KYIV, Ucrânia – O presidente Volodymyr Zelensky disse na quinta-feira que a Ucrânia precisava de mais tempo para iniciar uma contra-ofensiva contra a Rússia porque ainda não possui equipamento militar suficiente de seus apoiadores ocidentais, embora as autoridades ucranianas tenham repetidamente descrito o ataque como iminente.
Em termos de pessoal e motivação, as forças da Ucrânia estão prontas para a operação, disse Zelensky em entrevista. transmitido pela BBC na quinta-feiramas eles ainda estão esperando por algum hardware prometido do Ocidente, especificamente veículos blindados.
“Podemos seguir em frente e, acredito, ter sucesso”, disse ele. “Mas perderíamos muita gente. Acho isso inaceitável. Então precisamos esperar. Ainda precisamos de um pouco mais de tempo.”
Analistas militares e políticos ucranianos disseram que Zelensky estava certo sobre as contínuas deficiências antes de uma operação que a Ucrânia e seus apoiadores esperam que seja um ponto de virada na guerra. Mas eles também apontaram outros possíveis motivos por trás de seus comentários: pressionar os aliados a aumentar as entregas, diminuir as expectativas para a contra-ofensiva e confundir o Kremlin sobre as intenções de Kiev.
Durante meses, os líderes políticos e militares da Ucrânia têm sinalizado que estão preparando uma grande investida para retomar o território tomado pela Rússia desde a invasão no ano passado, embora não tenham dito precisamente quando ou onde o golpe viria. Alguns analistas previram que a contra-ofensiva se concentraria nas regiões de Zaporizhzhia e Kherson, no sul da Ucrânia, e não na região leste de Donbass, onde os combates mais intensos vêm ocorrendo há meses.
Um líder militar russo afirmou na quinta-feira que a contra-ofensiva ucraniana já estava em andamento.
Yevgeny V. Prigozhin, chefe da milícia privada Wagner, disse que estava acontecendo no Donbass e centrado na cidade de Bakhmut, onde seus mercenários lideraram um ataque extenuante que ceifou dezenas de milhares de vidas. Em uma mensagem de áudio postada no Telegram por seu serviço de imprensa, ele rejeitou os comentários de Zelensky como um estratagema.
“A contra-ofensiva está ocorrendo a toda velocidade”, disse ele, acrescentando que começaria na área de Bakhmut e depois mudaria para a região de Zaporizhzhia. Ele disse sobre os ucranianos: “Essas unidades que passaram pelo treinamento necessário, receberam armas, equipamentos, tanques e tudo mais – elas já estão totalmente engajadas”.
Ministério da Defesa da Rússia disse em um comunicado repeliu algumas operações ucranianas de “reconhecimento em vigor” no leste, mas descreveu as ações em termos de rotina e negou que houvesse qualquer avanço.
As forças ucranianas obtiveram ganhos em torno de Bakhmut esta semana pela primeira vez desde março, disseram comandantes de ambos os lados, mas não está claro se isso reflete ataques oportunistas de pequena escala ou o início de algo maior.
No passado, Prigozhin esteve à frente das autoridades russas em reconhecer o que está acontecendo no campo de batalha, mas também fez afirmações questionáveis em sua campanha para arrancar mais suprimentos de um comando militar russo que ele critica amargamente.
Um blogueiro militar russo, Oleksandr Simonov, que frequentemente participa de combatentes de Wagner na Ucrânia, postado na quinta que eles fizeram mais avanços dentro da cidade de Bakhmut, mas que as tropas ucranianas forçaram as tropas russas a recuar em dois pontos ao norte da cidade. Na terça-feira, os russos cederam alguns quilômetros quadrados a sudoeste da cidade.
Quaisquer que sejam as intenções de Zelensky, seu argumento sobre estar despreparado está correto, disse Taras Chmut, que dirige a Come Back Alive, uma fundação de caridade que fornece suprimentos militares para o exército ucraniano. Apesar de dezenas de bilhões de dólares em armas entregues, com mais a caminho, os militares ucranianos carecem de material, incluindo projéteis de artilharia, veículos blindados e sistemas de defesa aérea, disse ele.
“A quantia que reunimos nos últimos meses ainda não é suficiente para uma contra-ofensiva bem-sucedida”, disse Chmut, um ex-oficial militar. Mas, acrescentou, “é decisão do comando militar sênior aceitar ou não os riscos”.
Maria Zolkina, chefe de segurança regional e estudos de conflito na Fundação de Iniciativas Democráticas com sede em Kiev, disse que a entrevista de Zelensky “foi parte de uma declaração política para fazer os parceiros ocidentais acelerarem esses suprimentos”. Ela disse que ele provavelmente também estava tentando moderar quaisquer grandes esperanças caso a contra-ofensiva “não fosse tão bem-sucedida quanto o esperado”.
Mas Zolkina acrescentou: “Não excluo que foi um truque informativo, já que a Ucrânia está tentando esconder seus preparativos”.
Shashank Joshi, editor de defesa do The Economist, foi mais direto: “É claro que isso é o que você diria se a contra-ofensiva estivesse prestes a começar”, disse ele. escreveu no Twitter,
A Sra. Zolkina disse que Kiev está preocupada com o fato de que, se a operação não gerar grandes ganhos, pode haver pressão de alguns parceiros ocidentais para negociar o fim da guerra ou aceitar assistência reduzida.
Na quinta-feira, o secretário de defesa da Grã-Bretanha, Ben Wallace, disse ao Parlamento que o governo forneceria à Ucrânia mísseis de cruzeiro lançados do ar que podem atingir um alcance de até 155 milhas. O míssil Storm Shadow, com uma ogiva explosiva de 990 libras, permitiria à Ucrânia lançar ataques poderosos contra alvos na Crimeia, a península que a Rússia tomou ilegalmente em 2014.
“A Ucrânia tem o direito de se defender”, disse Wallace. “O uso do Storm Shadow permitirá à Ucrânia repelir as forças russas baseadas no território soberano ucraniano.”
Até agora, o governo Biden se recusou a enviar tais munições de longo alcance para a Ucrânia, com medo de provocar algum tipo de escalada por parte da Rússia. Mas a guerra enfraqueceu a resistência da Casa Branca, que concordou em enviar armas sofisticadas que antes pareciam proibidas, como sistemas de defesa aérea Patriot e lançadores de foguetes HIMARS.
Ben Hodges, um tenente-general aposentado que foi comandante-geral do Exército dos EUA na Europa e apóia o fornecimento de armas de longo alcance à Ucrânia, disse no Twitter que os mísseis de cruzeiro britânicos ameaçariam a frota russa do Mar Negro, baseada em Sevastopol, na Crimeia. “Isso dará à Ucrânia a capacidade de tornar a Crimeia insustentável para as forças russas”, disse ele.
Os líderes ucranianos insistem que pretendem recuperar a Crimeia, mas por enquanto pode ser mais importante como uma área de preparação e abastecimento para as operações russas no sul da Ucrânia.
Se os comentários de Zelensky sobre a espera para lançar a campanha fossem uma tentativa de desorientação, estaria de acordo com uma guerra de informação que tem sido cheia de truques e surpresas.
No outono passado, os militares ucranianos informaram que planejavam um contra-ataque no sul, o que levou a Rússia a mover tropas para o sul, deixando suas defesas com poucos soldados na região de Kharkiv, no nordeste. O comando militar ucraniano então atacou lá, surpreendendo os russos – assim como muitas de suas próprias tropas – e recapturando uma vasta faixa de território. em uma derrota.
Há apenas 10 semanas, as entregas de armas ocidentais ainda eram ficando muito aquém do que a Ucrânia precisava para uma contra-ofensiva, de acordo com avaliações militares secretas dos EUA de fevereiro e março.
Mas, duas semanas atrás, o principal comandante militar da OTAN, general Christopher G. Cavoli, do Exército dos EUA, disse que a Ucrânia já havia recebeu 98 por cento dos veículos de combate necessário para lançar a batalha.
Mesmo assim, as autoridades ucranianas dizem regularmente que precisam de mais e melhores armas. E nos últimos dias, eles têm procurado administrar as expectativas de seu próprio povo e aliados ocidentais, dizendo que pode não haver uma única batalha conclusiva.
“Parece que estamos em um filme de Hollywood, onde começa uma grande batalha pela Terra-média, e uma batalha por Gondor decidirá tudo”, disse Mykhailo Podolyak, conselheiro presidencial, fazendo referência a “O Senhor dos Anéis. ” “Isso não acontece assim.”
“Não é uma questão de uma semana ou um mês”, disse ele. “Essa é uma questão de muitos eventos, porque um pode ter mais sucesso e o outro, menos sucesso.”
Carlota Gall relatado de Kyiv, Shashank Bengali e Matthew Mpoke Bigg de Londres, e Lara Jakes de Roma. Oleksandr Chubko contribuiu com relatórios de Kyiv e Anatoly Kurmanaev de Berlim.
