WASHINGTON – O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, se encontrará com o presidente Biden na Casa Branca na quarta-feira e depois fará um discurso em horário nobre para uma sessão conjunta do Congresso, uma ousada viagem ao exterior destinada a reafirmar o apoio americano a seu país, anunciaram autoridades da Casa Branca tarde da noite de terça-feira.
“Trezentos dias atrás, a Rússia lançou um ataque brutal contra a Ucrânia”, disse Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, em um comunicado confirmando a viagem de Zelensky a Washington. “A visita enfatizará o firme compromisso dos Estados Unidos em apoiar a Ucrânia pelo tempo que for necessário, inclusive por meio do fornecimento de assistência econômica, humanitária e militar.”
Altos funcionários do governo, que falaram sob condição de anonimato devido a preocupações com a segurança de Zelensky, disseram que os riscos envolvidos em tal visita – com o líder do período de guerra deixando seu país pela primeira vez desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro – eram altos, e que o planejamento de sua chegada foi conduzido sob intenso sigilo.
Zelensky chegará aos Estados Unidos quase 10 meses depois que o presidente Vladimir V. Putin ordenou a entrada de tropas russas na Ucrânia e enquanto o Congresso considera aprovar quase US$ 50 bilhões em ajuda para ajudar as forças ucranianas a combater a Rússia no ano que vem. Isso elevaria o montante total da ajuda americana para mais de US$ 100 bilhões.
“Ele é um herói nacional e global – estou muito feliz em poder ouvi-lo”, disse o senador Mitt Romney, republicano de Utah, na terça-feira, após saber da visita de Zelensky.
A viagem do presidente ucraniano ocorre quando o ataque da Rússia se encaminha para um segundo e brutal ano. As esperanças da Rússia de uma rápida derrota da Ucrânia falharam, mas deram lugar a uma série de ataques violentos e devastadores contra civis que deixaram grandes cidades sem aquecimento ou eletricidade no frio intenso do inverno ucraniano.
Durante sua reunião com Biden na Casa Branca, Zelensky deve aceitar a mais recente promessa americana de assistência militar: uma bateria de mísseis Patriot altamente sofisticada que altos funcionários do governo disseram que forneceria à Ucrânia defesas muito melhores contra ataques aéreos russos. mísseis e drones. A bateria de mísseis fará parte de um pacote de assistência de segurança de quase US$ 2 bilhões, que também incluirá outro suporte para as defesas aéreas da Ucrânia.
Funcionários da Casa Branca disseram que o anúncio do novo pacote de segurança pelo presidente americano – com Zelensky ao seu lado – pretendia enviar uma mensagem poderosa a Putin e outros líderes mundiais, junto com pessoas na Ucrânia e nos Estados Unidos, de que o Sr. Biden não hesitaria em seus esforços para ajudar a Ucrânia a derrotar seus agressores russos.
Em sua declaração na noite de terça-feira, Jean-Pierre disse que o encontro dos dois líderes “ressaltará o compromisso duradouro dos Estados Unidos com a Ucrânia” e fazia parte de um esforço contínuo de Biden para reunir “o mundo para apoiar o povo da Ucrânia enquanto defendem sua soberania e integridade territorial.”
Um alto funcionário do governo disse que Biden não compareceria à reunião na quarta-feira “com uma mensagem sobre pressionar, incitar ou cutucar Zelensky de qualquer maneira” para encontrar um fim diplomático para a guerra com a Rússia. O funcionário, que falou sob condição de anonimato porque a viagem não foi formalmente anunciada, disse que a Rússia não deu nenhuma indicação de que está disposta a se envolver em negociações de boa fé sobre o fim da guerra.
Mas o funcionário também disse que Biden não permitiria que os Estados Unidos fossem arrastados para uma guerra ativa com a Rússia em nome da Ucrânia, uma promessa que o presidente havia feito antes que as forças russas entrassem na Ucrânia no final de fevereiro.
Depois de se encontrar com Biden e membros de sua equipe de segurança nacional, Zelensky deve dar uma entrevista coletiva na Casa Branca, disseram autoridades. Ele então seguirá para o Capitólio para o que provavelmente será uma aparição eletrizante antes de uma sessão conjunta do Congresso, já que o controle democrata da Câmara – e o reinado da deputada Nancy Pelosi, da Califórnia, como porta-voz – se aproxima do fim.
Embora Biden tenha prometido continuar seu apoio “pelo tempo que for necessário”, ele enfrenta alguma resistência no Congresso, onde os republicanos estão prestes a assumir o controle da Câmara em 3 de janeiro. Poucas horas antes da notícia da visita de Zelensky Quebrou, os líderes republicanos naquela câmara instruíram os legisladores de base a se oporem a um projeto de lei de gastos de aproximadamente US $ 1,7 trilhão que inclui a ajuda à Ucrânia.
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Alguns republicanos na Câmara se opuseram repetidamente a pacotes anteriores que enviaram bilhões de dólares em ajuda militar e humanitária à Ucrânia, sugerindo que o dinheiro é um desperdício ou melhor gasto nos Estados Unidos. Na terça-feira, a deputada Lauren Boebert, do Colorado, republicana de extrema-direita, postou no Twitter zombando da liberação do novo auxílio.
Outros indicaram na terça-feira que seu apoio à ajuda ucraniana seria superado por sua oposição à medida de gastos, que deve ser aprovada até sexta-feira para evitar uma paralisação do governo. O senador Kevin Cramer, republicano de Dakota do Norte, disse que votar contra o projeto de lei “não significa que não apoiamos a Ucrânia”.
“Nossa primeira obrigação é com as pessoas para quem trabalhamos, não com as pessoas para quem ele trabalha”, disse ele sobre Zelensky.
Espera-se que o projeto de lei de gastos, incluindo o financiamento para a Ucrânia, seja aprovado pelo Congresso até o final da semana, embora os votos para a aprovação final ainda não tenham sido agendados.
A viagem de Zelensky aos Estados Unidos foi iniciada nove dias atrás, durante um telefonema entre os dois líderes, disse um alto funcionário do governo. A Casa Branca convidou formalmente Zelensky há uma semana, e os planos para um discurso ao Congresso começaram para valer no domingo, quando o governo da Ucrânia confirmou sua intenção de viajar para os Estados Unidos.
Nos primeiros dias e semanas da invasão russa em grande escala, um ataque russo com a intenção de tirar vantagem da ausência do líder poderia ter causado confusão nas forças armadas ucranianas. Mas, após 10 meses de guerra, nenhum analista militar proeminente questionou recentemente o comando ucraniano e o controle das forças armadas.
No entanto, a liderança militar e política da Rússia tem um arsenal de mísseis que são regularmente disparados contra a Ucrânia, e uma barragem programada para uma viagem presidencial ao exterior estaria dentro das capacidades da Rússia. Tal salva pode servir como uma distração para Zelensky ou como um sinal para ucranianos ou autoridades americanas de que a Rússia tem opções para responder ao aprofundamento dos laços EUA-Ucrânia.
Antes que a notícia de sua visita fosse relatada pela primeira vez por Novidades do Punchbowl na noite de terça-feira, houve sugestões de que uma sessão incomum do Congresso estava em andamento. A Sra. Pelosi enviou uma carta a todos os legisladores da Câmara no início do dia, pedindo-lhes que compareçam pessoalmente à sessão da noite de quarta-feira, embora possam votar remotamente.
“Estamos encerrando uma sessão muito especial do 117º Congresso com uma legislação que traz progresso para o povo americano, bem como apoio à nossa democracia. Por favor, esteja presente para um foco muito especial na democracia na noite de quarta-feira”, escreveu Pelosi.
O próprio Sr. Zelensky não confirmou sua viagem aos Estados Unidos durante uma visita surpresa à cidade devastada de Bakhmut na terça-feira. O Sr. Zelensky recebeu uma bandeira de soldados ucranianos que pediram que ele a apresentasse ao Congresso. Ele prometeu entregá-lo a Biden, segundo a mídia ucraniana que o acompanhou na viagem.
Embora seu escritório não tenha feito nenhum comentário oficial sobre qualquer viagem iminente, o momento foi capturado pelas câmeras. Não ficou claro, no entanto, se Zelensky estava realmente se preparando para deixar o país pela primeira vez desde o início da guerra.
Quando a notícia da possível visita surgiu na terça-feira, vários senadores reconheceram que seria preferível que o Senado aprovasse a medida de gastos – incluindo a assistência de segurança para a Ucrânia – antes de Zelensky falar ao Congresso.
“Isso representaria o melhor cenário”, disse o senador John Thune, de Dakota do Sul, o segundo republicano. O projeto de lei de gastos passou por um obstáculo processual na terça-feira com uma votação retumbante de 70 a 25.
Alguns legisladores reconheceram que souberam da possível visita na terça-feira, mas a maioria dos legisladores e assessores pareceu chocada com a notícia. Enquanto vários legisladores seniores, incluindo Pelosi e o senador Mitch McConnell, de Kentucky, o líder da minoria, fizeram viagens à Ucrânia, Zelensky não saiu desde o início da guerra. Ele falou ao Congresso virtualmente no início deste ano.
“Que o presidente Zelensky faça sua primeira viagem ao exterior desde o início da guerra para nos falar, nos agradecer e nos desafiar a continuar apoiando o povo ucraniano, acho que é o final perfeito para dois anos em que o presidente Biden teve alguns sucessos marcantes”, disse o senador Chris Coons, democrata de Delaware, que descreveu o sucesso de Biden reunindo a OTAN e os aliados europeus em torno da luta da Ucrânia como a maior conquista internacional deste ano.
A reportagem foi contribuída por Carl Hulse e Annie Karni de Washington, André E. Kramer de Kyiv e Marc Santora de Varsóvia.
