O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, visitou a cidade de Avdiivka, no leste do país, em apuros, disse seu escritório na terça-feira, depois que o Kremlin anunciou que Presidente Vladimir V. Putin da Rússia viajou novamente para áreas ocupadas da Ucrânia perto da linha de frente, enquanto os dois líderes procuravam mostrar força e reunir suas tropas.
As imagens em tela dividida antecipam uma contra-ofensiva ucraniana para retomar o território tomado pelas tropas russas. As viagens também ocorreram quando a batalha pela cidade-chave de Bakhmut, no leste, se intensificou, com Moscou lançando ataques aéreos e atacando de várias direções simultaneamente, disse um general ucraniano.
Putin visitou a região sul de Kherson e a região leste de Luhansk, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov. Foi a segunda viagem do líder russo perto da linha de frente em um mês. Analistas militares dizem que a Ucrânia pode ter como alvo Kherson e Luhansk em sua contra-ofensiva.
Zelensky anunciou sua visita na terça-feira em um post no aplicativo de mensagens sociais Telegram. Mas não ficou imediatamente claro quando Putin fez sua viagem, embora Peskov e o Kremlin tenham dito que foi na segunda-feira. O líder russo apareceu com roupas diferentes em duas partes de sua viagem e pode ser ouvido em um vídeo divulgado por Moscou falando com seus comandantes sobre a próxima Páscoa, que a Igreja Ortodoxa comemorou no domingo.
Sua observação, que apareceu em um vídeo transmitido pela mídia estatal russa, foi removida de versões posteriores. Peskov disse que Putin se referia à época da Páscoa, que dura várias semanas, e insistiu que a viagem ocorreu na segunda-feira.
Mykhailo Podolyak, um conselheiro do presidente ucraniano, denunciou a viagem de Putin, dizendo no Twitter que era pouco mais que um “passeio especial” por uma área que o líder da Rússia havia arruinado quando ordenou a invasão em grande escala de seu vizinho em fevereiro de 2022.
Durante sua viagem à cidade de Avdiivka – que as forças russas tentam capturar há mais de um ano, deixando-a em ruínas e forçando a fuga de quase todos os seus residentes – Zelensky sentou-se com as tropas e desejou-lhes uma feliz Páscoa ortodoxa. , disse seu escritório.
O líder ucraniano fez duas viagens em dois dias seguidos à linha de frente em março, em uma demonstração de determinação e agradecimento aos soldados na linha de frente. Ele fez uma visita inesperada perto da área de Bakhmute naquele mesmo mês, ele visitou áreas na região de Kherson devastadas pela campanha da Rússia para destruir a infraestrutura de energia.
Em dezembro, O Sr. Zelensky também foi para Bakhmut, que se tornou um poderoso símbolo da resistência ucraniana diante do ataque incessante de Moscou.
As duas visitas desta semana foram anunciadas à medida que os combates se intensificam, inclusive em Bakhmut, onde o Ministério da Defesa da Rússia disse na segunda-feira que suas tropas capturaram mais duas áreas no sul e no noroeste da cidade, embora a afirmação não possa ser verificada.
“O setor de Bakhmut continua sendo o epicentro dos combates”, disse o comandante das forças terrestres de Kiev, general Oleksandr Syrsky, na terça-feira ao Telegram.
“Atualmente, o inimigo está aumentando a atividade da artilharia pesada e o número de ataques aéreos, transformando a cidade em ruínas”, disse o general Syrsky. Mas as forças ucranianas permanecem no controle, acrescentou.
Os combates também ocorreram em Avdiivka, onde os ataques russos destruíram bairros inteiros e quase cortaram o acesso à ajuda humanitária para os residentes restantes. A cidade já teve uma população de 30.000 habitantes, mas muitos fugiram. Autoridades ucranianas estimam cerca de 1.800 residentes se recusam a evacuar.
Após a viagem de Putin a Kherson, as forças russas bombardearam um mercado no centro da cidade de Kherson, matando uma pessoa e ferindo pelo menos outras seis, escreveu o chefe do escritório de Zelensky, Andriy Yermak, no Telegram.
Ao todo, as forças russas lançaram 342 projéteis na região de Kherson nas 24 horas anteriores, escreveu Oleksandr Prokudin, chefe da administração militar regional, no Telegram na terça-feira.
Putin visitou áreas ocupadas da Ucrânia pela última vez há um mês, viajando para a Crimeia e a cidade de Mariupol – um dia depois que um tribunal internacional emitiu um mandado de prisão contra ele. acusando-o de crimes de guerra.
Desta vez, ele parecia ter viajado sob um véu de sigilo e sem seu número habitual de funcionários, que normalmente inclui fotógrafos e operadores de vídeo. O Kremlin divulgou imagens de vídeo granuladas e trêmulas da viagem.
Putin pegou um helicóptero militar para Kherson, embora não esteja claro exatamente onde ele visitou. Fotografias e vídeos divulgados pela mídia estatal russa o mostraram emergindo de um helicóptero que pousou em uma área rural no lado leste do rio Dnipro.
O Sr. Putin também visitou o quartel-general militar russo em Luhansk, disse o Kremlin em um declaração. O presidente russo não estava acompanhado de seu ministro da Defesa, Sergei K. Shoigu, nem do chefe do Estado-Maior das Forças Armadas, Valery V. Gerasimov, segundo imagens divulgadas pela mídia estatal.
Em comentários iniciais, Putin disse aos comandantes militares: “Foi importante para mim ouvir sua opinião sobre a situação atual, para compartilhar informações”.
A Rússia tomou a cidade de Kherson, a capital regional, em março do ano passado, quando suas tropas avançaram para o norte da Crimeia e cruzaram o Dnipro quase sem oposição. Foi a única vez, desde a invasão em grande escala de Moscou, que tomou uma capital regional.
Esse sucesso durou apenas alguns meses.
No verão passado, o governo ucraniano selecionou a região de Kherson para sua primeira grande contra-ofensiva. Armado com ajuda militar dos Estados Unidos e de outros aliados, ele alvejou as forças russas e a infraestrutura militar na província com foguetes e travou batalhas intensas em toda a província em ambos os lados do rio.
Moscou havia estacionado dezenas de milhares de soldados na cidade de Kherson, mas com pontes importantes destruído ou intransitável, eles ficaram expostos. Antes que uma batalha em grande escala pela cidade começasse, os comandantes russos ordenaram uma retirada para a margem leste do rio em novembro. As forças ucranianas então entraram na cidade de Kherson e retomaram grande parte da região de Kharkiv em setembro.
Tendo recuado, as forças russas ainda estão atacando a cidade de Kherson e áreas vizinhas mantidas pela Ucrânia com uma barragem diária de foguetes, matando civis, danificando cidades e vilas e tornando a retomada da vida normal praticamente impossível.
Oficiais ucranianos e especialistas militares dizem que a Rússia está aumentando suas forças na área de Kherson, colocando minas, aumentando o número de tropas e construindo barreiras defensivas em antecipação aos ataques ucranianos.
Kiev manteve em segredo o local e o momento de qualquer contra-ofensiva, mas uma campanha para retomar terras no sul pode, se bem-sucedida, significar que a Crimeia, que Moscou anexado ilegalmente da Ucrânia em 2014, se separa do território que a Rússia detém no leste da Ucrânia.
As tropas ucranianas também foram espremidas para defender uma seção da parte ocidental de Bakhmut, enquanto as forças russas avançavam constantemente na cidade em meses de combates sangrentos.
“É aqui que o inimigo está concentrando a maior parte de seus esforços e está determinado a assumir o controle da cidade a qualquer custo”, disse o general Syrsky.
A Rússia iniciou seu ataque a Bakhmut no verão passado, e a batalha levou a pesadas baixas de ambos os lados, embora especialistas militares digam que as perdas russas são significativamente maiores.
Se as forças russas capturarem toda Bakhmut, isso marcará a primeira captura de uma cidade importante em meses.
O secretário de Defesa da Grã-Bretanha, Ben Wallace, expressou na terça-feira confiança na contra-ofensiva planejada pela Ucrânia, mas sinalizou que a guerra provavelmente continuará no próximo ano.
“Estou otimista de que, entre este ano e o próximo, acho que a Ucrânia continuará a ter impulso e uma posição de força”, disse Wallace a repórteres em Washington. “Também acho que devemos ser realistas: não haverá um único momento mágico quando a Rússia entrar em colapso.”
Eric Schmitt, Yousur Al-Hlou e Masha Froliak relatórios contribuídos.
