PHOENIX – Foi pouco antes do intervalo do Super Bowl de domingo, e Kansas City perdia para a Filadélfia por 21 a 14, quando o linebacker dos Eagles, TJ Edwards, perseguiu o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, e caiu em seu tornozelo já dolorido.
Mahomes lutou para se levantar. Quando o fez, ele inclinou a cabeça para trás em uma careta e, em seguida, saltou cautelosamente em direção à linha lateral. Seu treinador, Andy Reid, disse ao reserva de Mahomes, Chad Henne, para começar o aquecimento.
No intervalo, Mahomes quis falar com os companheiros antes de receber tratamento. Ele não estava feliz com o quão subjugados eles estavam, e em um discurso inflamado disse-lhes para pegarem suas energias e serem eles mesmos.
Seu tornozelo?
“Colocamos uma nova fita lá e fizemos algum movimento para obter alguma mobilidade nela”, disse Mahomes na segunda-feira. “Era algo que eu iria jogar.”
Contra Jacksonville há quatro semanas, Mahomes sofreu uma entorse no tornozelo que o levou ao vestiário para fazer um raio-X. Reid estava relutante em colocá-lo de volta no jogo. Mahomes voltou de qualquer maneira e ajudou Kansas City a uma vitória, mas ele foi claramente prejudicado contra o Cincinnati Bengals no jogo do campeonato AFC.
O que saber sobre o Super Bowl LVII
A vitória direta de Kansas City sobre a Filadélfia deu ao time seu segundo título em quatro temporadas.
Desta vez, Reid decidiu não discutir com seu quarterback.
“Ele cresceu em um vestiário”, disse Reid. “Ele viu os grandes e se esforça para ser o maior. Sem dizer nada, é assim que ele trabalha. Ele quer ser o maior jogador de todos os tempos. Isso é o que ele quer fazer, e é assim que ele conduz seus negócios.”
Reid apreciou que Mahomes saiu para o segundo tempo com um propósito, acertando 13 de 14 passes para 93 jardas e dois touchdowns em uma vitória de 38-35 no Super Bowl. Mas ele disse que seu jogo sozinho não foi o que o tornou um grande zagueiro.
“Quando chega a hora dos caras ao seu redor melhorarem, ele os ajuda com isso”, disse Reid. “Os grandes zagueiros tornam todos ao seu redor melhores, incluindo o treinador principal, então ele fez um ótimo trabalho.”
Pense em Willis Reed lutando para o jogo 7 das finais da NBA de 1970, apesar de um músculo rompido na coxa direita. Ou Michael Jordan no jogo 5 das finais de 1997 murchou pela gripe, mas ainda conseguiu 38 pontos para vencer o Utah Jazz.
O desempenho de Mahomes em um tornozelo dolorido durante os playoffs é talvez mais impressionante do que as estatísticas berrantes que ele apresentou em seus primeiros cinco anos como titular.
Com apenas 27 anos, ele ganhou dois Super Bowls e foi eleito o jogador mais valioso em ambos. Mahomes foi nomeado MVP da NFL pela segunda vez nesta temporada. Ele foi All-Pro três vezes e escolhido para cinco Pro Bowls. Duas vezes, ele liderou a liga em touchdowns e estabeleceu um recorde de 5.614 passes, corridas e jardas recebidas em uma temporada.
“MV-Pat”, Travis Kelce, um de seus alvos favoritos, o coroou, com razão: “Ele será o melhor a fazer isso quando tudo estiver dito e feito e é o melhor a fazê-lo agora. ”
Mahomes de fato cresceu em um vestiário, seguindo seu pai, Pat, nos clubes da Major League Baseball ao longo de sua carreira de 11 anos como arremessador. Ele é um rato de academia que entende a dinâmica de uma comunidade de atletas e sabe que a química é a diferença entre o bom e o ótimo.
Imediatamente após retornar ao vestiário após a vitória, Mahomes, ainda em suas almofadas, passou quase 10 minutos apertando as mãos e abraçando cada companheiro de equipe e treinador.
Ele estava mais frustrado do que zangado com seus companheiros de equipe no intervalo – os Eagles haviam efetivamente mantido a bola fora de suas mãos no primeiro tempo, engolindo mais de 21 minutos, ou dois terços, do relógio.
“Nós apenas nos desafiamos, cara, a deixar tudo lá fora, e não quero dizer que jogamos apertado no primeiro tempo, mas você não viu a mesma alegria com que jogamos”, disse Mahomes. “E eu queria que os caras soubessem que tudo pelo que trabalhamos é para este momento.”
Eles ouviram, marcando 24 pontos no segundo tempo.
Mahomes ainda é jovem e mal terminou. Seu segundo título no Super Bowl o coloca ao lado de quem é quem dos quarterbacks da NFL – Jim Plunkett, Bart Starr, Bob Griese, Eli Manning, Roger Staubach e Ben Roethlisberger.
Mas ele está de olho no que talvez seja o maior de todos os tempos, o recém-aposentado Tom Brady.
“Vai ser difícil”, disse ele aos repórteres sobre pegar Brady. “Quero dizer, sete vitórias no Super Bowl, 10 Super Bowls. Há uma razão pela qual ele está tão à frente de todos os outros. É difícil de fazer, mas farei o meu melhor para persegui-lo.”
Nem o tornozelo nem a complacência vão retardar sua busca para ser o maior.
“Vamos continuar a reabilitação, continuar o tratamento que estávamos fazendo e apenas descansar um pouco. Acho que o melhor para isso é descansar”, disse Mahomes. “Uma coisa que pode ser prejudicada é o meu jogo de golfe.”
