FILADÉLFIA – Lance McCullers Jr. tinha acabado de estabelecer um recorde da World Series ao render cinco home runs em um jogo e ele não estava tendo nada disso. Nem as teorias que estavam circulando descontroladamente nas mídias sociais, nem a possibilidade de que ele estivesse enferrujado depois de ter arremessado apenas duas vezes desde 3 de outubro, nada disso.
“Ouça,” ele disse depois que os Astros absorveram uma goleada de 7 a 0 pelo Philadelphia Phillies no jogo 3 da World Series. “Eu sou quem eu sou. Vou jogar muito fora de velocidade. Todo mundo sabe disso.”
O home run de duas corridas que Bryce Harper esmagou no primeiro turno em uma bola curva de primeiro arremesso estava em uma localização ruim, disse McCullers. Mas, por mais quente que Harper seja, talvez se estivesse em uma localização melhor, o canhoto ainda teria explodido, acrescentou McCullers.
“Eu fui derrotado, cara, sabe?” ele disse. “Eles acertaram muitos arremessos sólidos, pensei. Mas no final do dia, fomos derrotados muito mal. E eu apanhei muito mal. Eu obviamente queria lançar bem e melhor do que eu fiz. Mas no final do dia, tudo o que posso fazer é me preparar para o jogo 7.”
Depois de vencer por 7 a 0 para ficar atrás dos Phillies por dois jogos a um em uma World Series que começou com Houston como o favorito, o que foi notável no tom do clube pós-jogo dos Astros foi seus padrões reduzidos. McCullers falou sobre se preparar para o jogo 7 porque, se essa série chegar tão longe, ele provavelmente será o homem a pegar a bola. Ele falou sobre conseguir uma vitória nos três jogos aqui para garantir que a série retorne a Houston para o jogo 6.
De repente, a equipe que passou pela temporada regular e depois começou a pós-temporada 7-0 percebeu que entrou em uma briga de beco.
E com uma multidão lotada de 45.712 pessoas rugindo tão alto que o Citizens Bank Park parecia estar tremendo durante grande parte da noite, as coisas não vão ficar mais fáceis nos Jogos 4 e 5.
Que McCullers foi incendiado por cinco home runs foi um desenvolvimento impressionante porque ele não é um arremessador que geralmente se machuca com a bola longa.
Em 47⅔ entradas da temporada regular em 2022, ele permitiu apenas quatro home runs.
Em quatro e um terceiro turnos no jogo 3, os Phillies marcaram cinco.
Ele jogou 78 arremessos no total, 52 dos quais foram strikes. O que significa que quase 10% de seus ataques foram redirecionados por cima das cercas do Citizens Bank Park.
“Foi meio incompreensível porque ele não desiste dos homers”, disse Dusty Baker, gerente do Houston. “Ele geralmente mantém a bola no estádio. Ele não estava satisfeito com isso. Ficamos muito surpresos com isso.”
O momento de levantar os olhos que se tornou viral veio com cinco rebatedores no jogo. Harper tinha acabado de bater o homer, Nick Castellanos estava na caixa do batedor e Alex Bohm estava no convés quando Harper gritou do banco: “Ei Bohmer! Bohmer! Eu posso ter alguma coisa! Ei!”
Bohm voltou para a grade do abrigo e Harper se inclinou para vários segundos de intensa conversa. Castellanos encerrou a entrada com uma bola rasteira, mas Bohm começou a segunda entrada marcando o primeiro arremesso de McCullers, uma bola rápida de 93 milhas por hora, por cima da cerca do campo esquerdo.
Harper não entrou no que disse, mas reconheceu que a troca aconteceu.
“Acho que sempre que você tiver informações, poderá dar isso aos seus companheiros de equipe a qualquer momento”, disse Harper.
Harper leu algo que McCullers estava fazendo e entregou a informação a Bohm? Evidências circunstanciais certamente apontavam nessa direção. Mas os Phillies previsivelmente não estavam dispostos a desistir de nada e os Astros alegaram ignorância.
“Acho que os caras conversam o tempo todo antes das rebatidas, antes das entradas, coisas assim”, disse McCullers quando perguntado diretamente sobre o bate-papo Harper-Bohm. “Eu não vou sentar aqui e dizer algo assim. Eu fui chicoteado. Fim da história.”
Ele também disse que não havia conversas entre os turnos no banco dos Astros cobrindo até mesmo a possibilidade de os Phillies terem percebido.
“Não”, disse McCullers. “Isso não tem nada a ver com gorjeta. Eu não vou sentar aqui e ficar na frente de vocês e culpar algo. Eu estava lá e eles me venceram e eles nos venceram e é isso.”
Bohm’s foi a única rebatida rápida para um homer, e McCullers disse que o arremesso “vazou” demais sobre a placa. Brandon Marsh conseguiu um controle deslizante de 83 mph no segundo que McCullers não achou que fosse um erro. Kyle Schwarber aniquilou uma mudança de 87 mph no quinto em uma contagem de 1-2 que foi a viagem mais longa da noite, 443 pés até o ponto morto que caiu no alto dos arbustos que servem como olho do rebatedor. Rhys Hoskins mergulhou em um slider de 85 mph imediatamente após a explosão de Schwarber, finalmente expulsando McCullers do jogo.
“Não foi, tipo, fora do prato, mas foi 2 e 2 e eu entendo a realidade do jogo”, disse McCullers. “Nesse ponto, estou tentando comer fora. Estou tentando salvar nosso bullpen. Eu não estou tentando andar com ninguém.”
McCullers ainda estava no jogo naquele momento porque estava apenas 4-0 e ele encontrou um ritmo, aposentando oito Phillies seguidos em uma variedade de bolas rasteiras e strikeouts. Mas então, rápido como um relâmpago, a bola do home run reapareceu.
Martín Maldonado e Baker concordaram com McCullers ao dizer que não viram nenhuma evidência de que os Phillies sabiam o que estava por vir.
“Quatro dos cinco homers que eles acertaram foram arremessos fora de velocidade”, disse Baker. “E eles acertaram uma bola rápida que Bohm acertou. Agora isso não é nada que eu notei. Os caras estão sempre procurando alguma coisa, sempre procurando ver se eles estão dando gorjeta. Não vimos nada. Às vezes eles simplesmente batem, sabe o que quero dizer?”
