Em Hawke’s Bay, as vacas nadavam para salvar suas vidas. Em Northland, ventos incessantes derrubavam postes de eletricidade como palitos de fósforo. E em toda a encharcada Ilha Norte da Nova Zelândia, as pessoas que perderam suas casas e meios de subsistência esperavam ansiosamente por uma limpeza lenta, dolorosa e cara.
Até a noite de quinta-feira, cinco pessoas haviam morrido e mais de 3.500 ainda estavam desaparecidas dias depois O ciclone Gabrielle atingiu a metade norte da Nova Zelândiadevastando vastas extensões de terra e deslocando mais de 10.000 pessoas.
Com as comunicações ainda interrompidas em várias regiões da Nova Zelândia, a extensão total dos danos causados pela tempestade – a pior já registrada no país – era desconhecida. A possibilidade de mais mau tempo apareceu; a agência meteorológica nacional, MetService, alertou sobre fortes tempestades com possível granizo na Ilha do Norte na noite de quinta-feira.
Pelo menos um economista estimou que a recuperação custará bilhões, e o primeiro-ministro Chris Hipkins disse que a Nova Zelândia aceitaria ajuda internacional. “Este é um evento traumático”, disse Hipkins em entrevista coletiva. “Restaurar a infraestrutura o mais rápido possível é um grande desafio, mas temos que reconhecer que enfrentaremos uma jornada acidentada.” A Austrália se ofereceu para ajudar.
Na terça-feira, quando a tempestade chegou, um estado de emergência nacional foi declarado pela terceira vez na história da Nova Zelândia. Isso permitiu ao governo de Hipkins empregar mais recursos para retirar as pessoas do perigo ou enviar água potável e outros suprimentos, incluindo helicópteros, dois grandes navios e um avião de transporte C-130 Hercules.
Hawke’s Bay, na costa leste da Ilha do Norte – uma região conhecida como a “fruteira” da Nova Zelândia – foi uma das áreas mais atingidas. Quatro das cinco mortes conhecidas aconteceram lá; as colheitas foram arruinadas e as aldeias ficaram cobertas de lodo, de acordo com reportagens na mídia local.
Quando a enchente entrou em suas casas, as pessoas fugiram para áreas mais altas e centros de evacuação em escolas e marae, as casas de reunião usadas pelos Maori, o povo indígena da Nova Zelândia.
Em Te Karaka, uma pequena cidade perto da costa leste, 500 pessoas foram forçadas a evacuar na manhã de terça-feira. “Tudo aconteceu tão rápido”, disse um morador disse a uma estação de TV local. “Todos nós subimos a colina e então apenas assistimos o desenrolar na nossa frente e vimos nossa cidade basicamente ser derrubada.”
O Gisborne Herald, um jornal local com circulação de cerca de 10.000 exemplares, disse no Twitter que sua equipe editorial estava “sem qualquer comunicação” até o início da tarde de quarta-feira, antes que a internet via satélite ficasse disponível e eles pudessem montar uma edição. Cerca de 22.000 exemplares foram entregues em mãos aos residentes para que fossem informados sobre a diminuição do abastecimento de água, disse a prefeita de Gisborne, Rehette Stoltz, à Radio New Zealand.
Alguns neozelandeses recorreram às redes sociais para pedir atualizações de entes queridos de quem não se ouviu falar. Em um novo grupo do Facebook, que tinha milhares de novos membros, as pessoas compartilharam atualizações e fotos, se ofereceram para fazer verificações de segurança e ofereceram quartos vagos para os necessitados.
Um vídeo viral, postado nas redes sociais por uma clínica veterinária em Waipukurau, mostrou um rebanho de 23 vacas nadando em segurança através do rio Waipawa depois que as águas da enchente chegaram ao topo de seus pescoços. Kylie McIntyre, uma criadora de gado leiteiro, gritou para suas vacas da margem do rio: “Vamos meninas, venham aqui.”
No extremo norte do país, conhecido como Northland, grandes áreas ainda estão submersas, disse Jason Smith, agricultor e ex-prefeito de Kaipara, uma área rural de cerca de 27.000 pessoas.
“Ainda há água parada, acres e acres de água parada agora, cerca de três dias depois, e você pensa: ‘Bem, nunca tivemos isso antes’”, disse ele. “Os postes e linhas de energia foram basicamente arrancados do solo pela força do vento”, desconectando a região da rede elétrica nacional, acrescentou.
Os agricultores da região têm lutado especialmente. Sem energia, os produtores de leite se revezavam com geradores de emergência para ordenhar suas vacas e evitar uma crise de saúde animal. Em Dargaville, onde cerca de 95 por cento de todo o kumara, um inhame da Nova Zelândia que é um alimento básico de muitas dietas, é cultivado, a inundação terá destruído a maior parte da colheita do ano, disse Smith.
“Estamos enfrentando potencialmente um rendimento de 5 por cento do que é normalmente”, acrescentou.
Hipkins disse na quinta-feira que a mudança climática traria mais tempestades desse tipo e que a Nova Zelândia teria que garantir que seus sistemas de transporte, energia e comunicação fossem “tão robustos quanto possível”.
“Vamos ver mais desses tipos de eventos, e garantir que estamos preparados para eles vai exigir uma quantidade significativa de tempo, energia e investimento”, disse ele.
No início desta semana, nos primeiros dias da tempestade, James Shaw, co-líder do Partido Verde da Nova Zelândia, repreendeu furiosamente outros legisladores por anos de inação sobre a mudança climática, cujos efeitos, segundo ele, agora estão se tornando claros. “Não podemos enfiar a cabeça na areia quando a praia está inundando”, disse ele. “Precisamos agir agora.”
