O quarterback sneak é a jogada mais simples do futebol. Tão simples, na verdade, que os treinadores da NFL há muito subestimam seu valor.
O sneak está desfrutando de um aumento na popularidade. As equipes da NFL enviaram seus zagueiros para o coração da linha de scrimmage em situações de jardas curtas 291 vezes durante a temporada regular. Esse número aumentou de 243 tentativas em 2021, 170 em 2020 e 133 em 2019. As equipes tentaram apenas 73 tentativas em 2016, o primeiro ano em que a Sports Info Solutions começou a rastrear as jogadas separadamente.
Mesmo contabilizando a expansão de 16 para 17 jogos da temporada regular em 2021, é um aumento de 275% no uso da tática nos últimos sete anos. As tentativas de conversão de quarta descida eram muito mais raras antes de 2016, e a tentativa de zagueiro é mais popular em quartas e polegadas, então é provável que 2022 tenha visto um número recorde de tentativas.
Os treinadores estão chamando a jogada mais porque funciona: as tentativas furtivas do quarterback resultaram em primeiras descidas ou touchdowns em 82,8 por cento das tentativas em 2022 e tiveram sucesso em uma taxa de 78,7 desde 2016. Jogadas de corrida padrão na quarta para 1 tiveram sucesso em apenas 62,5 por cento das jogadas vez em 2022, passando jogadas apenas 57,5% das vezes.
O sneak é tão eficaz em situações de jardas curtas que levanta uma questão óbvia: por que os treinadores chamam outra coisa?
Os defensores estão em grande desvantagem em furtivos. Antes de ser analista da ESPN, Anthony “Booger” McFarland era um atacante da NFL, o defensor que se alinha diretamente em frente ao centro e ao zagueiro. Sua tarefa ao esperar um lance furtivo era mergulhar nas pernas de seus oponentes e “fazer uma pilha” de corpos que o zagueiro precisava passar por cima, contornar ou atravessar.
Mas os atacantes sabiam quando a bola seria jogada e, portanto, poderiam se mover primeiro, um zagueiro alerta poderia se mover para a esquerda ou para a direita para evitar problemas e o sucesso geralmente estava a menos de 36 polegadas de distância.
“O quarterback quase pode tropeçar e cair para frente para conseguir a primeira descida”, disse McFarland.
O já eficaz quarterback sneak mudou estrategicamente este ano, principalmente graças ao Philadelphia Eagles, que executou 33 sneaks para 29 primeiras descidas ou touchdowns, ambos os números mais altos já registrados. Aproveitando um mudança de regra de 2006 há muito ignorada que permite aos jogadores empurrar seus companheiros de equipe para frente, os Eagles normalmente cercam Jalen Hurts em situações de jardas curtas com três compatriotas encarregados de empurrar seu zagueiro através da pilha como um aríete.
O sneak dos Eagles parece mais um jogo de playground do que um jogo moderno da NFL, mas representa uma evolução na forma como os treinadores ofensivos abordam a tática.
“Antes, os times queriam fazer com que parecesse com qualquer outra jogada”, disse Mitchell Schwartz, um ex-jogador de linha ofensiva do All-Pro. “Você não queria dar a dica.”
Em outras palavras, o sneak deveria ser sorrateiro, evitando que a defesa apertasse o máximo possível de defensores na frente do rosto do quarterback antes do snap.
Agora, times como os Eagles praticamente anunciam pelos alto-falantes do estádio que estão planejando uma furtividade e desafiam o adversário a detê-la. A jogada ainda funciona, em parte porque as estratégias defensivas de fazer uma pilha podem ser uma vantagem para o ofensa.
“Se os defensores forem para baixo, a linha ofensiva pode passar por cima, e se torna um trampolim para o quarterback ser empurrado para fora da pilha”, disse Schwartz.
O sneak estava em plena exibição durante o fim de semana do wild card. Daniel Jones conseguiu duas primeiras baixas importantes para estender as investidas no quarto período na vitória do Giants por 31 a 24 sobre o Minnesota Vikings. Brock Purdy se esgueirou para um touchdown em um impulso na vitória de 41-23 do San Francisco 49ers sobre o Seattle Seahawks.
No lado negativo, o quarterback do Baltimore Ravens, Tyler Huntley, se atrapalhou ao pular para a pilha em uma tentativa de gol, e o defensor do Cincinnati Bengals Sam Hubbard devolveu 98 jardas para o que se tornou o touchdown da vitória em uma final de 24-17. Os Ravens têm um talento especial para tais catástrofes, no entanto, e o técnico John Harbaugh disse após o jogo que a jogada foi projetada como um empurrão no estilo dos Eagles, mas foi executada de maneira inadequada.
As defesas ainda não criaram uma contramedida eficaz contra o furto, mas alguns treinadores continuam relutantes em usar a jogada. As transferências de rotina permanecem mais do que duas vezes mais comuns que as tentativas furtivas do quarterback (694 tentativas contra 291 em 2022) quando o ataque precisa de apenas uma jarda, apesar da grande disparidade na taxa de sucesso. Talvez seja uma decisão justificável com um lutador como o Tennessee Titans correndo atrás de Derrick Henry no backfield ou se “uma jarda” estiver mais perto de um metro e meio do que dois, mas ainda não é a escolha ideal na maioria das circunstâncias.
Alguns treinadores podem ser compreensivelmente cautelosos com lesões em uma jogada que transforma o quarterback em um experimento de física aplicada. Patrick Mahomes machucou o joelho em uma espreitadela em 2019 e não executou um desde então. Kansas City às vezes compensa deslizando um tight end corpulento atrás do centro para mergulhar na pilha em vez de Mahomes.
Outras equipes inserem zagueiros reserva como Jacoby Brissett (Cleveland Browns) ou o especialista em gadgets Taysom Hill (New Orleans Saints) para executar o sneak. Novamente, o elemento surpresa não parece importar muito.
As preocupações com lesões por si só não podem explicar todas as alternativas que os treinadores usam quando precisam ganhar apenas uma jarda. Por exemplo, os zagueiros geralmente se alinham em formação de espingarda em situações de jardas curtas, colocando-os a vários metros de seu gol. As jogadas de corrida de espingarda projetadas tiveram sucesso em apenas 65,1% das vezes em situações de jardas curtas em 2022, mas 235 delas foram tentadas.
Depois, há passes de backfield vazios e transferências de jato para pequenos receptores paralelos à linha de scrimmage. Do ponto de vista estatístico, nenhuma dessas rugas é tão eficaz quanto a simples esgueirar-se e mergulhar. No entanto, os chamadores do jogo ainda seguem suas musas.
Os Eagles evitam tal excesso de engenharia, então a defesa do Giants pode contar com o alinhamento de Hurts sob o centro, cercado por seus amigos mais próximos, quando os Eagles enfrentarem o quarto e o menor na partida do playoff da rodada divisional no sábado. Isso não significa, no entanto, que os Giants não devam se preparar para uma explosão de criatividade.
“Os Eagles têm nos mostrado isso o ano todo”, disse McFarland. “Em algum momento dos playoffs, eles vão fazer isso, e depois passar por uma ação de jogo.
E quando isso acontece?
“Será um touchdown aberto”, disse McFarland. “Eu garanto.”
