou de qualquer outra pessoa”, disse Sunak. “É sobre as pessoas e comunidades da Irlanda do Norte. É sobre o que é melhor para eles, e é isso que todos deveriam ter em mente.”
Em causa está o Protocolo da Irlanda do Norte, um complexo acordo entre a Grã-Bretanha e a União Europeia que rege o comércio no território. Ele estabelece regras para lidar com o status da Irlanda do Norte como parte do Reino Unido, que também tem fronteira aberta com a Irlanda, que é membro da União Europeia e parte de seu mercado único.
O Partido Unionista Democrático reclama que o protocolo cria uma divisão entre o território e o resto do Reino Unido ao colocar uma fronteira alfandegária no Mar da Irlanda.
Sob os novos termos que estão sendo negociados por Sunak e negociadores da Comissão Européia, o braço executivo do bloco, alimentos e outros produtos destinados às prateleiras dos supermercados na Irlanda do Norte passariam por uma “via verde”, sem exigir declarações alfandegárias. As mercadorias destinadas à Irlanda continuariam a passar por verificações de fronteira.
O papel do Tribunal Europeu de Justiça é outro ponto de discórdia teimoso. Unionistas e defensores do Brexit no Partido Conservador ameaçaram se opor a qualquer acordo que deixasse o tribunal com jurisdição final sobre a Irlanda do Norte, argumentando que isso infringiria a soberania britânica.
Sunak disse que buscava um acordo que permitisse à Assembleia da Irlanda do Norte examinar as leis da União Européia – e potencialmente alterá-las ou rejeitá-las – antes que fossem impostas ao território.
“Quero corrigir o déficit democrático porque a soberania é realmente importante, e é por isso que a ideia de que a UE pode impor leis à Irlanda do Norte sem que eles tenham voz não é aceitável”, disse Sunak ao The Sunday Times. “Precisamos encontrar uma maneira de garantir a soberania do povo e das instituições da Irlanda do Norte. Então é isso que estou tentando alcançar.”
Para o Sr. Sunak, atingir todos esses objetivos será uma caminhada política na corda bamba – que pode determinar o sucesso ou o fracasso de seu governo. As negociações sobre o Brexit atormentaram vários de seus antecessores, condenando um deles, Theresa Maydepois que ela não conseguiu conter uma rebelião dentro de seu partido.
Parte do problema é que Sunak negociou o acordo com Bruxelas sob um véu de sigilo, o que aumentou as suspeitas dos sindicalistas e entusiastas do Brexit. Ele também não se comprometeu sobre se o Parlamento teria permissão para aprovar o acordo. O vice-primeiro-ministro de Sunak, Dominic Raab, se recusou no domingo a confirmar que os legisladores votariam sobre o acordo.
“O Parlamento encontrará uma maneira de se pronunciar”, disse Raab no programa Sophy Ridge da Sky, sem explicar o que isso significava.
Há outros sinais preocupantes para Sunak. Ele indicou que, se conseguir um acordo com a União Européia, seu governo abandonará a legislação que permitiria descartar partes do protocolo unilateralmente. Essa legislação está aguardando exame na Câmara dos Lordes, a câmara alta não eleita do Parlamento britânico.
Mas Johnson, que apresentou a legislação e negociou o protocolo original com Bruxelas em 2019, alertou Sunak para não desistir da ameaça de anular o acordo porque isso poderia ser usado como alavanca.
O Sunday Times de Londres relatou que, quando um dos colegas de Johnson tentou persuadi-lo a apoiar os planos de Sunak, observando que a questão era importante para o governo Biden, Johnson respondeu com um epíteto grosseiro, descartando as preocupações de “ os americanos.” Os aliados de Johnson insistiram que ele estava brincando.
O presidente Biden apelou a Sunak para resolver a disputa sobre a Irlanda do Norte, dizendo que as tensões podem colocar em risco o Acordo da Sexta-Feira Santa, que pôs fim a décadas de violência sectária. O Sr. Biden planeja visitar Belfast em abril para comemorar o 25º aniversário do acordo. A inclusão ou não de uma parada em Londres pode depender de Sunak fechar um acordo com Bruxelas.
