FILADÉLFIA – Fazia mais de uma semana desde que os torcedores da Filadélfia viram seu time pessoalmente, tempo suficiente para saborear a imagem duradoura daquele jogo: um dramático home run de Bryce Harper na oitava entrada. Foi uma explosão definitiva de duas corridas que quase conquistou a flâmula da Liga Nacional para os Phillies.
Demorou nove dias para eles voltarem para casa, mas no campo seguinte Harper viu no Citizens Bank Park, na primeira entrada do jogo de terça-feira, ele disparou para dentro das arquibancadas do campo direito para outro home run de duas corridas.
Foi uma maneira de tirar o fôlego de receber a World Series de volta à Filadélfia após uma ausência de 12 anos, e fez mais do que apenas definir um tom estrondoso. Isso acendeu o estopim para uma enxurrada de home runs para o time da casa – cinco ao todo – quando o Phillies goleou o Houston Astros por 7 a 0, no jogo 3 da World Series.
Depois que Harper contornou as bases em meio a um rugido ensurdecedor de seus torcedores jubilosos, ele pareceu sussurrar instruções para seu companheiro de equipe, Alec Bohm. Uma entrada depois, Bohm acertou um homer que passou a ser o 1.000º na história da World Series.
O 1.001º homer veio dois outs depois disso, com o bastão de Brandon Marsh, e Kyle Schwarber e Rhys Hoskins seguiram o exemplo em rebatidas consecutivas na quinta entrada.
O destro Lance McCullers Jr., titular dos Astros, se tornou o primeiro arremessador a render cinco home runs em um jogo da World Series, e os Phillies se tornaram o quarto time a rebater cinco em um jogo da World Series. Eles se juntaram ao Astros de 2017, ao Atletismo de 1989 e ao Yankees de 1928, todos os quais venceram a World Series.
Os Phillies estão no meio do caminho. Eles assumiram uma vantagem de dois jogos a um na série, com o jogo 4 marcado para quarta-feira. Aaron Nola, dos Phillies, enfrentará Cristian Javier, de Houston, com uma chance de levar o Philadelphia a uma vantagem de dois jogos. Das 61 vezes anteriores em que um Fall Classic empatou em 1 a 1, o time que venceu o jogo 3 venceu a série 41 vezes, ou 67% das vezes.
Os Astros, que eram favoritos para vencer o campeonato, pareciam sobrecarregados em alguns momentos e correm o risco de perder a terceira chance de título nos últimos quatro anos, tudo isso após revelações de que usaram meios ilícitos para roubar as equipes adversárias sinais durante a temporada do campeonato de 2017.
O jogo de terça-feira, que foi adiado um dia por causa da chuva, marcou a primeira vez que os Astros jogaram na Filadélfia desde essas revelações, a primeira chance dos torcedores soltarem suas vaias venenosas e gritos de “Cheater, cheater”.
Vaiaram quando os Astros entraram em campo para o treino de rebatidas duas horas antes do primeiro arremesso, vaiaram quando os Astros saíram de campo, quando seus nomes foram anunciados durante as apresentações antes do jogo e quando cada um veio para rebater. As vaias e cânticos mais altos ficaram reservados a José Altuve e Alex Bregman, os infielders que foram tão importantes para a equipe de 2017 quanto para o grupo atual.
Mas os torcedores tinham pouco tempo para vaiar, tão ocupados estavam torcendo pelos home runs de seu próprio time.
Foi um jogo de pesadelo para McCullers, que parecia estar lutando com suas próprias mecânicas desde o início, enquanto andava com Schwarber, o rebatedor inicial da Filadélfia, e teve problemas para comandar seus arremessos ao longo do jogo.
O gerente do Astros, Dusty Baker, teve várias oportunidades para remover McCullers, mas o deixou para sofrer mais tormento sob o peso da madeira dos Phillies. Mas, finalmente, depois que Schwarber e Hoskins se aprofundaram em rebatidas consecutivas no quinto, Baker saiu do banco para oferecer uma tábua de salvação.
O home run de Harper foi seu sexto na pós-temporada quando ele atacou uma bola curva. McCullers soube que tinha sumido imediatamente e fez uma pirueta de angústia, pulando do monte com os braços acenando em frustração. Harper contornou as bases, aceitou os parabéns de seu companheiro de equipe, então chamou Bohm, o terceiro homem-base, de volta ao abrigo do círculo no convés. Harper sussurrou algo em seu ouvido por vários segundos.
Bohm não conseguiu bater aquela entrada, já que Nick Castellanos fez a final. Mas liderando o segundo, Bohm acertou uma chumbada nas arquibancadas no campo esquerdo. O que quer que Harper tenha visto de McCullers, ou qualquer conselho que ele passou para seus companheiros de equipe, não foi, no mínimo, inútil.
Mas os Astros não pareciam preocupados com a possibilidade de McCullers estar derrubando seus arremessadores – fazendo algo inadvertidamente para sinalizar à oposição que arremesso ele estava prestes a lançar – porque eles não o removeram do jogo.
O home run de Marsh na mesma entrada mal ultrapassou a barreira. Ele ricocheteou na luva de um menino na primeira fila e voltou para o campo. Quando Marsh, o rebatedor nº 9, viu a bola rolando no campo externo, ele pisou no freio por um instante enquanto contornava a segunda base, apenas para ver que poderia continuar correndo. Os árbitros revisaram a jogada e o home run foi mantido, dando aos torcedores mais uma oportunidade de torcer.
O home run de duas corridas de Schwarber foi uma jogada majestosa e imponente que ricocheteou na parede coberta de hera no campo central, a 434 pés do home plate.
Enquanto McCullers lutava, Ranger Suárez, titular do Phillies, disparou. Fazendo sua primeira partida na World Series, o canhoto imperturbável jogou cinco entradas shutout e permitiu apenas três singles, dois dos quais foram em bolas rasteiras.
Como Harper, seus arremessos anteriores em um jogo em casa foram no jogo 5 da National League Championship Series com o San Diego Padres. O homer de duas corridas de Harper deu aos Phillies a liderança, e Suárez conseguiu as duas saídas finais para a defesa, depois abriu o jogo de terça-feira com o mesmo tipo de determinação.
“O Ranger não fica nervoso”, disse Rob Thomson, empresário dos Phillies, antes do jogo. “Ele é um personagem bastante calmo. Você viu o que ele fez no jogo 5 da série Padres. Não importa o estado do jogo, a entrada, qual é o placar, qual é o seu papel, ele apenas sai e arremessa.”
Claro, é muito mais fácil arremessar quando seus companheiros de equipe estão batendo impiedosamente no arremessador do adversário. Foi uma maneira perfeita para a Filadélfia receber sua equipe e a World Series de volta à cidade.
