MANILA – A jornalista e ganhadora do Prêmio Nobel Maria Ressa foi absolvida do crime de sonegação de impostos na quarta-feira, uma rara vitória após vários contratempos em sua luta para continuar publicando seu site de notícias Rappler, cujos desentendimentos com as autoridades se tornaram emblemáticos do declínio da imprensa nas Filipinas liberdades.
Um tribunal filipino absolveu Ressa de todas as quatro acusações contra ela. Ela teria enfrentado uma sentença máxima de 34 anos se fosse condenada. Rappler também enfrentou quatro acusações e foi absolvido.
Do lado de fora do tribunal em Manila, a capital, a Sra. Ressa foi visivelmente aliviado e emocionado após o veredicto. Questionada sobre o que significava para ela, ela respondeu: “Esperança. É isso que ele proporciona.”
“Precisamos de mídia independente para responsabilizar o poder”, acrescentou.
O caso foi o primeiro teste de alto nível para saber se os problemas legais enfrentados por Ressa e Rappler continuariam sob o novo presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr. se beneficiou da desinformação online e tentou jogar para baixo a brutalidade da ditadura de seu pai décadas atrás. Os advogados haviam instado o Sr. Marcos a demonstrar seu compromisso declarado com uma imprensa livre intervindo em favor da dona Ressa.
As autoridades começaram a tomar medidas contra Ressa e Rappler durante o governo do antecessor de Marcos, Rodrigo Duterte, já que a agência de notícias estava cobrindo agressivamente A sangrenta campanha de Duterte contra as drogas. Essa cobertura ajudou Ressa a ganhar o Prêmio Nobel da Paz em 2021.
Há vários outros casos pendentes contra Ressa, uma crítica aberta de ambos os presidentes, e seu site de notícias. Ela está apelando para ela condenação de junho de 2020 sob uma acusação de difamação cibernética, sob a qual ela pode enfrentar seis anos de prisão. Espera-se que o tribunal superior das Filipinas se pronuncie sobre o caso em breve.
Não ficou imediatamente claro na quarta-feira se o veredicto no caso fiscal influenciaria o julgamento do governo dos outros casos ou os eventuais veredictos. Rappler relatado na quarta-feira que o veredicto provavelmente afetaria um caso pendente em um tribunal regional na cidade de Pasig, onde disse que os fatos do caso eram “idênticos” às acusações que o tribunal de Manila rejeitou.
Chel Diokno, um conhecido advogado filipino de direitos humanos e presidente do Free Legal Assistance Group, disse que viu o veredicto na quarta-feira como um bom sinal. “Espero que os outros casos de Maria sejam decididos com a mesma independência judicial e adesão ao estado de direito”, disse ele.
Sr Marcos, que tomou posse em junho com a filha de Duterte, Sara, como vice-presidente, enviou sinais confusos sobre o quanto ele difere de seu antecessor. Ele recentemente rejeitado um pedido do Tribunal Penal Internacional para retomar sua investigação sobre a campanha antidrogas de Duterte, que deixou milhares de mortos.
Mas Marcos também se recusou a atacar a grande mídia do país, como fez Duterte, e em geral adotou uma abordagem menos perturbadora em relação à presidência – por exemplo, aproximando seu país dos Estados Unidos, o país de longa data das Filipinas aliado militar.
O Sr. Marcos está em Davos, Suíça, esta semana para Fórum Econômico Mundial. Uma condenação da Sra. Ressa nas Filipinas provavelmente o teria exposto a um escrutínio indesejado.
Em um carta recente ao Sr. Marcos, um grupo de laureados com o Prêmio Nobel da Paz implorou a ele para “ajudar a trazer uma resolução rápida para as acusações injustas contra Maria Ressa e Rappler”.
“Esperamos ver as Filipinas deixarem para trás os erros de seu passado”, escreveram.
O caso de evasão fiscal estava relacionado a um investimento na Rappler pela Omidyar Network, propriedade do fundador do eBay, Pierre Omidyar. As autoridades disseram que o financiamento violou as restrições à propriedade estrangeira da mídia doméstica. Rappler respondeu que o investimento do Sr. Omidyar não era o mesmo que possuir ações, não violava a lei e não dava à Omidyar Network o controle de suas operações.
Rappler continuou a publicar enquanto travava suas batalhas legais e, em 2018, a Rede Omidyar doou seu investimento aos funcionários da Rappler, que a publicação argumentou que deveria ter encerrado a reclamação do governo. No entanto, as autoridades acusaram Rappler de impostos devidos nessa transação.
Em um comunicado, Rappler descreveu o veredicto de quarta-feira como “o triunfo dos fatos sobre a política”. A agência de notícias disse que não acredita que as acusações fiscais contra a Sra. Ressa tenham “qualquer base de fato”.
Glenda M. Gloria, editora executiva do Rappler, disse em uma entrevista que viu o veredicto como uma vitória significativa para sua organização, a mídia filipina e as empresas em geral.
“Isso envia um bom sinal para a comunidade empresarial de que o tribunal de recursos tributários está do lado da justiça”, disse ela.
A Sra. Ressa foi condenada por difamação cibernética relacionada a um artigo que Rappler publicou quatro meses antes de a lei sob a qual ela foi acusada entrar em vigor. Um tribunal de apelações disse que o caso não deve ser considerado uma questão de liberdade de imprensa, enfatizando que a lei “não foi voltada para a restrição do discurso”.
Jason Gutiérrez reportado de Manila e Mike Ives de Seul. Vivek Shankar contribuiu com reportagens de Seul.
