Wilko Johnson, o guitarrista ardente e estóico da banda britânica Dr. Feelgood, cujos arabescos ferozmente minimalistas serviram como uma das primeiras influências para os luminares do punk rock na década de 1970, morreu em 21 de novembro em sua casa em Westcliff-on-Sea, Inglaterra . Ele tinha 75 anos.
Sua morte foi anunciada em seu mídia social canais.
Em 2013, o Sr. Johnson foi diagnosticado com câncer de pâncreas e recebeu 10 meses de vida. Um especialista em câncer em Cambridge, Inglaterra, logo descobriu uma forma rara de tumor – Johnson o chamou, pesando 2,5 quilos, “do tamanho de um bebê” – e o removeu em uma operação de 11 horas.
Ele viveu por quase mais uma década e fez um desvio inesperado para a atuação, interpretando Ser Ilyn Payneum carrasco mudo, nas duas primeiras temporadas de “Game of Thrones”, além de gravar e fazer turnês com Roger Daltrey, do Who.
Seu legado, no entanto, está enraizado em seu mandato com o Dr. Feelgood, uma turbulenta banda de pub-rock dos anos 1970 cuja abordagem de alta adrenalina ao rhythm and blues ajudou a estabelecer as bases para a revolução punk-rock que se seguiu.
Na performance, ele era uma figura de olhos arregalados. Freqüentemente vestido com um terno preto, o Sr. Johnson, que era propenso ao uso de anfetaminas em seus primeiros dias, parecia partes iguais robótico e maníaco no palco, olhando ferozmente para o público enquanto caminha freneticamente pelo palco.
Seu fraseado de guitarra staccato formou um som próprio. Johnson, que nasceu canhoto e aprendeu a tocar com a mão direita, evitou os grampos básicos do rock, como acordes de compasso e até palhetas, confiando em dedilhadas rápidas e agressivas – ele as chamava de “facadas” – em seu Fender Telecaster preto . Sua forma de tocar era explosiva, como percussiva como era melódica.
“Wilko Johnson foi um precursor do punk”, disse o cantor e compositor britânico Billy Bragg no Twitter após a morte de Johnson. “Sua forma de tocar guitarra era raivosa e angular, mas sua presença – inquieto, confrontador, fora de controle – era algo que nunca vimos antes no pop do Reino Unido.”
Bragg acrescentou que John Lydon (também conhecido como Johnny Rotten) dos Sex Pistols, Joe Strummer do Clash e Paul Weller do Jam “aprenderam muito com seu comportamento nervoso”.
A abordagem vulcânica de Johnson e seus companheiros de banda – o cantor Lee Brilleaux, o baixista John Sparks e o baterista John Martin – ajudaram a fazer do Dr. Feelgood uma banda imperdível no circuito pub-rock da Inglaterra no início dos anos 1970.
O segundo álbum da banda, “Malpractice” (1975), alcançou a 17ª posição na parada de álbuns britânica. O álbum ao vivo “Stupidity” disparou para o número 1 no ano seguinte, fornecendo “o antídoto para todos aqueles álbuns de conceito duplo de rock progressivo”, escreveu o escritor musical britânico Clinton Heylin em um e-mail, “e nenhum solo de guitarra à vista. ”
Enquanto o som de sua guitarra era voltado para o futuro, o Sr. Johnson extraiu dos sons emocionantes do passado, trabalhando demônios de uma infância difícil em Canvey Island, uma outrora próspera cidade turística na foz do Tâmisa que se tornou um centro do indústria petroquímica.
“Minha primeira inspiração foi o blues, mas percebi que não poderia escrever sobre trens de carga e gangues acorrentadas”, disse ele em uma entrevista de 2013 para a revista de música Uncut, de Londres. “Não havia nenhum em Canvey. Então tentei manter tudo em Essex, para colocar a paisagem, as refinarias de petróleo, em canções.”
Wilko Johnson nasceu John Peter Wilkinson em Canvey Island em 12 de julho de 1947. Seu pai, um instalador de gás, era violento e abusivo, lembrou Johnson em uma entrevista de 2013 para a revista britânica de música Mojo.
“Eu o odiei”, disse ele. “Ele não era apenas ignorante, ele era estúpido com isso. Quanto mais velho fico, mais me pareço com ele. Toda vez que faço a barba, vejo aquele bastardo olhando para mim. Então pensei que erradicando seu nome eu poderia começar minha própria dinastia.”
Johnson sempre discutia sua luta contra a depressão, que ele disse em uma entrevista “certamente enraizada na minha infância”.
“Mas não acho que você deva culpar isso”, acrescentou. “Você se torna um adulto e você é o que você é, quaisquer que sejam as influências.”
Quando seu pai morreu, quando Johnson tinha 16 anos, a música já havia se tornado uma fuga para ele: ele tocava guitarra em bandas locais enquanto estudava na Westcliff High School for Boys, onde, segundo ele, sua mãe “costumava esfregar o chão em a companhia de gás para pagar nossos uniformes de escola primária.
Ele passou a estudar inglês na Newcastle University, onde aprendeu sozinho islandês antigo para que ele pudesse ler as sagas islandesas. Foi um dos muitos interesses literários antiquários aos quais ele se entregaria ao longo dos anos. Heylin disse que certa vez encontrou Johnson nos bastidores durante uma passagem de som lendo “Sir Gawain and the Green Knight”, um romance do século 14 escrito em inglês médio. “Tanto para a imagem de um brutamontes que começou a tocar violão”, escreveu ele.
Após uma viagem à Índia após sua formatura na universidade, o Sr. Johnson mudou seu nome e juntou-se aos outros três músicos para formar o Dr. Feelgood em 1971. Em meados da década, a banda estava rolando na Grã-Bretanha, mas não conseguiu fazer sucesso. marca com compradores de discos nos Estados Unidos.
No entanto, a banda não era desconhecida do outro lado do Atlântico. Em entrevista por telefone, o guitarrista Chris Stein do Blondie relembrou uma festa em 1975 na casa de sua banda sede de fato, um loft no Bowery perto do CBGB, o seminal clube punk de Nova York, antes de qualquer uma das principais bandas daquela cena fazer um álbum.
“Estávamos dando uma grande festa e todos na cena estavam lá – os Heartbreakers, os Ramones, provavelmente alguns dos Talking Heads”, disse ele. “Durou a noite toda.”
No meio do caminho, Clem Burke, baterista do Blondie, apareceu após retornar de uma viagem a Londres. Ele estava acenando com entusiasmo uma cópia do novo álbum do Dr. Feelgood, “Malpractice”.
“Colocamos e tocamos repetidamente”, disse Stein. “Todo mundo ficou paralisado. Era tão simples e cru. Lembro-me de pessoas dizendo: ‘É assim que os Ramones vão soar quando gravarem um álbum.’”
O Dr. Feelgood não duraria o suficiente para enfrentar a nova onda que ajudou a inspirar. As divergências entre o Sr. Johnson e os outros membros chegaram ao ponto de ebulição em 1977.
“Acho que eles perderam, me expulsaram”, disse Johnson a Mojo. “O argumento final que dividiu a banda veio logo depois que eles já tinham todas as minhas novas músicas prontas.” Ele acrescentou: “Eu estava em um estado terrível por meses.”
Johnson formou uma nova banda, os Solid Senders, que lançou um álbum em 1978. Ele trabalhou na banda de Ian Dury, os Blockheads, aparecendo no álbum de 1980 do grupo, “Laughter”. Ele lançou “Ice on the Motorway”, o primeiro de vários álbuns em seu próprio nome, no ano seguinte, e se apresentou por décadas com a Wilko Johnson Band.
Em 2009, o diretor Julien Temple lançou um documentário sobre o Dr. Feelgood, “Oil City Confidential”, que “promove Wilko Johnson como uma chance 100-1 para o título de Maior Inglês Vivo”, escreveu Peter Bradshaw em uma crítica no The Guardian.
Os sobreviventes de Johnson incluem seus filhos, Matthew e Simon, e um neto. Sua esposa, Irene Knight, morreu em 2004.
Enquanto seu legado de pub-rock se tornou uma espécie de obsessão para os conhecedores e historiadores do rock, Johnson experimentou um renascimento improvável na carreira após seu susto de câncer em 2013. O álbum que ele fez no ano seguinte com o Sr. Daltrey, “Voltando para Casa”, que incluía canções de seus dias de Dr. Feelgood, bem como composições posteriores, alcançou o terceiro lugar na Grã-Bretanha.
“Ele é um daqueles guitarristas britânicos que só os britânicos fazem”, disse Daltrey em um 2014 televisão britânica entrevista. “Wilko é único, ele realmente é.”
A essa altura, Johnson havia encontrado um lar improvável na TV a cabo premium, ganhando um papel em “Game of Thrones”, apesar de não ter experiência como ator.
“Me ofereceram esse papel e foi um papel brilhante, porque o personagem que interpreto teve sua língua cortada, então não tenho falas para aprender, certo?” Johnson disse em uma entrevista de 2011 para o site de entretenimento Geeks of Doom. “Eu digo: ‘O que você quer que eu faça?’ ‘Basta sair por aí dando a todos olhares sujos.’ Eu digo, ‘Eu sou muito bom nisso!’”
