Os campos de golfe do ex-presidente Donald J. Trump sediarão três torneios este ano para a liga separatista que o fundo soberano da Arábia Saudita está subscrevendo, aprofundando os laços financeiros entre um candidato à Casa Branca e altos funcionários em Riad.
LIV Golf, que no último ano lançou o golfe profissional masculino em turbulência ao atrair jogadores do PGA Tour, disse na segunda-feira que viajaria para os campos de Trump na Flórida, Nova Jersey e Virgínia durante a temporada de 14 paradas deste ano. Nem a liga nem a Trump Organization anunciaram os termos de seu acordo, mas o cronograma mostra que a start-up apoiada pela Arábia Saudita permanecerá. aliado come benéfico para, um de seus principais defensores e patronos políticos enquanto ele busca um retorno ao poder.
Parte da abordagem de programação do LIV, dizem os executivos, depende da relativa escassez de cursos de elite que podem desafiar jogadores como Phil Mickelson e Cameron Smith – e a abundância deles em um portfólio de Trump que é mais acessível do que muitos outros para o novo circuito. Em um processo judicial na semana passadaLIV Golf reclamou novamente que o PGA Tour havia alertado “jogadores de golfe, outros passeios, fornecedores, emissoras, patrocinadores e praticamente quaisquer outros terceiros” contra fazer negócios com a liga rebelde.
Mas Trump, cujos cursos hospedado dois eventos do LIV Golf em 2022, não expressou dúvidas públicas sobre os laços de sua empresa com a liga, que chamou a atenção para os abusos dos direitos humanos na Arábia Saudita e gerou acusações de que o país estava recorrendo aos esportes para reparar sua reputação. UMA análise confidencial da McKinsey & Company apresentado às autoridades sauditas em 2021 sugeriu que havia obstáculos significativos para o sucesso e destacou o potencial financeiro limitado de um dos maiores fundos de riqueza do mundo.
Muito antes do anúncio de segunda-feira, a família Trump estava intimamente envolvida com o fundo de riqueza, que o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman supervisiona e o PGA Tour agora é tentando atrair diretamente para sua luta legal contra LIV.
Um guia para a série LIV Golf
Uma nova série. A estreia do Série LIV Golf financiada pela Arábia Saudita em 2022 ressurgiram questões de longa data sobre as obrigações morais dos atletas e seu desejo de competir e ganhar dinheiro. Aqui está o que saber:
Formalmente conhecido como Fundo de Investimento Público, o fundo soberano concordou em investir US$ 2 bilhões em uma empresa controlada por Jared Kushner, genro de Trump. Além dos torneios que o LIV organizou no ano passado nas propriedades de Trump na Flórida e em Nova Jersey, o fundo de riqueza foi o “parceiro apresentador” de uma série de golfe feminino que realizou um evento em outubro em um campo de Trump no Bronx.
A Trump Organization não respondeu a perguntas na segunda-feira sobre os termos financeiros de seu acordo com a LIV Golf, que se recusou a comentar. Em vez disso, Eric Trump, um dos filhos do ex-presidente e vice-presidente executivo dos negócios de sua família, disse em um comunicado que a empresa estava “honrada por hospedar” a liga.
“O que o LIV Golf conquistou em sua primeira temporada foi verdadeiramente notável e estamos entusiasmados para elevar ainda mais a fasquia juntos em 2023”, acrescentou.
Além das considerações financeiras, a adesão entusiástica de Donald Trump ao LIV Golf pode ser parcialmente atribuída a seus confrontos episódicos com o estabelecimento do jogo. O PGA Tour, que o LIV está tentando desafiar pela supremacia no jogo profissional masculino, disse durante a campanha presidencial de 2016 que estava encerrando sua longa conexão com um clube Trump perto de Miami. (O comissário de turismo, Tim Finchem, negou na época que a decisão fosse “um exercício político” e, em vez disso, caracterizou-a como “fundamentalmente uma questão de patrocínio”.)
Depois de ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021, o PGA of America, que é separado da turnê, abandonou seus planos de sediar o Campeonato PGA de 2022 em uma propriedade de Trump em Nova Jersey. E o R&A, que organiza o British Open, basicamente se recusou a devolver seu torneio de campeonato a Turnberry, um campo escocês reluzente que Trump agora possui.
Portanto, não foi nenhuma surpresa quando Trump, que como presidente resistiu publicamente à conclusão das agências de inteligência americanas que o príncipe herdeiro havia autorizado o assassinato do colunista do Washington Post Jamal Khashoggialinhou a si mesmo e seus negócios com o LIV em sua temporada de estreia.
Em entrevista ao The New York Times no evento do campeonato de equipes do LIV em outubro, o ex-presidente disse que não tinha dúvidas sobre sediar os torneios da série. Pressionado sobre o histórico de direitos humanos da Arábia Saudita, Trump, que naquele dia havia descrito as autoridades sauditas como “boas pessoas com dinheiro ilimitado”, respondeu: “Também temos questões de direitos humanos neste país. Temos questões de direitos humanos aqui tanto quanto qualquer um.”
Os laços comerciais de Trump com o Oriente Médio vão além do LIV e do fundo de riqueza. Em novembro, ele chegou a um acordo com uma empresa imobiliária saudita que está planejando um projeto de US$ 4 bilhões em Omã, incluindo um hotel com a marca Trump e um campo de golfe. O governo de Omã é dono do terreno onde o complexo será construído e está colaborando com a Dar Al Arkan, empresa saudita que assinou o contrato com o ex-presidente.
A programação completa, divulgada na segunda-feira após uma série de anúncios e vazamentos dispersos, começa no final de fevereiro no México, no curso El Camaleón em Mayakoba. A liga realizará oito eventos nos Estados Unidos, incluindo torneios nos campos Trump em Nova Jersey e perto de Miami e Washington. A programação inclui ainda o retorno ao Centurion Golf Club, a propriedade perto de Londres onde o LIV jogou seu primeiro torneio no ano passado, e uma estreia no Real Club Valderrama, o campo espanhol que sediou a Ryder Cup em 1997.
O torneio final da temporada, dias após a competição na propriedade controlada por Trump em Doral, Flórida, será na Arábia Saudita.
O formato do LIV, construído em torno de torneios de 54 buracos com início rápido e sem cortes, atraiu repetidamente a ira de algumas das estrelas remanescentes do PGA Tour, que às vezes reclamou que desertores como Bryson DeChambeau, Dustin Johnson e Brooks Koepka estão jogando um jogo diluído.
A suspeita e o litígio também persistem, mas o LIV garantiu duas vitórias recentemente: uma decisão do Augusta National Golf Club de permitir que os jogadores da liga que se qualificarem para competir no Masters Tournament deste ano e um modesto contrato de televisão com a rede CW.
Houve outras turbulências, no entanto. As ambições do LIV de recrutar os 12 melhores jogadores do mundo, um objetivo fundamental, parecem ter parado, e alguns de seus principais executivos saíram nas últimas semanas. O litígio contra o PGA Tour tem sido amargo, e os dois lados entraram em conflito sobre a extensão da influência saudita no trabalho diário do LIV.
A LIV Golf insistiu que seus “stakeholders adotam uma abordagem de longo prazo para nosso modelo de negócios” e que estava “confiante de que, nas próximas temporadas, as partes restantes de nosso modelo de negócios serão concretizadas conforme planejado”.
Na segunda-feira, pouco antes do lançamento programado, o LIV quase garantiu uma vitória no campo de golfe: Patrick Reed perdeu para Rory McIlroy, um dos maiores antagonistas de LIVpor um golpe no Dubai Desert Classic atrasado pelo tempo.
