O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia viajou para a região de Kharkiv na quinta-feira, reunindo-se com os principais comandantes enquanto suas forças lutavam para retardar um novo impulso ofensivo no nordeste, enquanto enfrentavam ataques ferozes em outras partes da linha de frente.
Os militares ucranianos relatado na noite de quarta-feira que tinha repelido quatro ataques terrestres na região nordeste de Kharkiv, onde as forças russas atravessaram a fronteira na semana passada e rapidamente capturaram cerca de uma dúzia de aldeias e cerca de 80 quilómetros quadrados de território. O Ministério da Defesa da Rússia não relatou quaisquer novos ganhos na região de Kharkiv no último dia.
“A situação na região de Kharkiv está geralmente sob controle”, escreveu o presidente Volodymyr Zelensky nas redes sociais na quinta-feira, após se reunir em Kharkiv com o general Oleksandr Syrsky, chefe das forças armadas da Ucrânia, e outros comandantes militares de alto escalão. Ele também visitou soldados feridos num hospital na cidade de Kharkiv.
Mas reconheceu que o desafio militar na área “continua extremamente difícil”, acrescentando: “Estamos a reforçar as nossas unidades”.
Analistas militares disseram que a ameaça à Ucrânia era agora tão aguda, ou mais, noutras regiões mais a sul, enquanto a Rússia procura tirar partido das defesas ucranianas que foram esgotadas porque Kiev desviou tropas para apoiar Kharkiv.
“Nossa atenção está constantemente focada na linha de frente, em todas as zonas de combate”, disse Zelensky na noite de quarta-feira, reconhecendo que os desafios se estendiam para cima e para baixo na frente de 600 milhas. “Vemos claramente como o ocupante está tentando distrair as nossas forças e tornar o nosso trabalho de combate menos concentrado.”
Jack Watling, especialista militar do Royal United Services Institute de Londres, escreveu em um análise divulgada nesta terça-feira que depois de atacar no Nordeste, a Rússia iria “aplicar pressão no outro extremo da linha” no Sul, e tentar reverter os ganhos da Ucrânia na sua contra-ofensiva fracassada no Verão passado.
É exactamente isso que parece estar a acontecer agora, com as tropas russas a lançar ataques à aldeia de Robotyne, no sul, um dos poucos locais que a Ucrânia conseguiu recapturar durante a contra-ofensiva.
“O objectivo da Rússia não é alcançar um grande avanço, mas sim convencer a Ucrânia de que pode manter um avanço inexorável, quilómetro a quilómetro, ao longo da frente”, escreveu Watling.
Civis ucranianos que foram evacuados das aldeias da fronteira norte na quinta-feira disseram que as forças russas lutaram em pequenas unidades que escaparam pela floresta e entraram nas aldeias. Surgiram inesperadamente nas ruas da cidade de Vovchansk, uma aldeia a cerca de três dezenas de quilómetros a leste da cidade de Kharkiv, que é agora disputada entre os dois exércitos.
Oleksiy Kharkivskiy, um policial que evacuou civis, disse que as partes do norte de Vovchansk estavam agora na mira dos tanques russos, mas não totalmente controladas pelo Exército Russo, a mesma situação de vários dias atrás, sugerindo que os combates haviam desacelerado em e ao redor da aldeia, embora as barragens de artilharia sejam frequentes.
Ainda assim, foram relatados mais ataques russos noutros locais, tanto a leste da região de Kharkiv como mais a sul, nas regiões de Donetsk e Zaporizhzhia.
Em Robotyne, as autoridades ucranianas negaram a afirmação do Ministério da Defesa russo de que as suas tropas tinham assumido o controlo total da cidade, e bloguistas militares pró-Kremlin também negaram, dizendo que as forças russas controlavam apenas partes da aldeia.
“As tropas de informação russas organizam periodicamente tais provocações”, disse Dmytro Pletenchuk, porta-voz das Forças de Defesa do Sul da Ucrânia. “Para isso, organizam apresentações na zona de combate com a instalação da bandeira nacional russa. Na periferia, por exemplo, costumam morrer depois.”
O comandante do batalhão da 65ª Brigada, que tenta manter posições em Robotyne, disse que o exército russo tentou entrar novamente na aldeia. “Durante a noite passada, os russos, usando pequenos grupos, entraram na aldeia de Robotyne”, disse o comandante, que usa o indicativo de chamada Katan. “Eles foram destruídos pelos nossos UAVs dentro da aldeia.”
Suas afirmações não puderam ser verificadas de forma independente.
Ao mesmo tempo, o esforço da Rússia para conquistar mais território na região oriental de Donetsk, uma das duas regiões que compõem o Donbass, continuou inabalável. Combates ferozes estão ocorrendo ao redor da cidade de Chasiv Yar, cerca de dez quilômetros a oeste de Bakhmut, e na área a noroeste da cidade de Avdiivka, que a Rússia capturou em fevereiro.
“A meu ver, Chasiv Yar é duas vezes mais severo que Kupiansk, e Kupiansk é duas vezes mais severo que a fronteira norte”, disse Pavlo, um soldado que luta em Donbass, que se recusou a fornecer seu sobrenome de acordo com o protocolo militar.
“A operação em Kharkiv parece muito com o que aconteceu anteriormente com a aldeia de Ocheretyne”, disse ele, referindo-se a uma aldeia a noroeste de Avdiivka que a Rússia capturado no final de abril. “Eles batem em vários lugares e onde encontram uma brecha na defesa eles entram.”
Ao longo de quarta-feira, as evacuações de residentes no nordeste da Ucrânia continuaram e as pessoas que fugiam das zonas de combate relataram destruição generalizada.
“Passamos seis dias em um porão”, disse Daria Sorokoletova, 40 anos, uma evacuada de Vovchansk, em entrevista por telefone. “Agora não há mais uma única casa na nossa rua – todas as casas foram queimadas, inclusive as da rua vizinha.”
Os ataques na região norte de Kharkiv são acompanhados de especulações de que algo semelhante poderá estar a acontecer na região de Sumy, mais a noroeste e também perto da fronteira russa. Durante a noite, houve bombardeios na região, com 183 explosões ao longo da área fronteiriça relatadas pela administração militar da região de Sumy.
Muitos comentadores ucranianos disseram acreditar que a ofensiva da Rússia no nordeste tinha um alcance limitado e que se destinava a criar pânico e confundir as tropas ucranianas, a fim de romper as defesas de Kiev mais a sul.
“O principal objetivo da propaganda russa neste momento é uma tentativa de criar pânico em Kharkiv e Sumy, para convencer as pessoas de que estas ações limitadas na área fronteiriça da região de Kharkiv são o início de uma ofensiva em Kharkiv”, disse Andriy Kovalenko, do Centro para Combater a desinformação contado TV ucraniana RBC.
Andrew E. Kramer e Evelina Riabenko contribuiu com relatórios de Kharkiv, e Constant Méheut de Kyiv.
