HOUSTON – Meia hora antes do jogo 2 da World Series começar aqui no sábado à noite, os convidados especiais de Yordan Alvarez passaram pelo saguão lotado do Minute Maid Park. Álvarez, um rebatedor designado e outfielder para o Houston Astros, estava na sede do clube se preparando para jogar enquanto seus pais e irmão mais novo se acomodavam em seus assentos habituais na Seção 122.
Em poucos minutos, o pai de Alvarez, Agustín, 52, foi visto por fãs.
“Hoje é a noite: ele vai para o homer”, disse um homem a Agustín Alvarez, que o cumprimentou depois que a mensagem foi traduzida para o espanhol. Momentos depois, outro fã se aproximou dele. “Eu também sou cubana”, disse ela em espanhol, antes de pedir uma selfie.
Então Charlie Gonzalez, o olheiro do Astros que ajudou a persuadir a diretoria da equipe a adquirir Yordan do Los Angeles Dodgers em 2016, passou e apertou a mão de Agustín. “É um prazer”, disseram um ao outro em espanhol.
O tempo todo, Agustín Alvarez estava radiante de orgulho.
Mesmo que ele tenha vindo ao Minute Maid Park há dois meses para ver seu filho jogar, a emoção não passou. De 2016, quando Yordan assinou com os Dodgers depois de deixar sua terra natal, Cuba, até agosto deste ano, Agustín e sua esposa, Mailyn Cadogan Reyes, não viram o filho jogar pessoalmente um jogo profissional. Nesses seis anos, eles também mal o viram tocar ao vivo na televisão.
Yordan saiu de casa aos 17 anos, sem nenhum domínio do inglês, para perseguir seus sonhos de beisebol. Sua jornada o levou de Cuba à República Dominicana e ao Haiti. Ele veio para os Estados Unidos, primeiro para se juntar aos Dodgers. Em seguida, ele foi negociado com os Astros.
Ao longo do caminho, ele passou de um prospecto magro, mas alto, que não batia com muita força, para crescer e mudar seu swing, o que o ajudou a se tornar o novato do ano da Liga Americana de 2019. Ele se tornou um dos melhores rebatedores do beisebol e ganhou uma extensão de contrato de US $ 115 milhões por seis anos. Mas seus pais assistiram tudo isso acontecer de longe.
“Isso afeta você”, disse Yordan Alvarez, 25, em espanhol. “Foi realmente difícil. Imagine tantos anos longe de sua família, principalmente de seus pais. Você está começando uma vida basicamente sem eles.”
Yordan viu seus pais brevemente ao longo dos anos, fazendo viagens escondidas na baixa temporada para Cuba ou conhecendo-os na República Dominicana, disse seu pai. Mas Yordan não podia tê-los por perto todos os dias ou tê-los sentados nas arquibancadas para vê-lo jogar.
Até agora, depois de anos de oração e quase dois anos de trabalho com um advogado de imigração. Yordan disse que Jim Crane, dono do Astros, pediu ajuda a Carlos Rosas, advogado de imigração de Houston. Agustín Alvarez disse que ele, sua esposa e seu filho de 15 anos, Yonder, voltaram no ano passado para a República Dominicana, onde esperaram até conseguirem os vistos de visitante necessários para entrar nos Estados Unidos pelo México.
“Nós nos sentimos mal por não podermos vê-lo”, disse Cadogan, 48, em espanhol. “Mas sempre tive fé de que poderia estar aqui e vê-lo jogar nas grandes ligas. Eu nunca perdi a fé. E graças a Deus estamos aqui.”
Em meados de agosto, Agustín disse que Rosas os levou de carro pelo posto de fronteira em New Laredo, México, para Houston. Os Astros estavam na estrada, mas quando Yordan voltou para casa, eles se reuniram com muitos abraços, beijos e lágrimas.
“Ficamos acordados até tarde”, disse Agustín, “e de vez em quando nos voltávamos a nos abraçar”.
Então finalmente, em 23 de agosto, os pais e o irmão de Yordan puderam vê-lo jogar. Yordan Alvarez admitiu que esquadrinhou as arquibancadas procurando seus rostos antes de sua primeira rebatida e que se sentiu mais nervoso do que nunca.
Ele caiu no chão, mas foi escolhido em sua segunda rebatida na vitória por 4-2 contra o Minnesota Twins. Agustín disse que a presença da família foi anunciada no estádio, e os torcedores logo começaram a aparecer para dizer olá ou tirar fotos. Também ajudou o fato de Agustín, de 1,80m, que jogou beisebol em Cuba, e o Yordan, de 1,80m, se parecerem muito: troncos altos e maiores, pernas mais magras.
“Olha, ele pegou isso de mim”, disse Agustín, rindo, enquanto enrolava a calça jeans até as panturrilhas.
Durante aquele primeiro jogo, Cadogan chorou. Então ela disse que começou a sentir pulsação perto de seus olhos. Ela logo se sentiu pior, e uma dor de cabeça surgiu. Ela sabia que era sua pressão alta. Após o jogo, ela foi para o pronto-socorro, onde permaneceu até as 3h.
“Foi por causa da emoção de estar no estádio, vendo as pessoas torcendo pelo meu filho”, disse ela. “Foram muitas emoções.”
Yordan disse que não soube imediatamente o que aconteceu porque estava sendo entrevistado no clube dos Astros após o jogo. Então ele olhou para o telefone e viu várias ligações perdidas de sua esposa, Monica.
“É totalmente diferente para eles”, disse ele. “Imagine sair de Cuba e vir para os Estados Unidos e chegar a um jogo da liga principal.”
O jogo 2 da World Series, entre os Astros e o Philadelphia Phillies na noite de sábado, teve um público anunciado de 42.926. Entre a multidão e o tamanho do estádio, e a fanfarra e a torcida por seu filho, os pais de Yordan ficaram inicialmente impressionados ao vê-lo.
“É maravilhoso e surpreendente”, disse Cadogan. Ela disse que sentiu “um enorme orgulho” ao ver tantas pessoas vestindo a camisa nº 44 de seu filho. Ela continuou: “Eu não esperava isso, mas agora estou vivendo isso. E muitas pessoas vieram até nós para nos parabenizar.”
Enquanto eles estavam fora, Yordan conversava diariamente com seus pais por telefone. Agustín disse que seu filho sempre o tranquilizava de que estava bem, mas sabia que a ausência deles às vezes pesava sobre ele. Ele notou mais quando tentou encorajar seu filho durante uma queda no prato, e Yordan disse que sentia falta deles.
Ver seu filho jogar enquanto ele ainda estava em Cuba pode ser complicado. Durante a World Series de 2019, na qual Houston perdeu para o Washington Nationals, Agustín disse que um amigo o levou a mais de uma hora de distância para um hotel que transmitia a televisão. Da República Dominicana no outono passado, ele disse que viu seu filho jogar na World Series de 2021, na qual os Astros perderam para o Atlanta Braves.
“Nós sofremos”, disse Agustín. “Gostamos de saber sobre ele e ouvi-lo ao longo dos anos e como ele estava. Mas é uma das maiores lutas que tivemos, não poder vê-lo.”
O oposto tem acontecido com Yordan desde que os membros de sua família chegaram aos Estados Unidos. Antes de os vistos de sua família serem aprovados, ele disse que fez check-in com o advogado de imigração “todos os dias por oito meses”.
“Eu sabia que tinha que ter fé e não me sentir desesperado”, disse Yordan. “Eu sabia que um dia chegaria a hora.”
Os companheiros de equipe de Yordan disseram que viram uma mudança em seu humor após a chegada de seus pais.
“É uma situação atípica”, disse o jogador utilitário Aledmys Díaz, que desertou de Cuba em 2012. “Todos os outros latinos têm a chance de voltar ao seu país após a temporada, e para nós é um pouco mais difícil.”
As vantagens de ter seus pais por perto agora: o pai de Yordan pode oferecer dicas de beisebol com mais frequência e sua mãe preparou a refeição favorita de Yordan na primeira semana em que ela esteve em Houston – carne con papas (carne estufada com batatas ao estilo cubano). “Eu não sei que tempero ela coloca lá, mas é tão gostoso”, disse ele.
Durante os jogos de Yordan, Agustín reage a cada arremesso das rebatidas de seu filho. Na primeira entrada no sábado, ele se encolheu quando Yordan, o rebatedor designado, errou uma bola rápida de 97 milhas por hora do arremessador do Phillies, Zack Wheeler, sabendo que o swing de seu filho estava um pouco atrasado. Ele deu um high-five nos agentes de Yordan e nos fãs próximos quando Yordan esmagou o próximo arremesso, um slider de 93 mph, fora do placar do campo esquerdo para uma corrida dupla. Yordan mais tarde marcou e avançou para a terceira base em um flyout, e marcou em um erro de arremesso de Phillies.
“Eu gosto de como ele correu para lá”, disse ele. “Vou dizer a ele depois do jogo.”
Mais tarde, Yordan disse: “Ele percebe muito. Eu tenho que ter uma resposta pronta quando ele me vir depois, porque nenhum detalhe lhe escapa, especialmente sobre mim.”
Por causa de uma operação recente, Agustín não viajou para Seattle ou Nova York para ver os jogos de playoffs fora de casa dos Astros. Ele viu seu filho rebater um dos maiores home runs da história da pós-temporada, uma explosão de três corridas na vitória por 8-7 sobre o Seattle Mariners no jogo 1 de sua série da divisão AL. Agora que a World Series, que está empatada em 1 a 1, muda para a Filadélfia para o jogo 3 na segunda-feira, Agustín estará no Citizens Bank Park.
O objetivo, disse Yordan, é que sua família esteja por perto para muitos outros jogos e permaneça nos Estados Unidos para sempre. O próximo passo seria para eles se candidatarem à residência.
Agustín disse que eles queriam se juntar a Yordan, sua esposa e seus dois filhos em Tampa, na Flórida, onde moram fora da temporada. Lá, ele disse, eles esperam que Yonder possa ir à escola e aprender inglês. Agustín, que aprendeu russo em Cuba e gerenciou restaurantes por 15 anos, disse que adoraria encontrar um emprego novamente um dia.
“Não é por necessidade, mas eu me sentiria melhor”, disse ele.
Durante as últimas entradas, Cadogan assistiu silenciosamente enquanto ela se sentava ao lado da esposa de Yordan, que nasceu em Cuba, mas veio para os Estados Unidos aos 5 anos e ajudou Yordan a se adaptar e aprender um pouco de inglês. No nono turno, Agustín assistiu atentamente. Ele apertou o punho depois de um strikeout e se inclinou para o corredor para ter uma visão melhor das pessoas que estavam na frente dele.
Após a final da vitória dos Astros por 5 a 2 no sábado, Agustín apertou as mãos e deu um high-five aos que o cercavam. Cadogan gravou os fogos de artifício comemorativos em um celular.
Enquanto os fãs subiam as escadas, mais deles reconheceram Agustín. Um ofereceu um soco. Outro parou para pedir uma selfie em inglês, que Agustín atendeu. Mais tarde, ele admitiu que não tinha entendido muito do que foi dito. Ele e sua esposa estão estudando inglês em um aplicativo, mas ele não está tão adiantado.
“Acabei de ouvir ‘foto’”, disse Agustín, rindo.
Contado mais tarde sobre a celebridade de seu pai na Seção 122 e em todo o estádio, Yordan sorriu. “Ele é mais famoso do que eu”, disse ele.
