EAST RUTHERFORD, NJ — Quando a temporada da NFL começou há três meses, poucos prognosticadores teve os Giants e os Washington Commanders lutando por vagas nos playoffs.
No entanto, antes de se enfrentarem no domingo no MetLife Stadium, os dois times tiveram sete vitórias e estavam em posição de chegar à pós-temporada por causa de seus ataques de controle de bola e defesas mesquinhas. Isso deu um significado extra ao confronto, faltando cinco semanas para o final da temporada regular.
Portanto, talvez fosse apropriado que o jogo entre times semelhantes fosse para a prorrogação e terminasse empatado em 20 a 20. O resultado, que deixou os Giants em 7-4-1 e os Commanders em 7-5-1, complicou ainda mais a corrida desafiadora para ambas as equipes.
Depois de irem para o intervalo empatados em 13 a 13, os times trocaram touchdowns no segundo tempo e desperdiçaram muitas outras chances. Na prorrogação, nenhum dos times conseguiu marcar. O jogo terminou quando o chutador do Giants, Graham Gano, errou um field goal de 58 jardas que teria vencido o jogo.
Ao amarrar na estrada, o chance de comandantes chegar aos playoffs melhorou para 74 por cento, acima dos 68 por cento, de acordo com o simulador de playoffs do The Upshot. Os gigantes viram suas chances de chegar aos playoffs saltar para 73 por cento de 64 por cento.
As equipes estão agrupadas na competitiva NFC East, e os Giants ainda têm dois jogos com o primeiro colocado Philadelphia Eagles, que melhorou para 11-1 ao vencer o Tennessee no domingo. Os Giants e os Commanders também se enfrentam novamente em duas semanas.
“Vamos descobrir”, disse o técnico do Giants, Brian Daboll, sobre o resultado lamacento. “Há um longo caminho a percorrer.”
Os jogadores tiveram problemas para processar o resultado. O empate “parece uma derrota”, disse o quarterback do Washington, Taylor Heinicke.
Os Giants usaram seus uniformes da década de 1980 no domingo para o que chamaram de Legacy Game contra um rival de longa data e, de muitas maneiras, o jogo foi um retrocesso àquela década, antes que a liga fosse dominada por ataques fáceis.
Nenhuma das equipes ganhou muitos pontos de estilo. O running back do Giants, Saquon Barkley, correu por 63 jardas – ultrapassando 1.000 jardas na temporada – incluindo um touchdown de 13 jardas no primeiro tempo. O quarterback Daniel Jones correu por mais 71 jardas e lutou por várias primeiras descidas. Mas muitas vezes era difícil determinar se ele o fazia intencionalmente ou porque não conseguia encontrar um receptor aberto.
Uma das corridas de Jones resultou em um fumble no meio-campo. Veio na primeira investida do Giants no jogo, e Washington o converteu em uma cesta de campo. Os Commanders adicionaram um touchdown em um passe de 19 jardas de Heinicke para o receiver Terry McLaurin para construir uma vantagem de 10-0 no primeiro quarto.
McLaurin terminou com oito recepções para 105 jardas. Heinicke fez 27 de 41 para passes de 275 jardas e dois touchdowns.
Jones foi mais eficiente, completando 25 de 31 passes para 200 jardas e um touchdown. Além de uma conclusão de 55 jardas para o recebedor Darius Slayton, Jones lançou principalmente passes de tela para Barkley e o recebedor Isaiah Hodgins. Slayton terminou com seis recepções para 90 jardas.
Washington teve a bola quase 13 minutos a mais do que os Giants, mas o ataque dos Giants diminuiu. E quando Jones lançou um passe para touchdown de 6 jardas para Hodgins no início do terceiro quarto para dar aos Giants sua primeira vantagem, 20-13, a defesa pareceu assumir o controle.
O lado defensivo Dexter Lawrence e os edge rushers Kayvon Thibodeaux e Oshane Ximines pressionaram Heinicke, que foi demitido cinco vezes. Heinicke apressou vários outros passes incompletos e perdeu um fumble.
Depois que os Giants assumiram a liderança e com Washington tentando responder, Lawrence derrubou Heinicke, forçando uma tentativa de field goal de 52 jardas que o chutador Joey Slye errou ao lado direito.
Mas Heinicke, que tem sido perseguido por viradas e passes desleixados, vários dos quais quase interceptados no domingo, mostrou por que o técnico do Washington, Ron Rivera, o manteve como titular desde que substituiu Carson Wentz.
Precisando de um touchdown para empatar o jogo faltando menos de três minutos para o fim, Rivera optou por não chutar na quarta para 4. Sob pressão, Heinicke rolou para a esquerda e encontrou o receiver Curtis Samuel no meio-campo para um ganho de 20 jardas. Heinicke então encontrou o recebedor Jahan Dotson, que correu para a end zone para um touchdown de 28 jardas.
Com o placar empatado em 20, Jones tentou duas vezes encontrar Slayton no campo sem sucesso, forçando os Giants a chutar. Heinicke e os Comandantes também não conseguiram marcar, então os times foram para a prorrogação.
Os Giants ganharam no cara ou coroa, mas não conseguiram converter uma primeira descida. Os comandantes assumiram sua própria linha de 33 jardas, precisando apenas de uma cesta de campo para vencer. Seu impulso, porém, parou no meio-campo, dando aos Giants uma segunda chance. Jones completou passes para Hodgins, tight end Daniel Bellinger e Barkley. Mas no terceiro e segundo meio-campo, Jones colidiu com Barkley e Richie James no backfield sem ganho.
Thibodeaux quase encerrou o jogo em um safety quando dispensou Heinicke na linha de 2 jardas. Washington chutou e os Giants tiveram uma última chance faltando 28 segundos para o final, mas o chute final de Gano ficou muito aquém do travessão.
