Quando o líder da China, Xi Jinping, visitou pela última vez o antigo leste comunista da Europa em 2016, o presidente da República Checa recebeu-o para uma visita de Estado de três dias enfeitada com bandeiras e ofereceu o seu país como um “porta-aviões inafundável” para o investimento chinês.
Desde então, esse navio afundou, destruído pelo apoio da China à Rússia na guerra na Ucrânia e pela amarga desilusão com projectos que nunca se materializaram. Também viraram muitas das grandes esperanças que se apoderaram de toda a Europa Central e Oriental de uma bonança de dinheiro chinês.
Assim, quando Xi regressar à região esta semana, depois de uma visita a França, viajará para a Sérvia e a Hungria, dois países cujos líderes autoritários de longa data ainda oferecem um refúgio para a China em águas políticas e económicas cada vez mais turbulentas.
“Os checos, os polacos e quase todos os outros estão realmente chateados com a China por causa da guerra”, disse Tamas Matura, um estudioso de relações exteriores da Universidade Corvinus de Budapeste. “Mas na Hungria isso não é um problema, pelo menos não para o governo” do primeiro-ministro Viktor Orban, disse Matura.
Nem a posição favorável ao Kremlin relativamente à guerra na Ucrânia não é um problema para o Presidente Aleksandar Vucic da Sérvia, que, tal como Orban, manteve relações calorosas com a Rússia e a China, ao mesmo tempo que garantiu milhares de milhões de dólares em investimento chinês.
Numa entrevista esta semana à televisão estatal chinesa, Vucic deu uma amostra da lisonja que dominará a visita de Xi: “Há milhares de coisas que podemos e devemos aprender com os nossos amigos chineses”, disse o presidente sérvio.
“Taiwan é a China – ponto final”, acrescentou.
Milos Zeman, o presidente checo que deu as boas-vindas a Xi em 2016, foi substituído no ano passado por um ex-general sênior da OTAN, Petr Paveeu. Pavel irritou o governo chinês ao conversar com o presidente de Taiwan, que Pequim reivindica como parte de seu território, e dizendo em uma entrevista que a China “não é um país amigo”. O investimento chinês na República Checa desacelerou.
Entretanto, o dinheiro chinês foi derramado na Hungria e na Sérvia, cimentando laços estreitos sustentados por uma cautela partilhada em relação aos Estados Unidos.
O principal projecto de infra-estruturas da China na região, uma ferrovia de alta velocidade entre Belgrado e Budapeste, foi retardado por questões regulamentares e outras. Dos cerca de 320 quilómetros de vias planeadas, apenas cerca de 90 quilómetros estão em funcionamento após cinco anos de trabalho – um ritmo lento para um projecto que Pequim vê como uma parte fundamental do programa de infra-estruturas do Cinturão e Rota, a iniciativa de política externa preferida de Xi.
Mas o prometido investimento chinês noutros projectos avançou rapidamente, totalizando quase US$ 20 bilhões na Sérviade acordo com o seu ministro da Construção, Transportes e Infraestruturas, e totalizando quase o mesmo valor na Hungria, incluindo empréstimos, cujos termos são secretos.
Ivana Karaskova, investigadora checa da Associação para Assuntos Internacionais, um grupo de investigação independente em Praga, disse que a Hungria e a Sérvia olham para a China “não apenas para obter ganhos económicos, mas também para demonstrar ao seu eleitorado interno que prosseguem uma política independente”. Isso demonstra à União Europeia e aos Estados Unidos que “eles não são o único jogo disponível”, disse Karaskova.
A China, acrescentou ela, “compreende esta dinâmica” e Xi irá usá-la para tentar reverter uma situação estável. azedamento da opinião sobre a China na Europa, tanto entre cidadãos comuns como em instituições como a Comissão Europeia, o braço executivo da União Europeia.
Comopesquisa do ano passado sobre os países da Europa Central e Oriental pelo Globsec, um grupo de investigação na Eslováquia, concluiu que “as percepções negativas sobre Pequim dispararam”, particularmente nos Estados Bálticos e na República Checa. Mesmo na Hungria, apenas 26% dos inquiridos tinham uma visão positiva de Xi, em comparação com 39% que tinham uma visão negativa. Os demais disseram que estavam indecisos.
Mas a Hungria sob o comando de Orban, não importa o que o público pense, tornou-se um “espaço político seguro” para Pequim, disse Matura, e pode-se contar com ela para tentar suavizar a política da União Europeia em relação à China e protegê-la das consequências. da guerra na Ucrânia.
A fusão de interesses económicos e geopolíticos é particularmente pronunciada na Sérvia, que aspira aderir à União Europeia, mas recusou aderir ao bloco ao impor sanções à Rússia e frustrou os esforços da UE para mediar um acordo sobre o Kosovo. Antigo território sérvio, o Kosovo declarou-se um Estado independente após uma campanha de bombardeamentos da NATO, um estatuto que a Sérvia, apoiada pela Rússia e pela China, se recusou a aceitar.
Xi chega à Sérvia vindo da França na terça-feira – o 25º aniversário de um ataque equivocado de aviões de guerra da OTAN à Embaixada da China em Belgrado durante a campanha de bombardeio de 1999. Três jornalistas chineses foram mortos.
Esse incidente, que muitos na China acreditam não ter sido um acidente, criou um “forte vínculo emocional entre sérvios e chineses”, disse Aleksandar Mitic, do Instituto de Política e Economia Internacional de Belgrado.
Como parte de uma série de eventos sancionados pelo governo em Belgrado antes da visita de Xi, os comunistas sérvios desfraldaram na segunda-feira faixas com os dizeres “Bem-vindo, Presidente” e “Kosovo é a Sérvia – Taiwan é a China” fora do Centro Cultural Chinês em Belgrado, construído em o local da embaixada bombardeada. Eles exigiram que a rua fora do centro fosse renomeada como “Rua das Vítimas Chinesas da Agressão da OTAN”.
A Hungria também se irritou com o que considera ser uma intimidação por parte de Washington e Bruxelas, apesar de ser membro da NATO e da União Europeia, da qual recebeu milhares de milhões de euros em ajuda.
O principal interesse de Orban na China, no entanto, é o dinheiro e ele espera transformar a Hungria, com a ajuda de investidores chineses, num centro de produção de VEs, baterias e outras novas tecnologias.
Apenas nos últimos dois anos, a China comprometeu-se a investir mais de 10 mil milhões de dólares na Hungria, a maior parte dos quais em empreendimentos relacionados com VEs – numa altura em que a União Europeia, preocupada com O crescente domínio da China no sector, está investigando se os fabricantes chineses de veículos elétricos são subsidiados injustamente e deveriam ser penalizados com tarifas elevadas.
Essas linhas de montagem levarão anos a construir, mas, a longo prazo, ajudarão a proteger os fabricantes chineses de veículos eléctricos de quaisquer esforços futuros da União Europeia para impedir que a China domine o mercado através de tarifas.
As tarifas impostas aos carros eléctricos chineses importados não se aplicariam aos montados na Hungria, que podem transportar mercadorias isentas de impostos em toda a UE, embora possam atingir peças importadas da China para fábricas húngaras.
Ao contrário da maior parte da Europa, onde os governos mudam regularmente – uma agitação democrática que pode perturbar os planos de investimento chineses baseados em laços estreitos com um determinado líder – Orbán e Vucic estão no poder há mais de uma década e não mostram sinais de mudança. indo a algum lugar.
“Os chineses sentem-se confortáveis na Hungria”, disse Matura. “O público pode não gostar muito da China, mas o governo sim.”
Ao visitar a Hungria e a Sérvia, Xi, segundo os analistas, pretende mostrar que, embora a China possa ser considerada um interveniente influente na Europa Central e Oriental, ainda não desapareceu. E, dizem, isso indica que ele não desistiu de uma iniciativa diplomática chinesa conhecida como 16+1, um agrupamento da China e de países europeus anteriormente comunistas construído em torno do emblemático programa Cinturão e Rota de Xi.
Furiosos com a guerra na Ucrânia, três Estados Bálticos abandonaram formalmente o grupo, que data de 2012 e tem sido uma pedra angular da diplomacia chinesa na Europa durante o governo de Xi. Outros, como a República Checa, a Polónia e a Roménia, permanecem tecnicamente como membros, mas em grande parte desligaram-se.
“O grande debate entre os especialistas da região é se o 16+1 está morto ou é apenas um zumbi”, disse Matura.
