Em uma tarde de outono no Clube de Golfe de Hong Kong, centenas de cachorros – pugs, lulu-da-pomerânia, Shiba Inus – passearam pelos jardins verdejantes com seus donos a tiracolo, aproveitando o raro acesso ao campo que cobra US$ 2 milhões de entrada aos novos membros.
Mas esses verdes impecáveis, no norte de Hong Kong, tornaram-se um campo de batalha improvável.
O Hong Kong Golf Club tem lutado contra uma proposta do governo para esculpir menos de um quinto de seus 172 acres de terra e reconstruí-lo para habitação pública. O dia aberto aos cães foi um esforço do clube para reunir apoio público à causa dos membros do clube em uma cidade conhecida por sua crescente desigualdade e aguda escassez de casas acessíveis.
O governo de Hong Kong está sob pressão de Pequim para reduzir a diferença de riqueza, de acordo com as promessas do líder chinês Xi Jinping de “prosperidade comum.” Mas a disputa de terras coloca em exibição pitoresca as tensões entre as tentativas de Hong Kong de redistribuir a riqueza e os interesses da elite em quem o governo há muito conta para obter apoio. Os líderes empresariais da cidade podem estar alinhados com os governantes do Partido Comunista da China, mas muitos também protegem obstinadamente a riqueza capitalista de Hong Kong.
O clube mobilizou os membros para se manifestarem sobre o plano habitacional público. Figuras proeminentes do establishment político pró-Pequim da cidade também criticaram a proposta.
“Espero que ninguém chame o clube de golfe de rico e poderoso ou coloque esse rótulo nele. Afinal, é uma instalação esportiva”, disse Regina Ip, conselheira sênior do governo de Hong Kong e membro de um clube de golfe.
Por outro lado, jornais de Hong Kong estreitamente alinhados com Pequim – ansiosos para aproximar ainda mais o território ideologicamente do Partido Comunista da China – criticaram o clube, acusando-o de ignorar as necessidades dos trabalhadores.
“Se o plano de desenvolvimento do campo de golfe for frustrado, a impressão pública de ‘conluio empresarial com funcionários do governo’ só vai piorar”, disse um dos jornais, Ta Kung Pao, em um editorial depois que uma revisão ambiental em agosto atrasou efetivamente a construção de moradias. plano.
Não são apenas os ávidos jogadores de golfe que estão provocando oposição à troca de terras. Alguns membros da elite empresarial de Hong Kong veem os planos do governo municipal de reivindicar 32 acres de terras do clube como uma intromissão governamental perigosa na economia.
“Uma característica do capitalismo é a diferença entre ricos e pobres”, disse Shih Wing Ching, proprietário da propriedade Centaline, a maior agência imobiliária de Hong Kong, que assumiu a causa do clube de golfe, embora não jogue ele mesmo. “Se você tentar apagar o recurso, digamos tirando o golfe, então não é capitalismo, é socialismo.”
Quando jovem, Shih, 73 anos, era um zeloso estudante esquerdista que participou dos protestos trabalhistas de 1967 que se transformaram em tumultos antigovernamentais e foram inspirados pela Revolução Cultural de Mao, que buscava atropelar os privilégios tradicionais. O caos e o trauma da Revolução Cultural na China continental acabou virando o Sr. Shih contra o comunismo, e mais tarde ele obteve sucesso vendendo imóveis.
“Deng Xiaoping disse uma vez que os cavalos continuariam correndo e os dançarinos continuariam dançando”, disse Shih, citando um comentário que o líder chinês fez antes do retorno de Hong Kong à soberania chinesa em 1997 para sugerir que Hong Kong não perderia sua verve capitalista. “Se os cavalos ainda correm e os dançarinos ainda dançam, eu acrescentaria que os jogadores de golfe devem continuar balançando.”
Ambos os lados na luta reconhecem que a pequena parte do clube de golfe que pode ser reivindicada pelo governo dificilmente afetaria a crise imobiliária de Hong Kong.
Por mais de 10 anos, Hong Kong foi reconhecida por alguns critérios como ter o mercado imobiliário mais inacessível do mundoparticularmente ao comparar a renda familiar mediana com os custos medianos de moradia.
Até mesmo Xi, o líder da China, opinou sobre os problemas habitacionais de Hong Kong.
“Atualmente, a maior aspiração do povo de Hong Kong é levar uma vida melhor, na qual eles tenham moradias mais decentes”, disse Xi no 25º aniversário do retorno de Hong Kong à China em julho. Ele instou o governo a realizar reformas e “quebrar as barreiras dos interesses estabelecidos”.
Alguns políticos pró-establishment argumentaram que, ao visar o clube de golfe, o governo está semeando maior hostilidade entre ricos e pobres.
Lau Chi-pang, um legislador do influente comitê eleitoral, foi criticado pela mídia estatal chinesa por aparecer no vídeo do clube de golfe no YouTube elogiando o clube. O Sr. Lau, um professor de história que foi contratado pelo clube para escrever um livro sobre isso, disse que tinha “rico valor cultural”.
“Se a habitação pública for construída no campo de golfe, ela se tornará um monumento político”, disse ele, acrescentando que, se os defensores da habitação vencerem a batalha, “então visarão outros clubes privados”.
A disputa sobre o campo começou em 2018, quando o governo de Hong Kong solicitou informações públicas sobre onde adquirir um terreno para moradias públicas, e alguns legisladores pró-democracia levantaram a ideia de retomar o terreno do clube de golfe. O terreno é propriedade do governo, que o arrenda ao clube desde 1911.
As pesquisas mostraram que 60 por cento do público apoiou o plano. Mas com a forte oposição do setor empresarial à proposta, o governo decidiu desenvolver apenas 32 dos 172 acres do clube.
O Sr. Lau argumentou que há outras terras disponíveis para desenvolvimento, especialmente ao longo da área norte, na fronteira com Shenzhen, na China continental, que é mais importante para Pequim do que alguns prédios em um campo de golfe.
No final do ano passado, a cidade recebeu mais de 6.000 cartas de membros de clubes de golfe e outros que se opunham ao plano. Seus argumentos variavam de declarações de uma frase – “Eu quero jogar golfe!” — a uma petição de 500 páginas listando o valor histórico do campo de golfe e a importância do Hong Kong Open, um importante torneio internacional realizado há muito tempo no clube.
A disputa tornou-se ligada à mistura inflamável da repressão de Hong Kong, à medida que os oponentes da troca de terras – mesmo aqueles alinhados com Pequim – testam os limites da liberdade de expressão. Alguns conselheiros distritais pró-Pequim se opuseram ao plano habitacional, alertando para os engarrafamentos e a falta de infraestrutura para suportar o fluxo de novos residentes. Um vereador até declarou abertamente em uma reunião que os oponentes do plano “se levantariam e atacariam” se ele fosse adiante, uma declaração ousada em Hong Kong com uma lei de segurança nacional restringindo a dissidência política.
Para complicar ainda mais as coisas, vários ex-legisladores que propuseram o uso do terreno do campo de golfe para habitação foram presos sob acusações de segurança nacional ou se exilaram por conta própria.
Organizações de base que pressionam por mais moradias públicas expressaram crescente frustração com os atrasos.
“Se o governo recuar da decisão, haverá pouca autoridade no futuro”, disse Man Yu-ming, presidente da pró-estabelecimento Federação de Conjuntos Habitacionais Públicos. “Não estamos abrindo mão de nenhuma terra que merecemos!”
John Lee, o principal líder da cidade, que foi nomeado em julho, disse recentemente que respeitava o plano habitacional, que foi concebido durante o governo de seu antecessor.
Os atrasos são um forte contraste com a forma como o vizinho de Hong Kong na fronteira da China continental, Shenzhen, lidou com a escassez de terras. Essa cidade, um centro econômico de mais de 17 milhões de pessoas, aproveitou vários campos de golfe para o desenvolvimento urbano nos últimos anos. Alguns consideram o governo de Shenzhen decisivo e resoluto. Outros não.
“Um debate sobre isso reflete a sociedade saudável de Hong Kong”, disse Ronny Tong, assessor do governo. “Em última análise, é uma questão de dois valores concorrentes.”
O Sr. Tong, um membro do clube de golfe, argumentou que os campos de golfe atraem profissionais e investidores para Hong Kong.
“Eu jogo golfe o tempo todo”, disse Tong. “Não é pecado.”
