Wolfgang Schivelbusch, historiador cultural polímata, morre aos 81 anos

Você já se perguntou por que os trilhos da ferrovia na América são sinuosos, mas os trilhos ingleses normalmente correm retos? Qual era a bebida tradicional do café da manhã na Europa antes da chegada do café? Como é que a introdução da rede de gás transformou a vida familiar? Por que a bandeira de batalha confederada se tornou um símbolo tão duradouro? Quem estava faltando quando os militares dos Estados Unidos declararam cerimonialmente a vitória no Iraque?

Por quatro décadas, Wolfgang Schivelbusch, um historiador cultural polímata, banqueteou-se com esses e outros quebra-cabeças enquanto explorava o transporte de massa, especiarias e estimulantes, iluminação comercial e o legado da derrota na sociedade em cerca de uma dúzia de livros inovadores.

Ele os escreveu em seu alemão nativo (a maioria acabou sendo traduzida para o inglês) de seu apartamento em Manhattan, onde passava o inverno, e de sua casa em Berlim, onde morreu em um hospital em 26 de março aos 81 anos. Europa.

Sua esposa, Helma von Kieseritzky, disse que a causa foi meningite bacteriana complicada por sepse, Covid-19 e pneumonia.

“Ele era um extraordinário intelectual público, um independente, em grande parte não afiliado, extremamente policurioso e extravagantemente talentoso buscador dos padrões e idiossincrasias da história”, escreveu o autor Lawrence Wechsler após a morte de Schivelbusch a membros do New York Institute for the Humanities, onde o Sr. Wechsler era diretor e o Sr. Schivelbusch era um companheiro.

Die Zeit, o semanário nacional alemão, chamou o Sr. Schivelbusch de “mestre da pesquisa histórico-cultural”.

Entre seus livros estão “The Railway Journey: The Industrialization of Time and Space in the Nineteenth Century” (1977), “Tastes of Paradise: A Social History of Spices, Stimulants, and Intoxicants” (1980), “Disenchanted Night: The Industrialization of Light in the Nineteenth Century” (1983), “The Culture of Defeat: On National Trauma, Mourning, and Recovery” (2001) e “Three New Deals: Reflections on Roosevelt’s America, Mussolini’s Italy, and Hitler’s Germany, 1933-1939 ” (2005).

Seu livro de memórias sobre viagens entre dois continentes, “The Other Side: Living and Researching Between New York and Berlin”, foi publicado em 2021.

Os livros concisos e provocativos do Sr. Schivelbusch ganharam elogios de acadêmicos por conectar microscopicamente a história com a vida cotidiana. Mas, incomum para um intelectual público (embora despretensioso), ele também atraiu um público mais amplo que, cativado por sua curiosidade peculiar, juntou-se a ele em suas façanhas – mesmo que, ao contrário de Indiana Jones, essas façanhas fossem em grande parte confinadas às bibliotecas.

Molly O’Neill, escritora de culinária do New York Times chamou “Tastes of Paradise” “uma pequena dose de doce para o cérebro que aguça a mente”.

Seu livro sobre ferrovias ganhou o Prêmio Alemão de Não Ficção em 1978. Em 2003, a Academia de Artes de Berlim concedeu-lhe o Prêmio Heinrich Mann. Em 2013, ele ganhou o Prêmio Lessing da cidade de Hamburgo por realizações na cultura alemã.

Wolfgang Walter Schivelbusch nasceu em 26 de novembro de 1941, no bairro de Wilmersdorf, em Berlim. Sua mãe, Waldtraut Erika Schivelbusch, era dona de casa. Seu pai, Helmut Ludolf Schivelbush, era empresário.

Ele estudou literatura, filosofia e sociologia em Frankfurt e Berlim com Theodor Adorno e Peter Szondi no final dos anos 1960. Ele recebeu sua educação superior durante um período de turbulentos protestos estudantis contra as restrições da sociedade pós-Segunda Guerra Mundial e o envolvimento americano na Guerra do Vietnã.

Ele obteve seu doutorado com Hans Mayer na Universidade Livre de Berlim no início dos anos 1970; sua tese foi sobre o drama socialista de Berthold Brecht. Seus pais intelectuais também incluíram Walter Benjamin, Norbert Elias e Siegfried Kracauer.

Ele operou durante a maior parte de sua carreira como acadêmico particular, livre de restrições acadêmicas, mas dependente de bolsas e adiantamentos de livros. Ele conduziu pesquisas para suas memórias no Instituto Max Planck de História em Göttingen de 1995 a 2000. Ele foi membro sênior do Centro Leibniz de Pesquisa Literária e Cultural depois de retornar permanentemente à Alemanha em 2014.

Ele visitou os Estados Unidos logo depois que Richard M. Nixon foi eleito presidente em 1968, procurando determinar se o país estava à beira de uma virada perigosa para a direita. Ele voltou em 1973 para pesquisar seu livro sobre ferrovias, iniciando sua residência anual de inverno em Nova York.

Atraído, entre outras coisas, pela liberdade de percorrer as estantes da Universidade de Nova York e das bibliotecas públicas de Nova York, ele trabalhava em Nova York de novembro a maio, depois passava os outros cinco meses em um apartamento no Westend de Berlim ou em uma retiro rural em uma ferraria reformada em Blankenberg, um vilarejo de cerca de 60 residentes 55 milhas a noroeste de Berlim, com sua esposa, a Sra. von Kieseritzky, uma conhecida livreira.

Além dela, ele deixa um irmão, Klaus.

Por várias décadas, o Sr. Schivelbusch sondou mistérios que a maioria das pessoas nunca teria notado. Entre suas descobertas:

trilhos de trem correr mais reto na Inglaterra porque a mão de obra na América era mais cara, então era mais barato apenas colocar trilhos em torno de obstáculos naturais como colinas e rios.

Na Europa, sopa de cerveja (aquecer ovos, manteiga e sal, depois adicioná-los à cerveja e despejar sobre pedaços de pão ou pão branco) era a bebida preferida do café da manhã antes de ser substituída pelo café no século XVIII.

A rede de gás mudou a vida familiar porque eliminou a lareira como foco da vida familiar, dando aos indivíduos luz pessoal. Eles também substituíram a iniciativa privada ao conceder monopólios municipais ou regionais.

Trabalhadores imigrantes e fazendeiros introduziram a Cruz de Santo André na bandeira confederada, e a cruz em chamas dos Highlanders foi adotada como símbolo pela Ku Klux Klan. Falando do pós-guerra civil americana do Sul, o Sr. Schivelbusch disse revista de gabinete em 2006 que “romantizar a derrota pode se tornar muito mais poderoso do que qualquer romantizar a vitória”, em parte porque “depois de qualquer vitória, o partido vitorioso não sabe o que fazer, a não ser distribuir os despojos”.

“O Sul”, escreveu ele, “transformou a distinção entre fracasso no campo de batalha e superioridade moral no dogma central de sua nova identidade”.

Quanto à guerra do Iraque, o Sr. Schivelbusch ficou maravilhado com o fato de a rendição cerimonial ter ocorrido sem um participante importante: Os perdedores. “Claramente aquela cena foi, conscientemente ou não, uma cena de rendição ersatz, pela simples razão de que o regime derrotado havia desaparecido sem deixar vestígios”, escreveu ele em um comunicado. Ensaio de opinião do New York Times em 2003. “Os vencedores, privados de seu troféu de rendição, ficaram de mãos vazias.

“Você não pode comer seu inimigo”, concluiu ele, “e tê-lo também”.

A ampla curiosidade do Sr. Schivelbusch às vezes provocava perguntas que ele se sentia compelido a responder, e outras vezes sugeria respostas para perguntas que ele ainda não havia feito.

Seu objetivo, escreveu recentemente a estudiosa alemã Eva Geulen no blog do Centro Leibniz, era “não repetir o que já era conhecido, mas tornar mais conhecido o pouco conhecido ou desconhecido”.

“Seu sentimento pelo detalhe negligenciado”, escreveu o professor Geulen, “devia-se a uma sensibilidade individual para o concreto, do qual nenhuma regra deveria ser seguida.

“Seus súditos o encontraram”, acrescentou ela, “e não o contrário”.

Christopher Schuetze contribuiu com reportagem.