Yan Mingfu, que tentou desarmar o barril de pólvora da Praça da Paz Celestial, morre aos 91 anos

Yan Mingfu, filho de um espião do Partido Comunista Chinês que se tornou o intérprete de Mao Zedong e um negociador que tentou neutralizar o impasse entre o partido e os manifestantes estudantis que ocupavam a Praça da Paz Celestial em 1989, morreu na segunda-feira em Pequim. Ele tinha 91 anos.

Sua filha, Yan Lan, confirmou a morte em uma afirmação na revista chinesa Caixin. Ela não especificou uma causa, mas o Sr. Yan sofreu uma sucessão de doenças na velhice.

“Papai faleceu pacificamente, colocando um ponto final em uma vida cheia de tumulto e drama”, escreveu Yan.

Yan foi empurrado para o centro do palco em momentos-chave nos anos da Guerra Fria na China. Ele era um tradutor de língua russa para Mao enquanto construía uma aliança com a União Soviética na década de 1950 e, mais tarde, quando a aliança deslizou para uma animosidade amarga. Ele acompanhou os líderes chineses novamente em 1989, quando o líder soviético, Mikhail S. Gorbachev, visitou Pequim para curar a ruptura.

Mas o episódio mais dramático e talvez mais doloroso da vida de Yan envolveu os protestos pró-democracia que ocuparam a Praça da Paz Celestial em 1989, ofuscando a visita de Gorbachev. O Sr. Yan tornou-se um enviado para os manifestantes e para os intelectuais chineses que tentavam impedir uma repressão sangrenta.

“Durante toda a sua vida, Yan Mingfu permaneceu dentro do sistema como um seguidor do Partido Comunista, mas naquele momento crucial em 1989, sua humanidade superou sua mentalidade partidária”, Wang Dan, um ex-líder estudantil dos protestos de 1989 que agora vive o Estados Unidos, escreveu em uma homenagem. “Pessoas como ele são muito raras dentro do Partido Comunista.”

O Sr. Yan nasceu em Pequim em 11 de novembro de 1931, o caçula de seis filhos. Seu pai, Yan Baohang, era um funcionário do Partido Nacionalista governante que ingressou secretamente no rival Partido Comunista em 1937 e se tornou um agente clandestino. Sua mãe, Gao Sutong, era dona de casa.

A família mudou-se de cidade em cidade à medida que a invasão japonesa se expandia pela China, lembrou Yan em um livro de memórias publicado em 2015, e se estabeleceu na cidade de Chongqing, no sudoeste da China, que se tornou a base de guerra para os nacionalistas.

O jovem Mingfu observou visitantes misteriosos – contatos do Partido Comunista – entrarem em um quarto do segundo andar da casa da família para se encontrar com seu pai.

“Aparentemente, eles estavam jogando mahjong”, escreveu Yan em suas memórias. “Na verdade, eles estavam realizando reuniões.”

Mais tarde, a família mudou-se para o nordeste da China, perto da fronteira com a União Soviética, e Yan decidiu estudar russo. Depois que os comunistas de Mao assumiram o controle em 1949, ele se tornou um intérprete para funcionários do governo. Foi uma época em que a China olhou para a União Soviética como uma inspiração, e o Sr. Yan tornou-se um intérprete para os conselheiros soviéticos que ajudavam o governo de Mao.

Em 1955, casou-se com Wu Keliang, também intérprete. Ela morreu em 2015. Além de sua filha, a Sra. Yan, ele deixa um neto, de acordo com um livro de memórias que sua filha escreveu sobre sua família.

Yan acompanhou líderes chineses em visitas à União Soviética e, em 1957, serviu como intérprete de Mao durante discussões delicadas em Moscou, quando as tensões sobre ideologia e política externa começavam a complicar os laços entre os dois países.

Em um dia quente de agosto de 1958, Mao e o líder soviético visitante, Nikita S. Khrushchev, trocaram pensamentos enquanto flutuavam em uma piscina. O Sr. Yan e outro intérprete circularam ao redor da piscina, esforçando-se para captar as palavras de cada líder e gritá-las para o outro líder.

“Quando eles terminaram de nadar e saíram para se vestir”, lembrou Yan, “estávamos encharcados de suor”.

Nas duas décadas que se seguiram, Yan foi derrubado pelo turbilhão cada vez maior da revolução de Mao e pela crescente suspeita do governo em relação a funcionários que tinham contatos próximos com a União Soviética. Ele foi preso em 1967, acusado de ser um espião soviético e um traidor.

Sua esposa, a Sra. Wu, também suportou interrogatório severo e foi exilada no campo. O casal e sua filha se reuniram quando Yan foi libertado da prisão em 1975, quando a Revolução Cultural de Mao minguava.

Em 1989, Yan era o chefe do Departamento de Frente Unida do Partido Comunista Chinês, que cuidava das relações com intelectuais, bem como com grupos étnicos e religiosos.

Quando os manifestantes estudantis ocuparam a Praça da Paz Celestial para exigir a democratização e o fim da corrupção oficial, o Sr. Yan foi enviado como intermediário pelo secretário do partido reformista, Zhao Ziyang, que queria persuadir os estudantes a encerrar a greve de fome e garantir uma visita bem-sucedida à Pequim pelo Sr. Gorbachev.

Deng Xiaoping, o principal líder da China, pediu ao Sr. Yan para estar presente nas reuniões do Sr. Gorbachev. “Durante muitos anos, Mingfu sempre esteve envolvido nessas negociações sino-soviéticas”, disse Deng, de acordo com as memórias de Yan. “Deixe-o estar aqui desta vez também.”

Em reuniões com líderes estudantis, Yan tentou convencê-los a cancelar a greve de fome, que havia elevado as paixões políticas. Ele e outras autoridades também recorreram a jornalistas, acadêmicos e intelectuais de mentalidade liberal para tentar encontrar um terreno comum com os manifestantes.

Mas os líderes partidários linha-dura estavam impacientes por um confronto e rejeitaram a possibilidade de fazer grandes concessões. E o ardente e agitado movimento pró-democracia não era um parceiro de negociação fácil.

O Sr. Yan se aventurou na Praça da Paz Celestial em meados de maio para tentar conquistar os manifestantes, muitos deles caíram na cama por se recusarem a comer e beber. Ele prometeu que suas demandas seriam consideradas e que não sofreriam recriminações.

“Quando vejo vocês, alunos, assim, fico profundamente, profundamente chateado”, disse Yan à multidão, de acordo com Zhou Duo, um intelectual que estava com o Sr. Yan na Praça da Paz Celestial. “Vocês alunos são bem-humorados e seus desejos são bem-intencionados.”

Ele terminou com um apelo: “Se você não acredita em minhas garantias, pode me levar, Yan Mingfu, de volta à sua escola como refém.”

O Sr. Zhou escreveu que o Sr. Yan havia mostrado a ele que “nem todos os comunistas são de um pedaço monolítico de ferro”.

Deng afastou as tentativas de encontrar uma saída pacífica para o impasse. Menos de três semanas depois, as tropas invadiram o centro de Pequim, atirando contra a multidão que se reuniu para protestar ou assistir. Centenas de civis – ou, segundo algumas estimativas, milhares – morreram.

O Sr. Yan foi rebaixado. Ele passou o resto de sua carreira como vice-ministro de assuntos civis e depois presidente da China Charity Federation, uma organização filantrópica patrocinada pelo governo.

Na aposentadoria, ele escreveu suas memórias. Refletindo as sensibilidades oficiais sobre a discussão daquela época, eles não tocaram na década de 1980.