Por quase três anos, o governo chinês implantou seu considerável aparato de propaganda para atiçar os temores sobre a Covid para justificar quarentenas em larga escala, testes em massa frequentes e o rastreamento de mais de um bilhão de pessoas. À medida que as autoridades mudam sua abordagem para a pandemia, elas enfrentam a tarefa de minimizar esses medos.
Até a semana passada, durante a qual houve comícios expressando extraordinária oposição pública às rígidas regras de “zero Covid”, funcionários do governo e a mídia estatal ainda enfatizavam as notícias médicas mais sinistras sobre a pandemia. Houve inúmeras histórias sobre o alto número de mortes sofridas em outros lugares – especialmente nos Estados Unidos – e sobre os meses de problemas respiratórios, comprometimento cognitivo e outras dificuldades associadas à longo Covid.
O jornal oficial do Partido Comunista, People’s Daily, alertou em 15 de novembro que qualquer relaxamento das medidas da Covid colocaria em risco a vida e a saúde do povo chinês: “O relaxamento da prevenção e controle aumentará inevitavelmente o risco de infecção de grupos suscetíveis .”
Há apenas uma semana e meia, o vice-primeiro-ministro que supervisiona as respostas do governo à Covid, Sun Chunlan, disse que “qualquer pessoa que deva ser testada deve ser testada e ninguém deve ser deixado para trás”.
Mas como os governos locais agora se apressam para desmantelar os requisitos de teste e começar a retirar as cabines de teste na calçada, a Sra. Sun mudou de rumo na quarta-feira. “A prevenção pandêmica da China enfrenta uma nova situação e novas tarefas, dada a gravidade do enfraquecimento da variante Omicron”, disse ela.
A China enfrenta um momento desafiador em sua resposta à pandemia, dizem os especialistas, em grande parte por causa de mensagens confusas. O governo falhou em tomar muitas medidas comprovadas de saúde pública, como campanhas agressivas de vacinação completa, deixando em risco muitos cidadãos da nação mais populosa do mundo.
O principal líder da China, Xi Jinping, afirmou pessoalmente que são necessários sacrifícios para impedir a propagação do Covid. “Seria melhor afetar temporariamente um pouco o desenvolvimento da economia do que deixar que a vida, a segurança e a saúde das pessoas fossem prejudicadas”, disse ele em junho.
Pequim é agora movendo-se rapidamente para aliviar o fardo das restrições da Covid. Alguns comitês de bairro estão começando a permitir que os moradores fiquem em casa se eles ou seus familiares estiverem infectados, em vez de transportá-los para hospitais improvisados, vastos estádios ou longas filas de contêineres, procedimento padrão desde os primeiros meses da pandemia. Chengdu, Guangzhou, Tianjin, Pequim, Chongqing e Shenzhen suspenderam os requisitos nos últimos dias para que os residentes apresentem testes Covid negativos antes de pegar o metrô ou entrar em outros locais públicos.
No entanto, aliviar as preocupações da Covid que beiram o terror entre milhões de pessoas, principalmente residentes mais velhos, está se mostrando um desafio para o Partido Comunista e a mídia estatal. Para complicar ainda mais as coisas, os líderes da China têm uma longa história de não querer parecer que estão revertendo as políticas por causa da raiva do público.
Entenda os protestos na China
Ao longo da resposta inflexível do governo, o país tem lutado para vacinar adequadamente alguns dos mais vulneráveis: das pessoas com 80 anos ou mais, dois terços fizeram o esquema inicial de vacinação, geralmente duas doses, mas apenas 40% receberam uma dose de reforço.
Cientistas internacionais dizem que três das vacinas da China são necessárias para obter proteção comparável a duas vacinas de mRNA no Ocidente.
Faltou nas novas reportagens da mídia estatal sobre a Covid qualquer menção aos protestos dos últimos dias. A cobertura mudou para pesquisas de cientistas chineses de que a variante Omicron pode não ser tão perigosa quanto as versões anteriores do vírus.
O Southern Daily, um jornal controlado pelo estado em Guangzhou, publicou no sábado um relatório enfatizando uma estimativa municipal de que 90% das infecções por Omicron eram assintomáticas. Citando entrevistas com sete importantes médicos de Guangzhou, o jornal também garantiu aos leitores que os casos sintomáticos raramente eram graves, exceto entre residentes idosos e não vacinados.
Muitos outros países descobriram que o Omicron é menos mortal, mas mais infeccioso. Houve quase 7 milhões mortes confirmadas de Covid em todo o mundo, enquanto a China diz que sofreu pouco mais de 5.000 mortes.
Na quinta-feira, o Global Times, outra publicação do Partido Comunista, citou um médico da Universidade Sun Yat-sen, em Guangzhou, que questionou a existência de um longo Covid, um conjunto complexo de sintomas pós-infecção, às vezes debilitantes, que foi amplamente relatado pelo governo dos EUA. epidemiologistas.
“Não há sequelas confirmadas do Covid-19”, disse o Dr. Chong Yutian, usando um termo médico para consequências prolongadas após uma infecção ou lesão. Dr. Chong não respondeu a um pedido de comentário.
Orientar a opinião pública em uma nova direção não será fácil para a China, porque a mídia estatal suprimiu efetivamente qualquer sugestão de que a Covid poderia ser administrável.
“Até recentemente, os especialistas estavam todos voltados para apoiar a política contra a Covid”, disse Dali Yang, cientista político da Universidade de Chicago. “A mídia de repente está indo na direção de que o vírus sofreu uma mutação e é menos patogênico.”
Uma melhor comunicação, inclusive sobre a importância da vacinação, é essencial para a China administrar sua emergência das restrições da Covid, disse Jin Dongyan, virologista da Universidade de Hong Kong. Muitos na China ainda têm tanto medo do vírus que podem ficar em casa até mesmo nos supermercados quando o país começar a se abrir, o que pode causar mais danos econômicos, alertou.
“Educar o público em geral é muito importante, e é isso que eles precisam fortalecer, porque neste momento o público está confuso e dividido”, disse ele.
Jiang Sigui, 60, um produtor de milho em Guangxi, uma região empobrecida no extremo sul da China, disse que temia que o relaxamento das restrições “zero Covid” levasse a uma onda de infecções que poderia sobrecarregar aldeias rurais como a dele, com cuidados de saúde limitados. instalações. Ele teme por sua capacidade de continuar criando seus netos se ficar doente.
“Eu apoio a luta contra a Covid”, disse ele. “Agora, estou em casa, criando os filhos. Eu definitivamente me preocupo com o vírus – quem não se preocupa?”
No entanto, muitos residentes jovens e de meia-idade da China parecem ter menos medo da Covid do que se preocupar com as restrições que a China impôs para controlar sua disseminação. Este sentimento tornou-se aparente nos últimos protestos.
A China interrompeu quase todas as viagens internacionais durante a pandemia e aplica regras cada vez mais rígidas censura da internet, incluindo um bloqueio quase total de acesso a sites estrangeiros. Muitos dos protestos ocorreram em províncias costeiras, onde os residentes costumam ter ferramentas de internet para ver sites no exterior que mostram como o resto do mundo se adaptou à vida com a Covid.
No entanto, entrevistas com pessoas em Lanzhou, uma capital provincial no oeste da China, indicam que o desejo de uma mudança na política da Covid também atingiu o enorme interior da China.
Zhang Zechen, uma estudante universitária de 20 anos, disse que esteve confinada em seu dormitório durante grande parte do último semestre. A universidade exigia que ela fizesse um teste de PCR a cada quatro dias. Quando a universidade ofereceu aos alunos a chance de sair um mês antes para as comemorações do Ano Novo Lunar, para reduzir o risco de transmissão, ela aproveitou a chance.
“Eu me senti cansada dos testes de PCR”, disse Zhang. “Todo mundo se sente louco.”
Um trabalhador migrante de 24 anos disse que foi infectado com Covid em setembro passado enquanto trabalhava no Tibete, mas descobriu que os únicos sintomas de sua doença eram alguns dias de tosse. Ele criticou políticas como trancar residentes em suas casas por semanas, às vezes encurralando mais de um milhão de pessoas, mesmo depois de alguns casos.
“Um bloqueio nunca deve ser expandido para um distrito inteiro, afetando as viagens e o trabalho normais das pessoas”, disse o trabalhador, que deu apenas seu sobrenome, Ma, ao discutir sua saúde pessoal.
No entanto, mesmo com a China adotando uma postura mais tranquilizadora sobre os perigos da Covid, muitos especialistas pedem cautela. Eles afirmam que o governo ainda não fez o suficiente para vacinar os idosos, preparar hospitais e educar o público.
“Se eles liberarem todas as restrições muito rapidamente, isso provavelmente levará a um grande número de casos e interrupções econômicas”, disse Andy Chen, analista de saúde pública no escritório de Xangai da Trivium China, uma empresa de consultoria.
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