O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, implorou aos líderes árabes reunidos na Arábia Saudita na sexta-feira para não se curvarem à influência russa, enquanto ele continuava uma viagem diplomática para obter apoio internacional antes de uma contra-ofensiva ucraniana amplamente esperada.
O Sr. Zelensky fez uma visita surpresa a Jeddah, na Arábia Saudita, para participar da cúpula anual da Liga Árabe, onde se dirigiu a países que mantêm relações calorosas com a Rússia. Em seu discurso, Zelensky apelou aos governantes – alguns dos quais supervisionaram massacres e encheram as prisões de opositores – para ajudar a salvar os ucranianos “das jaulas das prisões russas”.
“Infelizmente há alguns no mundo, e aqui entre vocês, que fecham os olhos para essas jaulas e anexações ilegais”, disse ele. “Estou aqui para que todos possam olhar honestamente, não importa o quanto os russos tentem influenciar.”
Suas observações pareciam especialmente pontuais, visto que pela primeira vez em mais de uma década, os líderes árabes estavam dando as boas-vindas ao líder sírio Bashar al-Assad, que dependia fortemente do apoio militar russo para travar uma guerra contra seu próprio povo. Ele havia sido amplamente evitado, regional e internacionalmente, desde 2011, quando começou a reprimir violentamente a revolta da Primavera Árabe na Síria, usando armas químicas contra seu próprio povo em alguns pontos de uma guerra civil que matou centenas de milhares.
Apesar da pressão dos Estados Unidos, muitos países árabes evitam tomar partido desde que Moscou invadiu a Ucrânia há quase 15 meses, dizendo que não querem ser arrastado para uma competição entre superpotências e devem ser capazes de perseguir seus próprios interesses.
Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, desponta como destino porto de guerra para russos ricos, enquanto a capital dos Emirados, Abu Dhabi, sediou um troca de prisioneiro entre a Rússia e os Estados Unidos no final do ano passado.
As autoridades sauditas tentaram manter boas relações com ambas as partes no conflito. Eles prometeram US$ 400 milhões em ajuda à Ucrânia, mesmo coordenando com a Rússia e outros produtores de petróleo do cartel OPEP Plus para aumentar os preços da energia, irritando as autoridades americanas.
“Todos os países árabes têm excelentes relações com a Ucrânia que antecedem esta crise e, da mesma forma, estamos ansiosos para preservar nossas relações com a Rússia”, disse o chanceler saudita, príncipe Faisal bin Farhan, durante entrevista coletiva após a cúpula. guerra que temos que encontrar uma maneira de acabar, e isso não acontecerá sem estarmos abertos a ouvir todas as partes e todas as vozes.”
O Sr. Zelensky foi convidado para a cúpula pela Arábia Saudita, onde se encontrou com o líder do reino, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman – muitas vezes referido por suas iniciais, MBS – e agradeceu por seu apoio. O líder ucraniano deve comparecer à cúpula do Grupo dos 7 em Hiroshima, no Japão, neste fim de semana para buscar mais compromissos de armas e ajuda das democracias mais ricas do mundo, em meio a uma enxurrada de viagens para obter apoio antes da esperada contra-ofensiva.
O convite veio em um momento em que o príncipe Mohammed, 37, está conquistando um novo papel para si mesmo no cenário global, retratando-se como um mediador e construtor de pontes. Quando o príncipe começou sua ascensão ao poder em 2015, ele seguiu uma política externa agressiva, incluindo uma intervenção militar desastrosa no vizinho Iêmen, que contribuiu para uma das piores crises humanitárias do mundo.
Mas sua abordagem tem mudou para diminuir os conflitos nos últimos anos, enquanto se concentra em seu plano para diversificar a economia dependente do petróleo da Arábia Saudita.
Em março, o governo saudita anunciou que iria restabelecer relações diplomáticas com seu rival de longa data, o Irã, e neste mês as autoridades sauditas organizaram negociações entre as partes em conflito no Sudão.
“A MBS está determinada a devolver a Arábia Saudita à liderança regional e até global – para estar no centro de tudo”, Kristin Diwan, estudiosa residente sênior do Arab Gulf States Institute em Washington. “Os sauditas estão envolvidos em tudo no momento.”
A onda de diplomacia destaca os esforços do príncipe Mohammed para consolidar a posição do reino como uma potência em ascensão, forjando uma maior independência dos Estados Unidos, seu garantidor de segurança de longa data.
Dirigindo-se aos líderes na sexta-feira, o príncipe Mohammed disse aos “amigos do Ocidente e do Oriente” da Arábia Saudita que o reino está focado na paz. Ele disse que está empenhado em aliviar a crise humanitária da Ucrânia e está “pronto para continuar a exercer esforços de mediação entre a Rússia e a Ucrânia”.
Para Abdulkhaleq Abdulla, um cientista político dos Emirados, a chegada de Zelensky trouxe várias mensagens. Uma é potencialmente para a Rússia: “Basta. Pare a guerra”, disse ele. Ao mesmo tempo, os países do Golfo querem que seus aliados americanos e europeus saibam que “nossa posição equilibrada na guerra entre a Rússia e a Ucrânia não significa que estamos do lado da Rússia”, disse ele.
Sr. Zelensky disse que outra prioridade para seus encontros com líderes árabes era discutir a segurança dos muçulmanos ucranianos, incluindo Tártaros da Criméiaum grupo há muito marginalizado cuja pátria a Rússia ocupa desde 2014. Foi um exemplo de como Zelensky buscou para adaptar suas mensagens para audiências estrangeiras durante a guerra.
“Veja quanto sofrimento as guerras de longo prazo trouxeram para a Líbia, Síria, Iêmen”, disse ele. “Quantas vidas foram desperdiçadas por anos de luta no Sudão e na Somália, no Iraque e no Afeganistão.”
A aparição de Zelensky rapidamente desviou a atenção do convidado mais controverso da reunião, al-Assad.
O apoio militar russo foi fundamental para a sobrevivência de al-Assad na guerra civil da Síria, e as forças russas usaram táticas na Síria, incluindo ataques contra alvos civisque desde então empregaram na Ucrânia.
Al-Assad pareceu receber uma recepção calorosa na sexta-feira, quando a televisão estatal saudita mostrou o príncipe Mohammed cumprimentando-o com beijos na bochecha. Quando o príncipe começou sua ascensão ao poder em 2015, a guerra na Síria ainda estava em curso e a Arábia Saudita havia cortado suas relações diplomáticas com al-Assad, dando seu apoio a alguns dos rebeldes que lutavam contra ele.
No entanto, no início deste mês, a Arábia Saudita restabeleceu relações diplomáticas com a Síria e a Liga Árabe votou pela readmissão do país, formalizando a reintegração de al-Assad na região.
Oficiais árabes que apoiaram seu retorno argumentaram que colocá-lo no ostracismo pouco ajudou e que, pelo menos dessa forma, eles podem esperar influenciar os acontecimentos na Síria que afetam toda a região, como o fluxo transfronteiriço de drogas ilícitas e o destino dos refugiados sírios em Países vizinhos.
“O status quo não era sustentável”, disse o príncipe Faisal, ministro das Relações Exteriores saudita. “Nos preocupamos em encontrar soluções práticas e realistas, e isso não acontecerá a não ser em cooperação e parceria com o governo de Damasco.”
Em seu discurso, o príncipe Mohammed disse estar satisfeito por al-Assad ter sido bem-vindo de volta à liga.
“Esperamos que isso contribua para apoiar a estabilidade da Síria e que as coisas voltem ao normal”, disse ele.
O retorno regional de al-Assad atraiu muitas críticas, inclusive de sírios que se opõem ao seu governo e de um grupo de congressistas americanos, que apresentou um projeto de lei chamado Assad Anti-Normalization Act. Muitas pessoas no Oriente Médio também se sentem desconfortáveis com a ideia de relegitimar um líder acusado de crimes de guerra.
Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, governante do Catar – que se opõe abertamente à normalização das relações com a Síria – deixou a cúpula na sexta-feira sem falar, no que parecia ser um protesto contra a presença de al-Assad.
Quando chegou sua vez de falar, al-Assad usou seus poucos minutos para castigar a “dominação do Ocidente, desprovida de princípios, moral, amigos e parceiros”. A emergência de um mundo multipolar é “uma oportunidade histórica para reorganizar nossos assuntos com o mínimo de intervenção estrangeira”, disse ele.
“O mais importante é deixar as questões internas para o seu pessoal, pois eles são capazes de administrar seus problemas”, disse ele.
Hwaida Saad contribuiu com reportagens de Beirute, Rei Abdulrahim de Jerusalém e Vivian Yee do Cairo.
