Antes que o astro outfielder Aaron Judge concordasse com uma contrato de US$ 360 milhões por nove anos com os Yankees, ele queria garantir que o dono do time, Hal Steinbrenner, soubesse que havia mais trabalho a ser feito. Não apenas neste período de entressafra, mas durante o mandato de Judge no Bronx.
“Essa foi uma das grandes perguntas que fiz a ele”, disse Judge durante entrevista coletiva na quarta-feira no Yankee Stadium, na qual foi nomeado o capitão do time. “Se eu voltar aqui por mais de nove anos, quero estar na disputa todos os anos. Eu não quero apenas entrar nos playoffs. Quero ser a força motriz que é o time a ser batido na pós-temporada.”
Juiz, que ganhou o título da Liga Americana Prêmio de Jogador Mais Valioso em 2022, acredita que Steinbrenner “apoiou seu compromisso” até agora neste período de entressafra. Ele citou o contrato de US$ 162 milhões por seis anos a equipe deu ao arremessador canhoto Carlos Rodón, a quem o juiz chamou de “buldogue”.
O juiz também observou a garantia de $ 40 milhões de Nova York para o primeiro base Anthony Rizzo e o contrato de dois anos e $ 11,5 milhões com Tommy Kahnle, um apaziguador destro que lançou para o Yankees de 2017-2020.
“Ele quer vencer, assim como seu pai”, disse Judge sobre Steinbrenner e seu pai, George, o proprietário de longa data do time que morreu em 2010. “O que a família Steinbrenner construiu aqui e fez aqui com os Yankees é algo especial. . Acho que ele quer continuar a construir esse legado.”
Os gastos não garantem campeonatos, mas Steinbrenner enfrentou críticas de alguns torcedores dos Yankees por não maximizar o poder financeiro de seu time em meio a uma seca na World Series que remonta a 2009 – uma longa espera para os padrões dos Yankees. Mas Steinbrenner distribuiu aproximadamente $ 573,5 milhões neste período de entressafra, mantendo o juiz, uma superestrela local, e colocando sua rotação inicial no topo com a adição de Rodón.
Esse montante fixo parece menos impressionante quando comparado com o mais de US$ 700 milhões Steven A. Cohen e o Mets, rival do outro lado da cidade, estabeleceram nas últimas semanas, mas Steinbrenner sabe que ainda há trabalho a ser feito.
“Não vou falar sobre detalhes, mas tenho um tipo de lugar que quero aterrissar”, disse Steinbrenner na quarta-feira, quando questionado sobre suas metas de folha de pagamento. “Quer estejamos lá ou não, não vou entrar nisso. Mas tudo o que posso dizer é que ainda não terminamos.
Uma posição óbvia que os Yankees podem melhorar é o campo esquerdo, embora o gerente geral Brian Cashman tenha dito que a equipe avaliará quaisquer melhorias possíveis no futuro. A rotação, no entanto, parece definida com Rodón, Gerrit Cole, Nestor Cortes, Luis Severino e Frankie Montas.
O clube perdeu um punhado de agentes livres no campo esquerdo, incluindo Andrew Benintendi, que o New York adquiriu em uma negociação com o Kansas City Royals no verão passado. Ele jogou 33 partidas pelo Yankees antes de quebrar o pulso no início de setembro. Benintendi recentemente concordou com um contrato de US$ 75 milhões por cinco anos com o Chicago White Sox – uma extensão que os Yankees não queriam ter com Benintendi, um swinger canhoto voltado para o contato.
Embora muitos dos principais agentes livres estejam fora do quadro, uma opção restante é Michael Conforto, 29, um ex-esteio do Mets que perdeu toda a temporada de 2022 após uma cirurgia no ombro e carrega consigo uma sensação de incerteza. Outfielders que foram apresentados em rumores de troca incluem Bryan Reynolds, 27, um defensor central do Pittsburgh Pirates, e um grupo de três jovens jogadores do Diamondbacks: Daulton Varsho, 26 – que também pode jogar como receptor – Alek Thomas, 22, e Jake McCarthy, 25.
Todos esses jogadores batem do lado esquerdo ou são rebatedores. O mesmo vale para três candidatos internos mencionados por Cashman: Aaron Hicks, Oswaldo Cabrera e Estevan Florial. No entanto, Hicks vem de uma campanha ruim e está sujeito a lesões, enquanto Cabrera, que fez sua estreia na liga principal em 2022, limitou a experiência de campo e pode ser melhor servido em um papel de utilidade. Florial, 25, nunca teve sucesso nas grandes ligas, embora suas chances sejam limitadas.
“É uma área que gostaríamos de melhorar, se pudermos, mas se não pudermos, iremos com o que temos”, disse Cashman na quarta-feira. No passado, ele fez comentários semelhantesapenas para fazer um respingo mais tarde.
“Temos um bastão canhoto, que caberia no campo esquerdo”, continuou Cashman, observando a perda de Benintendi. “Então isso seria algo que preferimos. Mas, ao mesmo tempo, você não pode ter tudo o que deseja o tempo todo. Portanto, continuamos avaliando pacientemente as oportunidades e, quando algo realista entrar em jogo e nos sentirmos confortáveis em tentar derrubar, faremos algumas recomendações para Hal. Mas é 21 de dezembro e tem sido mais um desafio resolver isso. Então, vamos continuar trabalhando.”
O campo esquerdo está claramente no topo da lista de tarefas, mas não seria uma surpresa se o Yankees adicionasse outro apaziguador neste período de entressafra. A equipe também pode considerar trocar Hicks ou o homem da terceira base Josh Donaldson, embora possa ser difícil encontrar compradores para veteranos caros saindo de temporadas improdutivas de 2022.
Aconteça o que acontecer entre agora e o treinamento de primavera, Judge, o recém-nomeado líder do clube dos Yankees, está confiante de que a equipe examinará, se não reforçará, quaisquer áreas de preocupação. Com seu novo acordo em vigor, o juiz espera que a organização esteja totalmente envolvida.
“Pode haver mais alguns movimentos no caminho”, disse ele com Steinbrenner sentado ao lado dele. “Não tenho muita certeza. Mas eu sei que eles estão sempre trabalhando em algo para tentar melhorar esse time dia após dia, então acho que estamos definitivamente em boas mãos nessa frente.”
