Quando o líder da China, Xi Jinping, liderou seis homens de terno escuro em um palco vermelho brilhante no domingo, a escala de sua vitória ficou clara quando, um a um, ele introduziu o novo círculo interno dominante do país. Cada um era um acólito de Xi, tornando seu controle sobre o futuro da China mais forte do que nunca.
O inovador terceiro mandato de Xi como líder, após uma semana de congresso do Partido Comunista, era totalmente esperado. Mas mesmo observadores experientes que pensavam ter levado a sério Xi Xi ficaram surpresos com o quão profundamente ele abalou os altos escalões do partido.
“Ele já era dominante e é ainda mais dominante agora”, disse Dali Yang, professor da Universidade de Chicago que pesquisa a política chinesa. “Ele é o dono”.
Xi empilhou o Comitê Permanente do Politburo, o órgão máximo do partido, com seus partidários. Ele também nomeou para a liderança mais ampla uma série de oficiais de segurança doméstica, comandantes militares, ideólogos, engenheiros e tecnocratas, ressaltando sua ambição de acelerar a ascensão da China como uma superpotência militar e tecnológica – mantendo-a sob o controle inflexível do Partido Comunista.
Para o mundo, isso pode pressagiar uma China recém-energizada para seguir a agenda de Xi. É provável que Pequim permaneça desafiadora diante das críticas internacionais ao seu comportamento linha-dura. Busca maior autossuficiência em tecnologias estratégicas. Ele quer se tornar a força militar proeminente na região e afirmar fortemente sua reivindicação sobre Taiwan. No congresso, Xi também disse que a China promoveria suas próprias iniciativas para resolver problemas globais de desenvolvimento e segurança.
Para os apoiadores do partido e muitas pessoas na China, o controle centralizado de Xi pode ser uma força. A festa tem empurrado imagens mostrando como a pandemia devastou outros países. Xi comparou a vasta capacidade de mobilização do Estado chinês com o que ele chama de “caos do Ocidente”.
“Um terceiro mandato para Xi Jinping representa muito a continuidade em todas as políticas atuais da China, ao contrário das políticas inconstantes dos Estados Unidos”. Wang Wen, disse o reitor executivo do Instituto Chongyang de Estudos Financeiros em Pequim, em respostas escritas a perguntas. “Se Xi não conseguisse um terceiro mandato, o mundo não ficaria ainda mais preocupado?”
O Sr. Xi deixou claro que estava profundamente envolvido na escolha do novo grupo de funcionários. Um critério principal para a seleção foi a lealdade ao Sr. Xi, disse uma conta oficial do processo seletivo que foi publicado no final de semana. Autoridades em ascensão, disse, devem permanecer em sintonia com ele “no pensamento, na política e na ação”.
Mas investir tanto poder em Xi é uma aposta profunda. A história está repleta de exemplos de autocratas cegos pela arrogância e excessos depois de se cercarem de subordinados com medo de relatar más notícias.
A década de Xi no poder já produziu exemplos de ultrapassagem ou arrastamento desastroso, principalmente no início de 2020, quando as autoridades locais tentaram inicialmente ocultar evidências de que a Covid, então pouco compreendida, era infecciosa. Alguns estudiosos argumentam que tais riscos aumentarão agora que ele eliminou o Politburo de potenciais dissidentes.
“Esse tipo de pressão sobre as pessoas realmente resultará em uma má implementação da política, no mínimo”, disse Susan Shirk, ex-vice-secretária de Estado adjunta durante o governo Clinton e autora de um novo livro, “Overreach: como a China descarrilou sua ascensão pacífica.”
“As pessoas não se atrevem a dizer a ele as desvantagens e custos reais de suas políticas e os problemas que estão criando”, disse ela. “Todo mundo vai competir entre si para mostrar o quão leal eles são, e eles vão acabar exagerando.”
Até mesmo o aparato de censura da China parecia trair alguma sensibilidade sobre a resposta do público ao poder de Xi. Contas estatais nas redes sociais desligaram suas seções de comentários ou mostraram apenas reações otimistas às notícias de seu novo mandato. Alguns pontos de vista divergentes escaparam brevemente dos censores, alguns usando linguagem velada para lamentar a onipresença de Xi, outros perguntando por que Hu Chunhua, antes visto como um potencial sucessor do primeiro-ministro Li Keqiang, foi afastado da equipe de liderança.
“Por suas qualificações e desempenho, ele deveria ter sido promovido!” escreveu um comentarista. “Se a habilidade não é o que conta, como podemos revitalizar?”
Tendo dispensado potenciais contrapesos no alto escalão do partido, no entanto, Xi pode descobrir que seu maior perigo se torna seu próprio poder, e o fato de que a responsabilidade pelos problemas ficará ainda mais clara com ele.
“Xi agora é o verdadeiro dono do sistema, mas quaisquer erros também serão dele – inconfundivelmente”, disse o professor Yang, da Universidade de Chicago. “Até agora, se houvesse alguns problemas na economia, ele poderia culpar os outros.”
Xi começou sua marcha em direção ao congresso do partido há mais de um ano, exalando confiança de que a China sufocou a Covid, permitindo que o crescimento econômico do país superasse os concorrentes ocidentais. Mas mesmo enquanto o Partido Comunista elogiava Xi, defendendo outro mandato no poder, a economia sofreu uma série de reveses que refletiam, pelo menos em parte, seus erros de cálculo.
Um bloqueio Covid-19 de dois meses no início deste ano paralisou as empresas em Xangai e interrompeu as cadeias de suprimentos globais. O crescimento econômico na China de abril a junho foi realmente mais lento do que nos Estados Unidos.
A pressão de Xi para um controle cada vez maior do Partido Comunista sobre a vida na China desempenhou um papel nos problemas econômicos. O mercado imobiliário está em queda depois que Xi tentou conter a especulação imobiliária, que ele concluiu estar prejudicando o crescimento saudável de longo prazo, levando dezenas de incorporadoras a deixarem de pagar suas dívidas.
Sua abordagem excepcionalmente rigorosa de impor bloqueios e quarentenas em massa para erradicar os surtos de Covid-19 estrangulou os gastos dos consumidores em tudo, desde restaurantes baratos a joias sofisticadas.
Empreendedores fugiram do país, temendo repressões regulatórias e a possibilidade de impostos mais altos como parte das promessas igualitárias de Xi de entregar “prosperidade comum”. Ele impôs extensas restrições aos setores de tecnologia e educação online, contribuindo para o desemprego generalizado entre os chineses com menos de 25 anos.
A equipe de Xi já tem um histórico de exageros na política econômica. Em 2017, autoridades de energia forçaram escolas e prédios de apartamentos no nordeste da China a retirar caldeiras a carvão como parte de uma campanha nacional para reduzir a poluição do ar. Mas os sistemas de aquecimento a gás natural que os substituiriam ainda não estavam prontos, obrigando crianças para suportar as aulas em temperaturas congelantes.
Dada a ênfase de Xi na segurança nacional e na estabilidade social, poucos especialistas esperam que a China retorne ao clima de negócios livre que acompanhou o rápido crescimento econômico antes de sua posse. Pelo contrário, Xi falou muito mais sobre marxismo do que sobre mercados em seu discurso de abertura no congresso do partido.
Diante da ameaça de paralisação sanções econômicas pelos Estados Unidos e seus aliados, Xi cultivou cuidadosamente uma nova safra de tecnocratas – cientistas e engenheiros em áreas como defesa e exploração espacial – para realizar seus objetivos mais amplos, como esforços para fabricar semicondutores e aeronaves comerciais.
As promoções de alto nível incluíram as de dois ex-líderes do programa espacial da China, um ex-executivo de uma das maiores empreiteiras de defesa da China e o ex-chefe da agência de segurança nuclear da China. Sua ascensão em um momento de competição estratégica intensificada não é por acaso, disse Joel Andreas, professor de sociologia da Universidade Johns Hopkins e autor de “Rise of the Red Engineers”.
“Eles precisam construir suas próprias indústrias-chave, incluindo chips e aeroespacial”, disse ele, “especialmente porque não estão mais em relações amistosas com os Estados Unidos”.
Entre os indicados de Xi está Li Qiang, secretário do partido em Xangai, que pode ser o próximo primeiro-ministro da China. O Sr. Li também trabalhou no mais alto nível em duas províncias que são pilares da economia nacional, Zhejiang e Jiangsu. A imagem de Li foi manchada pelo duro bloqueio em Xangai no início deste ano, mas ele tem uma reputação de competência, disse o professor Yang, da Universidade de Chicago.
Ainda assim, mesmo as autoridades mais qualificadas ou confiantes podem eventualmente estremecer com a ideia de desafiar as políticas de Xi. A nomeação de um Comitê Permanente tão cheio de partidários leais envia um forte sinal de que a conformidade é um caminho para o sucesso.
Um dos novos participantes no órgão superior foi Cai Qi, um antigo associado de Xi, que foi secretário do partido em Pequim. Na capital, o Sr. Cai é conhecido por iniciando uma unidade divisiva em 2017 para demolir casas baratas nos limites da cidade.
A razão ostensiva para isso era que os prédios não eram licenciados e inseguros, mas a campanha também atendeu à demanda de Xi de reprimir a população de Pequim. Em pouco tempo, a partida abrupta de dezenas de milhares de trabalhadores migrantes criou sérios problemas para as empresas que os empregavam como mensageiros, faxineiros e construtores.
A demolição resumiu os riscos que agora aumentaram para a China: homens que respondem ao topo às custas dos cidadãos abaixo. (O Politburo de 24 membros também não tem mulheres pela primeira vez em 25 anos.)
“Xi está cercado de simpatizantes”, disse Jean-Pierre Cabestan, professor emérito da Universidade Batista de Hong Kong, “e não há nem mesmo sim-mulheres”.
