FILADÉLFIA — De certa forma, todos os no-hitters da história do beisebol — desde Bumpus Jones no século 19 até o jogo perfeito de Don Larsen na World Series de 1956, até a noite de terça-feira, quando uma coleção de quatro arremessadores dos Astros realizou a façanha — foi um no-hitter combinado.
Alguém pegou esses jogos, chamou os arremessos e trabalhou em conjunto para convocar o melhor daquele arremessador (e mais recentemente, grupo de arremessadores). Yogi Berra combinou com Larsen para a perfeição no jogo 5 da World Series de 1956 e Christian Vázquez foi o homem por trás da placa no jogo 4 da World Series na terça-feira.
Enquanto os arremessadores entravam e saíam do jogo, Vázquez era a única constante em uma bateria de arremessadores que se combinavam para fazer história.
“Há apenas dois catchers na história para fazer ou chamar um no-hitter”, disse Vázquez referindo-se aos dois no-hitters da World Series, “Então, sim, é um dia muito especial para nós, e estamos felizes por conseguir esse W para todo mundo.”
À primeira vista, Vázquez lembra um pouco Berra. Ele é um apanhador atarracado que tem 1,70m de altura, usa calças largas e chama um jogo fantástico. Ele não ganhará 10 ringues da World Series ou entrará no Hall da Fama como Berra fez, mas também pode acertar um pouco. Vázquez bateu o único no jogo 4, que foi mais do que os Phillies poderiam reunir.
Mas sua principal função era trabalhar com a equipe, pedir as propostas certas, na hora certa, nos locais certos, e garantir que todos estivessem energizados e focados.
Na quarta-feira, Cristian Javier começou com seis entradas dominantes, seguido por Bryan Abreu, Rafael Montero e Ryan Pressly, cada um com uma entrada. O esforço do grupo foi o segundo no-hitter na história da World Series.
Javier jogou 97 arremessos em seis entradas, confiando fortemente em sua bola rápida elevada. Abreu precisou de apenas 15 arremessos, Montero 10 e Pressly 19. Mas Vázquez pediu e pegou todos os 141.
“Vázquez, hoje especificamente, ele ficou em cima de mim”, disse Javier por meio de um intérprete. “Ele continuou a me motivar durante todo o jogo, chamou um grande jogo e me deu uma energia positiva muito boa. Acho que essa é uma das razões pelas quais conseguimos os resultados que tivemos hoje.”
Vázquez percebeu desde cedo que os Phillies não estavam a ver muito bem a bola rápida de Javier, por isso continuou a pedir: 72 por cento das vezes no final.
O que tornou o trabalho de Vázquez ainda mais impressionante é que ele não se juntou aos Astros até 1º de agosto, quando foi adquirido do Boston Red Sox em uma troca pelos prospectos Wilyer Abreu e Enmanuel Valdez. Foi apenas a segunda transação da carreira de Vázquez. A primeira foi quando ele foi selecionado pelo Red Sox na nona rodada do draft de 2008.
É um desafio para um apanhador se juntar a uma nova equipe tão tarde na temporada. Eles devem passar por um curso acelerado de aprendizado do repertório, tendências, preferências e idiossincrasias de cada arremessador, e descobrir como tirar o melhor de seus talentosos braços.
Uma coisa que ajudou é que Vázquez, que é de Porto Rico, fala espanhol, assim como muitos dos arremessadores do Astros.
“Somos latinos”, disse Montero por meio de um intérprete, “e onde há muitos latinos, quando chega outro, nós os acolhemos e em equipe. É o certo a se fazer, dar o apoio a quem chega aqui.”
Vázquez aprendeu muito rapidamente e recebeu dicas de Martín Maldonado, o outro receptor de Houston. De acordo com Ryne Stanek, um dos aliviadores dos Astros, Vázquez já sabia que muitos dos arremessadores dos Astros os enfrentaram como um membro do Red Sox. Isso incluiu suas lutas de pós-temporada em 2017, 2018 e no ano passado.
“Ainda assim, é incrivelmente difícil entrar e aprender toda uma nova equipe de arremessadores”, disse Stanek. “Ele fez isso na hora e aprendeu a equipe tão rapidamente. Tem sido uma transição incrível.”
Mas nem todos os arremessadores do Astros eram novos para Vázquez. Pressly disse que o primeiro arremesso que ele jogou como profissional, nas ligas menores do Red Sox em 2008, foi para Vázquez. O mais recente também.
“Ele estava lá desde o início da minha carreira”, disse Pressly.
Após a eliminação na final, Vázquez não pulou nos braços de Pressly, como Berra fez com Larsen em 1956. Mas ele correu com um pouco mais de entusiasmo do que depois de uma vitória comum no Jogo 4. Ele abraçou Pressly e seus companheiros com um sorriso radiante e depois assinou uma bola com todos os arremessadores que estão indo para o Hall da Fama.
“Ainda não terminamos o trabalho”, disse Vázquez, “mas isso é muito, muito especial para nós. E quando ficarmos velhos, vamos lembrar disso.”
