‘Yoga para atletas’ mantém Kevon Looney do Golden State de castigo

SAN FRANCISCO – No início da manhã de domingo, Kevon Looney, do Golden State Warriors, foi para um átrio tranquilo no quarto andar do Chase Center, onde janelas do chão ao teto ofereciam uma vista ampla da baía de São Francisco. O sol estava começando a queimar em um céu nebuloso quando Looney apoiou seu iPad contra uma pequena coluna de metal, desenrolou seu tapete de ioga preto e cumprimentou uma das figuras mais importantes de sua vida profissional.

Uma voz emanou do iPad. Pertenceu a Jana Webb, criadora do uma marca autodenominada de yoga conhecido como Joga, que ela originalmente concebeu como “yoga para atletas”. Webb, 47, apareceu em uma videoconferência de sua casa em Toronto usando um boné de beisebol virado para trás. Ela está no telefone de Looney como “Jana Joga”.

“Como está o corpo?” ela perguntou.

“Muito bom”, disse Looney.

Moisés Moody, um dos companheiros de equipe de Looney, também estava na ligação, discando de seu apartamento perto da arena. Eram 8h30, cerca de quatro horas antes do jogo 4 da série de playoffs da primeira rodada do Golden State contra o Sacramento Kings. Webb passou os 40 minutos seguintes orientando os dois jogadores em uma série de movimentos destinados a soltar as articulações, ativar os músculos e centralizar a psique.

“Alcance, alcance, alcance”, disse ela enquanto Looney, que tem 1,80m, ficava na ponta dos pés e estendia os braços, uma pequena poça de suor se formando no tapete abaixo. “Pegue aquela tensão fascial como se estivesse alcançando a rede. Incrível. Agora, espere.

(Webb estava se referindo à fáscia, que é o tecido conjuntivo em todo o corpo – e não ao faceembora Looney parecesse ter alguma tensão também.)

No início de sua carreira, Looney parecia não conseguir escapar de uma lesão. Mas nas últimas duas temporadas, ele emergiu como O jogador mais forte do Golden State, aparecendo em todos os jogos de sua equipe. Ele pratica o Joga antes de cada jogo, em casa e fora de casa.

Após a sessão de domingo, Looney entregou contra o Kings, terminando com 8 pontos, 14 rebotes e 6 assistências para ajudar o Warriors a vencer seu segundo jogo consecutivo em casa e igualar a série com dois jogos cada. No jogo 3, na quinta-feira, ele terminou com 4 pontos, 20 rebotes e 9 assistências, ajudando a compensar ausência de Draymond Green por causa de uma suspensão.

O jogo 5 é quarta-feira em Sacramento.

“Ele está sempre preso ao plano de jogo”, disse o técnico do Golden State, Steve Kerr, sobre Looney. “Ele nunca erra. Ele rebate como um louco. Ele toma a decisão certa. O jogo é muito mais simples quando Loon está lá fora para os nossos rapazes.”

Looney, que ganhou três campeonatos com os Warriorsdisse que seu trabalho com Webb o ajudou a lidar com os rigores físicos e mentais da NBA. Essas demandas só aumentam na pós-temporada.

“É bastante brutal”, disse Looney. “Toda posse é intensa. Depois do jogo, você está esgotado.

Nesta fase final da temporada, quando os jogadores estão cansados ​​e estressados, as rotinas do dia do jogo assumem um significado adicional. Os jogadores estão procurando por qualquer vantagem que possam obter, especialmente este ano, quando as lesões de estrelas como Paul George, Kawhi Leonard e Giannis Antetokounmpo são um fator em tantas séries. Alguns jogadores priorizam seus cochilos. Outros amarram seus tênis da sorte. Looney faz Joga.

“Adoro ter 30 minutos para estar no meu corpo e ver como realmente me sinto”, disse ele.

Looney teve uma vantagem inicial na ioga quando estava no último ano do ensino médio em Milwaukee. Lou Chapman, que foi um de seus primeiros treinadores de basquete, apresentou-o ao Bikram Yoga – também conhecido como hot yoga – quando um novo estúdio foi aberto. Looney lembrou que mal havia sobrevivido à primeira aula.

“Eu deitei muito no tatame”, disse ele. “Eu me sentia um atleta de ponta, mas eles me destruíram.”

O lado competitivo de Looney o manteve voltando. Além disso, Chapman havia conseguido descontos nas assinaturas e queria ter certeza de que eles aproveitariam o acordo.

“Acho que passamos 90 dias seguidos”, disse Chapman, 42 anos.

Durante sua única temporada na UCLA, Looney sucumbiu a uma agenda lotada e se afastou da ioga. Depois que o Golden State o selecionou como a 30ª escolha no draft da NBA de 2015, ele perdeu a maior parte de seu ano de estreia devido a lesões no quadril – ele fez duas cirurgias para reparar lesões no lábio direito e esquerdo – e mais tarde lidou com dores crônicas nos nervos. Ele quebrou a clavícula durante as finais da NBA de 2019 e, em seguida, fez uma cirurgia muscular central em 2020. Ele voltou para a temporada 2020-21, mas ficou desapontado com seu jogo.

“Eu não estava me movendo tão bem quanto no passado”, disse ele. “Eu não tive a mesma explosão ou coordenação.”

Após a temporada, Looney abordou o Dr. Rick Celebrini, diretor de medicina esportiva e desempenho do Golden State, com um pedido específico: ele conhecia algum professor de ioga?

Na verdade, o Dr. Celebrini tinha alguém em mente. Ele conectou Looney com Webb, um colega canadense que trabalhou com outros atletas por anos. A primeira sessão virtual deles foi incrível.

“Não posso dizer que adorei”, disse Looney, “principalmente porque sou péssimo nisso”.

Webb foi impiedosa em uma avaliação inicial que ela enviou para Kyle Barbour, treinador de desempenho do Golden State, citando várias áreas onde a mobilidade de Looney era limitada. Mas ela viu potencial, e Looney experimentou o tipo de dor pós-sessão – nos glúteos e nos músculos abdominais, especificamente – que sinalizou para ele que ele tinha espaço para melhorias.

“Não fazemos muitas retenções estáticas longas”, disse Webb. “Trata-se de duplicar a biomecânica do movimento no esporte.”

Looney trabalhou com Webb várias vezes por semana naquele verão e depois interrompeu suas sessões no início da temporada 2021-22. Na época, Looney pensou que Joga poderia ser apenas uma parte de sua rotina fora da temporada.

“Mas depois de seis ou sete jogos, senti que meu corpo estava voltando a ser como era antes”, disse ele. “Minhas costas doíam e várias coisas também não se moviam. Então, respondi: ‘Podemos fazer isso em dias de jogo?’”

No meio da última temporada, Looney havia acreditado tanto que organizou uma sessão Joga para qualquer pessoa nas operações de basquete – jogadores, treinadores e membros da equipe – que quisesse aprender mais. Como de costume, Webb conduziu a aula remotamente. Mesmo a milhares de quilômetros de distância, ela podia sentir vários níveis de interesse.

“Draymond cortou as unhas dos pés durante isso”, disse ela, rindo. “Eu estava tipo, isso está realmente acontecendo?”

O principal argumento de Moody’s era confusão. Quando adolescente em Little Rock, Ark., ele se interessou por ioga fazendo aulas em seu LA Fitness local. Mas Webb poderia muito bem estar falando uma língua estrangeira.

“Ela estava falando tão rápido sobre todos esses músculos que deveríamos estar ativando”, disse Moody. “E eu estou ao lado de Loon, então estou apenas tentando acompanhá-lo e não sei o que estou fazendo.”

Mas Moody também estava intrigado. Depois de passar as semanas seguintes enchendo Looney de perguntas sobre Joga e anatomia humana, Moody ligou para Webb. “Ela me deu o resumo”, disse ele.

Looney convidou Moody para acompanhá-lo em sua próxima sessão de Joga antes do jogo e depois pagou por todas as suas aulas até o final da temporada. Eles têm sido amigos inseparáveis ​​do Joga desde então. Se a equipe tiver um tiro marcado para as 11h, Looney e Moody normalmente se encontrarão com seus tatames na quadra de treino da equipe às 8h30 para 40 minutos de alongamento, estocadas, torções e respiração.

“Eu posso realmente dizer a diferença quando eu não faça isso”, disse Moody. “Você apenas se sente mais fluido em seus movimentos. Quando a bola sai do aro, você se sente um pouco como o Homem-Aranha.”

Depois de mais de 200 sessões remotas com Looney, Webb finalmente conheceu os dois jogadores pela primeira vez quando os Warriors estavam em Toronto em dezembro para jogar contra os Raptors. “Isso foi tão especial”, disse Webb.

No domingo, Webb iniciou a sessão fazendo com que eles fizessem uma série de exercícios respiratórios.

“Relaxe sua mandíbula para quatro”, disse ela. “Amoleça as costelas por três. Comece a apertar a parte inferior da barriga por dois. E agora puxe completamente a respiração e esvazie-a lá. Observe o que você está pensando.”

Em pouco tempo, Webb os fez trabalhar por meio de movimentos dinâmicos, um após o outro. Ela lembrou Moody de manter os dedos abertos quando ele estava na posição de prancha. Ela pediu a Looney que levantasse seu “assoalho pélvico”. Ela se referiu às articulações do quadril e ossos do fêmur, seus intercostais laterais e adutores.

No final, Looney deitou-se de costas, fechou os olhos e exalou.