William Burns, um espião mestre da CIA com poderes incomuns

Para marcar o 20º aniversário da invasão do Iraque liderada pelos americanos, o diretor da CIA, William J. Burns, estava no saguão da sede da agência em Langley, Virgínia, e procurou exorcizar os fantasmas das falhas de inteligência pré-guerra que assombram o prédio até hoje.

Dirigindo-se a cerca de 100 funcionários da CIA em 19 de março, Burns reconheceu como a agência falhou catastroficamente em sua avaliação de que o Iraque tinha armas de destruição em massa. Mas ele notou, de acordo com duas pessoas presentes, que havia muita culpa para todos. Os culpados incluíam a arrogância de Bush na Casa Branca, bem como o Departamento de Estado – onde Burns serviu na época como alto funcionário – que, segundo ele, tinha uma confiança injustificada de que poderia atrapalhar os planos de invasão.

Notavelmente, o Sr. Burns acrescentou: “Aprendemos com essa dura lição”. O inteligência que a agência e outros coletaram sobre os planos da Rússia de invadir a Ucrânia, disse ele, “é um exemplo poderoso disso. Isso nos permitiu fornecer um aviso forte, resoluto e confiante, para ajudar os ucranianos a se defenderem e ajudar o presidente a consolidar uma forte coalizão”.

O quadro foi um lembrete de que Burns, de 67 anos, foi durante décadas um ator quase onipresente, embora subjugado, no cenário da política externa americana, tendo servido a todos os presidentes democratas e republicanos desde Ronald Reagan, com exceção de Donald J. Trump. E, no entanto, o momento apenas sugeriu como o Sr. Burns, uma figura-chave no apoio do governo Biden à Ucrânia, acumulou influência além da maioria, senão de todos os diretores anteriores da CIA.

Sua ascensão é uma virada improvável para uma figura alta e discreta com olhos cautelosos, cabelos grisalhos e bigode aparado, do tipo que você poderia facilmente imaginar em um romance de John Le Carre sussurrando no ouvido de um dignitário em uma festa da embaixada que a cidade está caindo. os rebeldes e um barco estarão esperando no porto à meia-noite.

O impacto de seu mandato de dois anos foi tão abrangente quanto sutil. A CIA, desmoralizada e marginalizada durante os anos Trump por um presidente que disse publicamente que acreditava no presidente Vladimir V. Putin da Rússia sobre suas próprias agências de inteligência, entrou em um período de prestígio ressurgente. Como membro do círculo íntimo de Biden, que já serviu como embaixador na Rússia, Burns ajudou a restaurar a vantagem dos Estados Unidos sobre Putin. Embora os chefes de espionagem sejam normalmente relegados às sombras, o governo Biden os colocou sob os holofotes.

Foi o Sr. Burns, em vez do secretário de Estado Antony J. Blinken, que o Sr. Biden despachou em novembro de 2021 para Moscou, onde de um telefone do Kremlin o diretor da CIA falou com o Sr. hora e advertiu-o para não invadir a Ucrânia. Três meses antes, Burns estava em Cabul para se encontrar com líderes do Talibã e, assim, conferir legitimidade ao regime enquanto os Estados Unidos retiravam tropas do Afeganistão.

O Sr. Burns, que se recusou a ser entrevistado oficialmente para este artigo, também fez cerca de três dúzias de viagens ao exterior durante seus dois anos como diretor, muitas vezes para se encontrar com chefes de seção de agências e suas contrapartes estrangeiras, como é de costume, mas também para discutir a política dos EUA com líderes estrangeiros no Egito, na Líbia e em outros lugares. O Sr. Biden freqüentemente pede ao Sr. Burns para acompanhar o briefer regular do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional ao Salão Oval para o briefing diário de segurança nacional do presidente, quando o presidente às vezes solicita e obtém as opiniões do Sr. Burns sobre questões políticas, um disse o funcionário da administração.

Diretores anteriores da CIA desempenharam um papel importante na política externa dos EUA – George Tenet foi duramente criticado por adaptar a inteligência para justificar a invasão do Iraque em 2003 e serviu como interlocutor nas negociações de paz entre Israel e os palestinos – mas a posição tem sido tradicionalmente vista como um supervisor objetivo da coleta de informações separado da política e da influência política.

O Sr. Burns, no entanto, é o primeiro diretor da CIA a ter sido anteriormente um diplomata de carreira (por 32 anos) e é tratado pelo primeiro nome com vários líderes estrangeiros. Ele fala russo, francês e árabe. “Ele é um cara que você não trazia e para quem não precisava abrir um mapa ou explicar por que os turcos não gostam dos curdos”, disse Eric Traupe, que até o verão passado era diretor assistente da CIA. para o Oriente Próximo.

Burns, disse Traupe, é considerado um recurso interno para o governo, inclusive por Blinken e Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, sobre como lidar com adversários estrangeiros. É “como ele é, como você negocia com ele?” disse Traupe, que elogiou a destreza de Burns até agora em “não ser o centro das atenções”.

Claro, a ausência de drama na equipe de política externa de Biden também pode produzir “pensamento de grupo”, disse Douglas London, ex-oficial de serviços clandestinos da CIA que mais tarde serviu como consultor de contraterrorismo para a campanha de Biden e agora é autor e professor em Georgetown. Universidade.

Como exemplo, ele citou o fracasso do governo em prever o rápido colapso das forças armadas afegãs quando as tropas americanas se retiraram do país em agosto de 2021. Embora Burns tenha afirmado publicamente que as avaliações da CIA sobre a determinação das forças armadas afegãs eram “pessimistas”. fim da escala”, a diretora de inteligência nacional, Avril D. Haines, reconhecido após o colapso que “se desenrolou mais rapidamente do que prevíamos, inclusive na comunidade de inteligência”.

Filho de um general de duas estrelas do Exército que lutou no Vietnã, Burns estudou na Universidade La Salle, na Filadélfia, depois ganhou uma bolsa de estudos na Universidade de Oxford, onde desenvolveu seu apetite por relações internacionais. Ele conheceu sua futura esposa, Lisa Carty, em 1982, quando os dois estavam sentados em ordem alfabética um ao lado do outro durante a orientação do serviço estrangeiro. (A Sra. Carty agora atua como embaixadora no Conselho Econômico e Social das Nações Unidas.)

O Sr. Burns e o Sr. Biden remontam aproximadamente um quarto de século, quando o Sr. Burns era o embaixador dos EUA na Jordânia e o Sr. Biden era o democrata sênior no Comitê de Relações Exteriores do Senado. Eles se aproximaram durante os anos de Obama, quando Burns era vice-secretário de Estado e Biden vice-presidente. Em discussões de segurança nacional, Biden e Burns concordaram em não pressionar agressivamente o presidente Hosni Mubarak, do Egito, a renunciar durante a Primavera Árabe em 2011, mas divergiram sobre a realização de ataques aéreos contra o regime de Kadafi na Líbia e sobre a invasão do complexo em Abbottabad, Paquistão, onde Osama bin Laden se refugiou. Em ambos os casos, Biden pediu moderação e Burns pediu ação.

Enquanto o Sr. Burns se preparava para deixar o serviço público em 2014, O Wall Street Journal informou no mês passado, um amigo em comum o apresentou a Jeffrey Epstein, o consultor financeiro que mais tarde seria condenado por vários crimes sexuais. Uma porta-voz da CIA disse que Burns se encontrou duas vezes com Epstein, ambas para discutir oportunidades no setor privado, e não se socializou com ele.

Em uma declaração ao The New York Times, Burns disse que lamenta profundamente ter se encontrado com Epstein e não saber quem ele era, acrescentando: “Gostaria de ter feito minha lição de casa primeiro”.

Depois que Biden ganhou a presidência em 2020, funcionários da transição perguntaram a Burns se ele estava interessado em uma embaixada no Japão ou na China, segundo duas pessoas familiarizadas com o diálogo. Mas antes que Burns pudesse responder, o candidato preferido de Biden para diretor da CIA, Thomas E. Donilon, um ex-assessor de segurança nacional de Obama, decidiu não aceitar o cargo. Biden então se concentrou em Burns, que nunca se aliou a nenhuma causa partidária e, portanto, não enfrentaria um caminho difícil para a confirmação. Ele era finalmente confirmado no Senado por voto de voz.

Burns herdou uma agência cambaleando com o desdém aberto de Trump pela comunidade de inteligência, sem mencionar os tremores secundários persistentes de duas guerras e um ataque terrorista em solo americano. O primeiro diretor da CIA de Trump, Mike Pompeo, assumiu o cargo com uma agenda conservadora e em uma reunião inicial, segundo uma testemunha, acusou analistas seniores de “já terem se decidido” antes de produzir uma avaliação de que a Rússia havia tentado ajudar a eleger o Sr. Trump em 2016.

A substituta de Pompeo, Gina Haspel, uma oficial de caso de carreira, fez um esforço mais consciente para isolar a agência dos caprichos de Trump, disseram ex-funcionários, mas às vezes seus esforços para acalmá-lo pareciam impróprios para alguns na agência. Isso incluiu quando ela elogiou publicamente A “sabedoria” de Trump ao se envolver com a Coreia do Norte em 2019 e quando ela se levantou e aplaudiu o presidente durante seu discurso sobre o Estado da União um ano depois.

Tudo isso é para dizer que o Sr. Burns tinha uma barra baixa a superar ao assumir o cargo em março de 2021. Membros atuais e anteriores da comunidade de inteligência o elogiam por algumas mudanças internas, incluindo o trabalho para estabilizar a agência, pressionando por maior diversidade em a força de trabalho e instituindo um centro de missão dedicado ao bem-estar dos funcionários.

Externamente, houve sucessos mais tangíveis, principalmente o compartilhamento de inteligência com a Ucrânia, que é amplamente creditado por melhorar a capacidade de Kiev de antecipar manobras militares russas. Uma fonte adicional de apoio para a Ucrânia foi a desclassificação seletiva de documentos de inteligência para expor a desinformação russa, que surgiu de discussões entre Burns, Sullivan e Haines, depois que o escritório de Haines formalizou um sistema para evitar revelar fontes e métodos no processo.

Por outro lado, a CIA sob o comando de Burns mostrou moderação quanto à origem do coronavírus. Em fevereiro nova inteligência levou o Departamento de Energia a concluir que o vírus provavelmente vazou acidentalmente de um laboratório em Wuhan, China. Mas o departamento fez isso com “pouca confiança” e a CIA não foi persuadida, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o processo. A CIA até agora se recusou a emitir sua própria conclusão.

Nesse ínterim, Burns chamou o principal adversário da China para a América, cuja influência permeia quase todos os aspectos da missão de coleta de informações da agência, desde a capacidade militar até a influência digital e a aquisição de recursos minerais. Como resultado, o diretor transferiu os diferentes departamentos da CIA relacionados à China para um único centro de missão. Fazer isso – junto com sua crescente promoção dos esforços da agência para lidar com a inundação de fentanil na fronteira EUA-México – se encaixa na agenda política de Biden enquanto o presidente se dirige para uma contundente campanha de reeleição.

Se o presidente ganhar um segundo mandato, pessoas próximas ao governo especulam que Burns seria um candidato para substituir Blinken, caso Blinken decidisse renunciar. O Sr. Burns se recusa a falar sobre isso, assim como seus colegas. Richard Armitage, amigo de Burns e ex-superior no Departamento de Estado, disse apenas: “O que quer que o presidente peça, ele o fará”.