As mortes de líderes comunistas chineses são sempre momentos tensos de teatro político, e especialmente agora com o falecimento de Jiang Zemin logo depois de um onda de desafio público em uma escala nunca vista desde que Jiang chegou ao poder em 1989.
O atual líder severamente autocrático da China, Xi Jinping, deve presidir o luto por Jiang, que morreu na quarta-feira aos 96 anos, enquanto ele também lida com protestos generalizados contra as restrições Covid-19 excepcionalmente rigorosas da China. As manifestações às vezes também pediram corajosamente que a China retornasse ao caminho da liberalização política que parecia pelo menos imaginável, até mesmo abertamente discutível, sob o governo de Jiang durante os anos 1990.
Como Xi orquestrará essa façanha – prestando homenagem a Jiang enquanto o impede de se tornar um bastão simbólico contra a política de Xi – será outro desafio para ele nas próximas semanas, enquanto a China tenta administrar aumento de casos de coronavírus e uma desaceleração econômica.
“A forma como eles lamentam sua morte pode potencialmente provocar mais raiva, embora Jiang Zemin nunca tenha desfrutado da popularidade de Hu Yaobang”, disse Lynette H. Ong, cientista política da Universidade de Toronto que estuda a China, referindo-se ao líder cujo súbito morte em 1989 iniciou o movimento de protesto na Praça da Paz Celestial. “No mínimo, dará ao povo um motivo legítimo para se reunir e lamentar.”
Quase instantaneamente, o anúncio da morte de Jiang trouxe uma torrente de tributos online do povo chinês. Muitos fizeram comparações veladas, muitas vezes sardônicas, entre Jiang e Xi, cujas políticas autoritárias levaram a censura e os controles ideológicos a novos patamares.
Um comentário no Weibo, um serviço de mídia social na China, lembrou quando o Sr. Jiang em 1998 usou um megafone para instar as equipes de resgate a impedir que as barreiras contra inundações sejam quebradas. O comentário disse que a sociedade chinesa na época estava “avançando vigorosamente, animada, cantando enquanto avançávamos para uma nova era”.
Muitas outras observações não foram tão efusivas. Como líder, Jiang podia ser túrgido e repressivo quando sua sobrevivência política exigia isso, inclusive contra seguidores do movimento espiritual banido do Falun Gong. Ele também era conhecido por sua alta opinião sobre si mesmo e suas calças igualmente altas.
Mas os chineses encontraram muitas razões para pensar com mais carinho no tempo de Jiang no alto cargo central de 1989 a 2004, quando a China mudou de um congelamento político pós-Tiananmen para anos de crescimento vertiginoso, às vezes imprudente e poluente. O partido controlava rigidamente a vida política, mas permitia que advogados de direitos humanos, agências de notícias comerciais, dissidentes combativos e estudiosos liberais do partido participassem do debate público – um mínimo de liberdade que não existe agora.
“Sapo, nós o culpamos injustamente antes; você é o teto, não o chão”, disse um comentário, citando um apelido popular para Jiang, baseado em sua figura atarracada e óculos grandes.
Outro comentário relembrou 1997, quando o público chinês pôde assistir a Leonardo DiCaprio e Kate Winslet em um filme com uma história relativamente ousada para aquela época na China. “Adeus”, disse um comentário popular marcando a morte de Jiang, “obrigado por nos deixar assistir ao Titanic naquele ano.”
Horas depois de sua morte, os censores do Weibo rapidamente agiram para restringir os comentários sobre as notícias, aparentemente para evitar que uma nostalgia relativamente inofensiva se transformasse em críticas mordazes a Xi e ao partido, especialmente depois de vários dias de turbulência política. O comentário “Titanic” foi apagado depois de receber dezenas de milhares de curtidas.
“Na morte, Hu Yaobang se tornou um mártir heróico, enquanto em vida ele não desfrutou dessa reputação”, disse Geremie R. Barmé, um sinólogo da Nova Zelândia. “Na névoa nostálgica de hoje, o mesmo pode acontecer com Jiang Zemin.”
No fim de semana, manifestantes em Xangai, Pequim, Chengdu e outras cidades chinesas reunidos às centenas e milhares para denunciar políticas rigorosas, intrusivas e onerosas destinadas a erradicar os casos de coronavírus. Alguns aproveitaram a oportunidade para também pedir mudanças democráticas, liberdade de imprensa, fim da censura generalizada e até mesmo a remoção de Xi e do Partido Comunista.
O desafio teve alguns ecos distantes com o movimento de 1989, quando a morte de Hu Yaobang, um líder reformista que havia sido afastado do poder, acendeu protestos estudantis que ocuparam a Praça Tiananmen até uma repressão armada que atingiu a praça em 4 de junho. As mortes de outros líderes chineses também se tornaram ocasiões de protesto e dissidência, especialmente Zhou Enlai em 1976.
Xi poderia usar os rituais de luto por Jiang para tentar “se recuperar de sua situação isolada”, disse Zhang Lifan, um historiador em Pequim, em respostas por escrito a perguntas sobre a morte de Jiang.
“Se isso será uma libertação do pesadelo de 4 de junho ou o trará de volta, só temos que esperar para ver”, disse Zhang.
Mas qualquer repetição de 1989 parece extremamente improvável sob a pesada rede de segurança de Xi, sugeriu Willy Wo-Lap Lam, membro sênior da Fundação Jamestown que analisa o Partido Comunista Chinês. “A morte de Jiang Zemin não terá um efeito cascata na política chinesa”, disse ele.
Mesmo assim, o Sr. Xi deve orquestrar os eventos funerários para garantir que continue assim. Ao anunciar a morte de Jiang, o partido homenageou suas realizações, especialmente no avanço das mudanças econômicas e na modernização das forças armadas da China. Também exortou o país a se unir em torno de Xi.
Um anúncio sobre arranjos de luto pois o Sr. Jiang indicou que um serviço memorial seria realizado e que – seguindo o costume do partido – os líderes internacionais não seriam convidados.
Se as mortes dos principais líderes chineses anteriores como Deng Xiaoping são um guia, Xi também pode presidir o serviço no Grande Salão do Povo em Pequim, reunindo milhares de funcionários, dignitários e provavelmente membros da família de Jiang. Mas o medo da propagação do coronavírus pode limitar a lista de convidados desta vez.
Não importa quão pequena seja a cerimônia, no entanto, também haverá a questão complicada de se e como incluir Hu Jintao, o principal líder da China na década entre Jiang e Xi. do Sr. Hu nome estava em uma longa lista de funcionários e funcionários aposentados que supervisionarão os preparativos para as atividades de luto.
Mas o Sr. Hu, notoriamente abotoado enquanto estava no poder, causou uma comoção rara durante um congresso do partido em outubro que interrompeu o momento triunfante de Xi antes de ele ganhar um novo mandato de cinco anos no poder.
No último dia do congresso, Hu parecia atordoado, pegou um documento em uma mesa à sua frente e, após alguma comoção, foi abruptamente escoltado para fora do salão enquanto outros altos funcionários olhavam para a frente, impassíveis. Espalharam-se teorias de que Hu estava de alguma forma protestando contra Xi, embora a expressão confusa de Hu sugira que a doença era a causa mais provável. Ainda assim, o Sr. Xi não vai querer uma repetição.
A reportagem foi contribuída por Chang Che, David Pierson, Joy Dong, Claire Fu e Amy Chang Chien.
