Em seus primeiros anos como líder da China, Xi Jinping pagou por sua própria Bolinhos cozidos no vapor em um restaurante barato, casualmente arregaçou as pernas da calça para evitar respingos na chuva, e foi serenata com músicas pop açucaradas. Seus criadores de imagens o lançaram como “Xi Dada”, o firme mas genial “Tio Xi” do povo.
Quão muito diferente agora. Uma década depois, Xi paira sobre o país como um severo monarca comunista, refletindo sobre as antigas dinastias caídas da China e determinado a conquistar sua ascendência duradoura em um mundo turbulento.
Autoridades chinesas elogiam seus discursos como textos sagrados, professando lealdade com um fervor que às vezes ecoa a era de Mao Zedong. Zombando privadamente do Sr. Xi pode levar à prisão. Seus encontros públicos são monitores regimentados de aclamação.
A abertura de um congresso do Partido Comunista no domingo está se tornando o momento imperial de Xi, fortalecendo e estendendo seu governo, ao mesmo tempo em que intensifica os riscos de longo prazo de seu domínio singular. Na reunião em Pequim, ele parece certo de conquistar um terceiro mandato como secretário-geral do partido, rompendo com as expectativas recentes de que os líderes chineses reinariam por cerca de uma década.
“A certeza realmente estará apenas nos arranjos no nível mais alto, que seu poder está além do desafio, mas abaixo disso enfrentaremos muitas incertezas”, disse Wu Qiang, analista político em Pequim, em entrevista.
A evolução da face pública de Xi foi paralela à transformação da China em um estado orgulhosamente autoritário, desdenhoso das críticas de Washington, cada vez mais certo de que a democracia ocidental perdeu seu fascínio e impaciente por ter mais voz na formação da ordem global do século XXI. .
O congresso do partido será o palco de Xi para demonstrar que ele permanece destemido, apesar do recente mal-estar econômico, surtos de Covid e crescente animosidade com os Estados Unidos, que rotularam a China como uma ameaça à segurança nacional. É provável que ele diga ao 2.296 delegados do congresso que seu governo salvou muitas vidas por meio de sua rígida política de “zero Covid”; mudou a economia para um caminho de crescimento mais limpo, mais justo e mais eficiente; elevou a posição internacional da China; e deu grandes passos na modernização militar.
“Ele quer mostrar que está determinado a fazer grandes coisas”, disse Neil Thomas, analista de política chinesa da Grupo Eurásia. “Ele vê seu papel histórico como quebrar o ciclo histórico de ascensão e queda dinástica, de modo que o Partido Comunista permanece no poder praticamente para sempre.”
Xi, 69 anos, se apresenta como o guardião histórico do destino da China. Ele cita a derrubada dos antigos impérios da China, determinado a garantir que não volte a ser vítima de decadência política, revolta ou agressão estrangeira. Ele cita conselho aos imperadores em assegurar a obediência, “como o braço comanda o dedo”.
Ele passou a usar um grande e antigo lema chinês, guo zhi da zhe: significa aproximadamente “a grande causa da nação”. Parece que poderia ter sido passado de um sábio; na verdade, o Sr. Xi ou seus conselheiros cunhou em 2020.
Xi já está olhando muito além dos próximos cinco anos, tentando construir um edifício duradouro de poder e políticas. Ele está desenvolvendo seu próprio credo e promovendo grupos de protegidos, tecnocratas e comandantes militares mais jovens que podem promover sua influência por décadas. Entrincheirar seu status central foi de “significado decisivo” para a ascensão da China, disse um reunião de altos funcionários preparando o congresso.
“Xi Jinping quer mostrar que ele não é apenas um líder do partido, mas também quase um vidente espiritual para a China – um estadista ousado e visionário”, disse. Feng Chongyiprofessor associado da Universidade de Tecnologia de Sydney que estuda a história política chinesa recente.
Cercado por funcionários respeitosos, Xi pode se tornar mais propenso a exageros arrogantes. Perguntas não respondidas sobre quanto tempo ele permanecerá no poder e quando nomeará um sucessor podem perturbar autoridades, investidores e outros governos. A maioria dos especialistas acredita que ele não designará um herdeiro neste congresso, receoso de minar sua autoridade.
Se o crescimento da China continuar a tropeçar, Xi pode ter menos generosidade para grandes programas tecnológicos e projetos de destaque como Xiong’an, uma cidade inacabada de avenidas e prédios de escritórios nos arredores de Pequim, cujo projeto exemplifica suas ideias de uma sociedade ordenada e avançada. Isso também aumentará as tensões em sua agenda econômica, que priorizou os interesses do Estado à frustração dos investidores privados.
“Ainda não estamos em uma era em que a economia e a sociedade o obedecem totalmente”, disse Wu. “As tensões e tensões entre política e economia nos próximos cinco anos serão mais graves do que na década anterior.”
Um dia depois que Xi foi nomeado líder do partido pela primeira vez em novembro de 2012, dezenas de professores, advogados e funcionários aposentados reunidos em um hotel de Pequim, instando o novo governo da China a adotar a liberalização política como uma cura para a corrupção e os abusos. “Democracia, estado de direito, direitos humanos e governo constitucional são a maré global imparável”, petição disse.
Depois de décadas subindo a escada administrativa em áreas costeiras de comércio impetuoso, Xi assumiu o poder em meio a expectativas generalizadas de que ele seria um pragmático disposto a tolerar, se não agir, tais pedidos. Muitos apontaram para a provável influência de seu pai, um funcionário que serviu sob Deng Xiaoping enquanto o país estava embarcando em reformas de mercado e abertura na década de 1980.
As promessas iniciais de Xi de um “Sonho da China” foram suficientemente opacas para levantar algumas esperanças. Mas os políticos de dentro rapidamente começaram a sentir a direção linha-dura de Xi, especialmente depois comentários desdenhosos no final de 2012 sobre ex-reformadores soviéticos.
“Aqueles quadros liberais aposentados começaram a pensar: ‘Ele realmente não vai ser um de nós’”, disse o professor Feng, o acadêmico de Sydney, que estava em Pequim quando os comentários de Xi se espalharam.
Cinco meses depois, O Sr. Xi emitiu um decreto condenando os direitos humanos e o estado de direito, que ele considerava veículos para a subversão apoiada pelo Ocidente. Passo a passo desde então, ele silenciou a dissidência e erigiu um aparato de segurança nacional abrangente para defender o partido e a si mesmo.
Dez anos depois, a revista de Pequim que organizou o encontro de 2012 foi purgado. Muitos funcionários mais velhos que assinaram a petição já morreram; um empresário que colocou seu nome nisso foi preso; outros participantes se retiraram para o silêncio ou abraçaram a agenda de Xi.
Na visão de mundo de Xi, o partido é o guardião da hierarquia e disciplina chinesas tradicionais, contra a disfunção das democracias. Ele argumenta que o poder centralizado do partido pode mobilizar a China para realizar feitos além do alcance dos países ocidentais, como reduzir a pobreza rural, entrar em novas tecnologias ou – assim pareceu por um tempo – interromper com eficiência a propagação do Covid.
“A superioridade de nosso sistema político e sistema de governança é ainda mais clara em sua resposta à pandemia de Covid e ao vencer a guerra contra a pobreza”, disse Xi em Marchar. “O contraste entre a ordem chinesa e o caos ocidental se tornou ainda mais nítido.”
Vários meses depois, quando Xi convocou centenas de autoridades para ouvir os planos para o congresso, o humor do público na China havia mudado acentuadamente.
As medidas severas do governo contra surtos incessantes alimentaram a frustração crescente. A economia da China foi pega em uma desaceleração dolorosa, provocada pelas restrições da pandemia e por medidas para conter grandes empresas de tecnologia e desenvolvedores endividados. E o companheiro de força de Xi, Vladimir V. Putin, está atolado na invasão da Ucrânia, forçando Pequim a contorções diplomáticas.
O Sr. Xi não se curvou. Ele disse às autoridades reunidas que a China precisava se concentrar em se preparar para um mundo cada vez mais turbulento. Foi outro exemplo de como ele transformou uma responsabilidade potencial – o clima de vulnerabilidade em apuros da China – em uma base para políticas de linha dura e um instrumento para ordenar a obediência.
“Em meio à luta, temos defendido a dignidade nacional e os interesses fundamentais”, disse Xi. contou os funcionários, mostrados aplaudindo-o vigorosamente.
Xi raramente destaca os Estados Unidos pelo nome, mas suas advertências são bastante claras. As divergências com os governos Trump e Biden sobre vendas de tecnologia, direitos humanos e Taiwan parecem ter endurecido sua desconfiança das intenções ocidentais.
A nova estratégia de segurança nacional do presidente Biden provavelmente intensificará a cautela de Pequim. Nele, Biden chamou a China de “o único país com a intenção de reformular a ordem internacional e, cada vez mais, o poder econômico, diplomático, militar e tecnológico para avançar nesse objetivo”.
O Sr. Xi disse anteriormente que “tempo e impulso” estão do lado da China, e chamou os Estados Unidos a “maior fonte de caos no mundo atual”.
À medida que o congresso se aproximava, altos funcionários chineses enfeitaram Xi, o líder “núcleo”, em votos de total lealdade. “Abrace o núcleo com um coração sincero”, disse um. “Em todos os momentos e em todas as circunstâncias, confie no núcleo, seja leal ao núcleo, defenda o núcleo.” disse outro.
Mas Xi precisará de mais do que juramentos de lealdade para atingir seus objetivos. Suas ambições de transformar a China em um titã tecnológico estão trazendo à tona uma nova geração de tecnocratas chineses: cientistas e engenheiros que deixaram sua marca em projetos como o programa espacial.
“Devemos demonstrar a clara superioridade do sistema socialista de nosso país em ser capaz de concentrar forças para realizar grandes feitos”, disse Xi. disse em uma reunião sobre inovação tecnológica no mês passado.
As promoções de Xi ao Politburo – o conselho de 25 altos funcionários – podem incluir vários funcionários emergindo da aeronáutica e outros setores de ponta. Alguns já dirigem províncias de potência econômicaIncluindo Zhang Qingwei em Hunan, e Yuan Jiajuno secretário de Zhejiang, que dirigiu o programa de voos espaciais tripulados Shenzhou da China.
“Dados os desafios da economia chinesa e um ambiente externo menos hospitaleiro, os líderes tecnocratas provavelmente serão ainda mais apoiados”, disse Damien Ma, diretor administrativo da MacroPoloinstituto que estuda a China.
Nenhum dos oficiais em ascensão parece estar posicionado para em breve emergir como herdeiro aparente de Xi. Não há limites formais de quanto tempo ele pode governar, e seu poder no poder pode enfraquecer apenas se a China sofrer uma crise profunda.
Wu, o analista em Pequim, comparou a predominância de Xi ao “tempo de lixo” em um jogo de basquete: quando o placar é tão desigual que as mudanças no time na reta final fazem pouca diferença.
“Outros jogadores podem deixar a quadra, e outros podem ir e até marcar uma bela cesta de três pontos, e todos vão torcer”, disse ele. “Mas isso não afetará o resultado.”
y Joy Dong relatórios contribuídos.
