Xi e Putin se encontram novamente, dois homens fortes em um momento de fraqueza

Quando o principal líder da China, Xi Jinping, e o presidente Vladimir V. Putin da Rússia declarou “sem limites” parceria há 10 meses, a dupla projetava uma aura de força em um desafio direto aos Estados Unidos e ao Ocidente.

Quando os dois líderes se encontraram novamente na sexta-feira por vídeo, eles se encontraram em posições de fraqueza, sobrecarregados por ameaças geopolíticas e econômicas à sua aliança autoritária informal. Ambos agora têm pouco espaço de manobra, tornando o relacionamento tanto mais importante, embora também muito mais complicado.

Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, Putin tem estado isolado e altamente dependente da China para manter uma aparência de estabilidade diplomática e financeira. Suas necessidades se intensificaram nos últimos meses, à medida que o Kremlin sofreu contratempos no campo de batalha em uma guerra opressiva que matou milhares de civis e deixou a economia da Rússia vulnerável.

Este mês, Xi viu sua estratégia pandêmica muito elogiada se desfazer e os casos de Covid explodirem, prejudicando a imagem que ele quer apresentar ao mundo como líder de um sistema político superior. Com a crise atual, ele não pode apoiar totalmente Putin e arriscar sanções, nem abandoná-lo e arriscar perder um importante aliado geopolítico para combater o Ocidente.

Eles revelaram pouca instabilidade em suas situações na sexta-feira, apontando em declarações públicas para um comércio bilateral mais robusto e uma cooperação militar crescente. Em um aparente aceno às tensões, Xi reconheceu a “situação internacional complicada e bastante controversa”, mas disse que a China está pronta para melhorar a “cooperação estratégica” com a Rússia, de acordo com uma transmissão sobre a reunião na televisão estatal russa.

“Enquanto os dois tiverem os EUA como ameaça comum compartilhada, a convergência de seus interesses superará a divergência”, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no Stimson Center, um instituto de pesquisa com sede em Washington.

Putin usou a ligação na sexta-feira para reafirmar os laços da Rússia com a China, chamando-os de “um modelo de cooperação entre grandes potências no século 21”, de acordo com uma leitura pelo Kremlin. Ele convidou Xi para visitar Moscou na primavera e sugeriu que os dois países poderiam superar a “situação externa desfavorável” juntos.

“Compartilhamos as mesmas opiniões sobre as causas, o curso e a lógica da transformação em curso do cenário geopolítico global, diante de pressões e provocações sem precedentes do Ocidente”, disse Putin.

A Rússia vê a China como seu parceiro mais importante em seu confronto existencial com o Ocidente. Cada palavra de apoio de Xi é amplificada como evidência de que Putin está longe de ser o único a enfrentar a Europa e os Estados Unidos.

UMA coluna publicado pela agência de notícias estatal russa RIA Novosti na quinta-feira mostrou como o Kremlin está elogiando a parceria enquanto tenta reduzir as expectativas de quanto apoio a China fornecerá. Sem fornecer provas, o artigo afirmava que a China estava trabalhando para ajudar a Rússia a contornar as sanções. Isso estava acontecendo “não tão rápido ou simplesmente como a Rússia gostaria”, dizia o artigo, “mas o que importa é o processo em si”.

Em um sinal da crescente dependência de Moscou, a China foi responsável por mais de um quarto das importações totais da Rússia nos primeiros nove meses deste ano, em comparação com menos de 15% nos primeiros nove meses do ano passado, de acordo com para Elina Ribakova, vice-economista-chefe do Instituto de Finanças Internacionais em Washington. Das marcas de carros novos ainda vendidas no mercado russo, as únicas estrangeiras – 11 delas – são chinesas, a mídia estatal russa relatado este mês.

Com a Europa lutando para se afastar dos combustíveis fósseis russos, a China se tornou um cliente crítico. Três vezes neste mês, a gigante energética russa Gazprom anunciou que quebrou seu recorde de entregas de gás em um único dia para a China.

Na sexta-feira, os dois líderes prometeram aprofundar seus laços. Xi pediu que a China e a Rússia “forneçam uma à outra oportunidades de desenvolvimento”, enquanto Putin pretendia “fortalecer a cooperação entre as forças russas e chinesas”.

“A cooperação militar e técnico-militar ocupa um lugar especial em nossas relações, em nossos laços”, disse Putin. “Facilita a segurança de nossos países e apoia a estabilidade em regiões-chave.”

Como a China reluta em violar as sanções, as autoridades ocidentais dizem que a Rússia recorreu a dois outros países amigos – Irã e Coréia do Norte – para acordos de emergência para tentar resolver seu déficit de armas e munições.

Mas a parceria da China é importante para o simbolismo mais amplo de Moscou ajudando a liderar uma frente anti-ocidental – um tropo de propaganda chave para Putin, que frequentemente protesta contra um “bilhão de ouro” ocidental supostamente tentando dominar e explorar o resto do mundo população.

“O Ocidente está tentando pressionar com todas as suas forças Pequim e o chefe da República Popular da China pessoalmente, exigindo que eles se afastem de Moscou e Putin”, disse o noticiário semanal da televisão estatal russa, Vesti Nedeli, declarado último domingo. “Mas a posição de Pequim permanece inalterada.”

Sua propaganda sobre a Ucrânia geralmente se alinha, ridicularizando os Estados Unidos por empurrar a Rússia para a guerra e mirar na postura mais forte da OTAN.

“Os EUA estão fazendo todos os esforços para animar a Ucrânia para que ela possa continuar seu conflito com a Rússia”, escreveu o Global Times, estatal da China, em um comentário recente. “Washington espera usar a guerra para esmagar completamente Moscou, inclusive fazendo com que esta última perca sua posição moral dentro da comunidade internacional.”

Estudiosos chineses também enfatizam que a maioria dos países do mundo não concordou em aderir às sanções contra a Rússia e desafiam a noção de que Moscou está isolada além do Ocidente e seus aliados.

“Os Estados Unidos e a União Europeia não representam o mundo”, disse Xu Poling, especialista em Rússia da Academia Chinesa de Ciências Sociais.

O apoio da China vem apesar das complicações que a invasão criou para Xi. Pequim vinha construindo seus laços econômicos com aliados ocidentais, mas a guerra deixou a Europa mais alinhada com os esforços dos EUA para minar a China. A invasão também chamou mais atenção para as ameaças da China de invadir a ilha autônoma de Taiwan. E a interrupção da economia da Europa causada pelo aumento dos preços da energia agitou um dos maiores mercados de exportação da China.

Há indícios de que o desconforto de Xi em relação à guerra está crescendo. Durante uma reunião em Pequim na semana passada, ele expressou esperança a Dmitri A. Medvedev, aliado próximo de Putin e ex-presidente russo, de que “todas as partes envolvidas exercerão moderação racional”. Putin também aludiu ao desconforto de Xi quando reconheceu as “perguntas” e “preocupações” do líder chinês em uma cúpula da Organização de Cooperação de Xangai no Uzbequistão em setembro, quando os dois líderes se encontraram pela última vez.

Os líderes ocidentais têm exortou o Sr. Xi fazer mais para persuadir o Sr. Putin a parar a guerra. Mas o líder chinês disse às autoridades europeias que elas superestimam o papel que ele pode desempenhar como mediador, segundo duas autoridades com conhecimento das discussões. As autoridades acrescentaram que os líderes chinês e russo compartilham um forte relacionamento pessoal, com Xi dizendo que confia em Putin.

Por mais verdade que isso seja, Xi não pode se dar ao luxo de abandonar Putin ou assistir ao colapso das ambições do líder russo na Ucrânia, dizem analistas. Fazer isso enfraqueceria criticamente um importante aliado geopolítico e deixaria a China competir sozinha com os Estados Unidos em um momento em que o líder chinês enfrenta crescentes desafios externos e domésticos.

O principal deles é um surto crescente de Covid que ameaça o caos em uma nação onde muitas pessoas já foram levadas ao limite por anos de bloqueios, quarentenas e estagnação econômica. A crise – desdobramento todos os dias nos hospitais e casas funerárias em todo o país – minou a maneira como o Partido Comunista Chinês retratou o manejo especializado de Xi na pandemia, particularmente na maneira como ostentava um baixo número de mortes em comparação com o Ocidente.

Xi também está sofrendo com a crescente pressão dos Estados Unidos. Poucas coisas tiveram maior importância do que as amplas restrições introduzidas no início de outubro às exportações de tecnologia de semicondutores para a China, que podem atrasar em anos as indústrias de alta tecnologia do país.

“Xi continua profundamente ligado à guerra de Putin, porque a China tem muito a ganhar geopoliticamente com uma vitória russa e potencialmente ainda mais a perder com uma derrota russa”, disse Craig Singleton, membro sênior da China na apartidária Foundation for Defense of Democracies. “Em outras palavras, o casamento de conveniência de Xi e Putin perdurará, não apesar dos contratempos da Rússia no campo de batalha, mas por causa deles.”

Xi também pode se sentir encorajado porque ainda não pagou um custo proibitivo por seu apoio medido à Rússia. Longe de estar diplomaticamente isolado, Xi passou os últimos três meses reengajamento com líderes mundiaismuitos dos quais ansiavam por se encontrar cara a cara com o líder da segunda maior economia do mundo.

A China viu as relações com os Estados Unidos se estabilizarem até certo ponto depois que Xi se reuniu com o presidente Biden na cúpula do Grupo dos 20 em Bali, Indonésia. O líder chinês também teve reuniões produtivas com líderes europeus, incluindo o chanceler Olaf Scholz da Alemanha e o presidente Emmanuel Macron da França.

“Uma demonstração renovada de solidariedade sino-russa pode forçar os países ocidentais a reavaliar relutantemente sua disposição de pressionar coletivamente a China a controlar seu apoio à Rússia”, disse Singleton.

Matina Stevis-Gridneff Keith Bradsher e Ivan Nechepurenko relatórios contribuídos. Olivia Wang contribuiu com pesquisas.