PARIS – Folhas secas farfalhavam sob os passos de Benoît Gallot enquanto ele percorria o terreno acidentado. Parando perto de arbustos de louro e sabugueiro, ele afastou sua folhagem para descobrir uma colunata de pedra em ruínas. Um periquito, empoleirado em uma árvore próxima, grasnou.
Parecia uma cena no meio de uma das florestas luxuriantes da França – mas isso foi dentro de um dos cemitérios mais visitados do mundo, o cemitério Père-Lachaise, aninhado entre avenidas movimentadas no leste de Paris.
O cemitério há muito é conhecido como o local de descanso final para artistas famosos, incluindo Jim Morrison, Oscar Wilde e Edith Piaf. Mas nos últimos anos, também se tornou um refúgio para a flora e a fauna da cidade. Raposas e corujas fulvas estão entre os muitos animais que o chamam de lar.
“A natureza está retomando seus direitos”, disse Gallot, o curador do cemitério, responsável por supervisionar a manutenção dos terrenos e alocar as sepulturas, enquanto continuava sua caminhada entre as lápides cercadas por trepadeiras e ervas daninhas.
O esverdeamento da necrópole decorre de um plano de uma década para eliminar os pesticidas e transformar o cemitério em um dos pulmões verdes de Paris, já que a densa capital é redesenhar sua paisagem urbana para torná-la mais amiga do clima em face de temperaturas crescentes.
Ao encorajar a vida selvagem em um local dedicado à morte, esses esforços também provocaram uma pequena revolução nos costumes dos cemitérios franceses, onde vestígios de vida não-humana há muito são vistos como desrespeitosos ao falecido.
“Fizemos uma reviravolta completa”, disse Gallot. O Père-Lachaise, acrescentou, mostra que “os vivos e os mortos podem coexistir”.
Inaugurado em 1804, o cemitério de 110 acres – batizado em homenagem ao confessor de Luís XIV, o reverendo François de La Chaise d’Aix – fica em uma colina com vista para o centro de Paris. Suas primeiras lápides se misturavam com árvores e plantas em um cenário semelhante a um parque.
Mas à medida que a reputação do local crescia, sua vegetação luxuriante diminuía. Primeiro veio a chegada dos supostos restos mortais do dramaturgo Molière e do poeta Jean de La Fontaine, transferidos em 1817, levando os parisienses a querer reivindicar seus próprios lugares de descanso final perto dos ilustres residentes. Abóbadas e capelas esculpidas brotavam no terreno irregular do cemitério, mordiscando a vida selvagem.
Hoje, cerca de 1,3 milhão de indivíduos, incluindo Proust, Chopin e Sarah Bernhardt, estão enterrados lá, um número igual a cerca de metade da população viva de Paris.
Então, na segunda metade do século passado, a natureza recuou ainda mais como resultado de intensas operações de capina. Ao contrário da Europa do Norte e Central – como na Grã-Bretanha e Áustriaonde lápides se espalham por paisagens verdejantes – a França e outros países latinos favoreceram cemitérios austeros e pedregosos, de acordo com Bertrand Beyernum guia de cemitério e historiador.
Nenhum sinal de vida, exceto para os enlutados, deveria ser permitido, em respeito aos mortos.
“O menor dente-de-leão tinha de ser eliminado”, disse Jean-Claude Lévêque, jardineiro do cemitério desde 1983. Ele lembrou como, várias vezes ao ano, ele e outros despejavam galões de pesticidas nos cemitérios. “Era a mentalidade do ‘golfe verde’.”
Essa abordagem começou a mudar em 2011, quando o governo municipal da cidade incentivou os cemitérios de Paris a eliminar gradualmente os pesticidas, por preocupação ambiental. Gallot, então trabalhando em outro cemitério na periferia da capital, disse que inicialmente foi “muito hostil” à iniciativa.
Mas ver as flores desabrocharem novamente e os pássaros retornarem ao ninho o conquistou.
Em 2015, estava em vigor uma proibição total de herbicidas, e Xavier Japiot, um naturalista que trabalha para o município de Paris, disse que um “rico ecossistema” se desenvolveu como resultado.
As folhas em forma de rim das flores do cíclame – brancas, rosa ou lavanda – surgiram entre as criptas elevadas. Coros inteiros de pássaros, incluindo tordos e papa-moscas, se instalaram no vasto dossel do cemitério.
Alguns visitantes acharam as mudanças não apenas agradáveis, mas também reconfortantes.
“Essa diversidade natural distrai sua atenção da morte”, disse Philippe Lataste, um aposentado de 73 anos, que vagava pelas vielas de paralelepípedos do Père-Lachaise. “É menos assustador.”
A explosão mais espetacular de vida selvagem ocorreu durante um período de luto excepcional: a crise do coronavírus. Em abril de 2020, em Paris fantasmagórica sob bloqueioo Sr. Gallot encontrou um par de raposas e seus quatro filhotes no cemitério, um avistamento raro nos limites da cidade.
“Ver esses filhotes naquele momento foi muito bom”, disse Gallot, lembrando um período marcado por “funerais ininterruptos”.
O esverdeamento do local trouxe um novo grupo de visitantes, cujo número total ultrapassa três milhões em um ano típico. Agora, ao lado dos fluxos de turistas globais em busca das sepulturas mais famosas do cemitério, com o nariz enterrado em mapas de localização de celebridades, há mais viajantes locais atraídos pela promessa de um refúgio na natureza.
Em uma manhã de domingo recente, 20 desses amantes da natureza participaram de um passeio de pássaros no cemitério, destemidos pelo frio intenso que deixou seus narizes vermelhos. De binóculos na mão, eles ouviram atentamente os comentários de Philippe Rance e Patrick Suiro, dois ornitólogos amadores que fizeram do Père-Lachaise seu novo playground.
O grupo congelou a cada pio de um tordo ou tentilhão, uma mão segurando o binóculo, a outra uma lápide para equilíbrio. As espécies mais famosas do local são os periquitos de anel rosa cujas penas verdes e gorjeios agudos são difíceis de perder. Diz a lenda que os progenitores dos periquitos, nativos da África e da Índia, escaparam de um contêiner em um aeroporto de Paris na década de 1970, com bandos de pássaros que se espalharam pela capital francesa.
O Sr. Suiro disse que contou mais de 100 espécies de pássaros nas últimas duas décadas. Ele não pôde deixar de se alegrar com o fato de que a outrora enorme população de gatos do cemitério, alimentada por fãs felinos que deixavam ração em cofres abertos, diminuiu, principalmente por causa das operações de esterilização, abrindo caminho para os tordos.
Um naturalista apaixonado, o Sr. Suiro também documentou dezenas de orquídeas, que ele gosta de chamar por seus nomes latinos. “Epipactis helleborine”, disse ele com entusiasmo durante a excursão de domingo, apontando para um caule frágil que se erguia entre duas lápides cobertas de musgo.
O Sr. Beyern, o guia do cemitério e historiador, disse que o esverdeamento do Père-Lachaise reflete uma mudança social mais ampla em direção ao ambientalismo.
Em Paris, uma capital com uma cobertura arbórea baixaa copa do cemitério ajuda a mitigar os efeitos verões cada vez mais escaldantes. Pela França, Cemitérios “ecologicamente corretos” tenho surgiramincentivando o uso de caixões biodegradáveis e lápides de madeira.
O novo cenário de parque em Père-Lachaise teve consequências inesperadas.
Funcionários do cemitério se acostumaram a lidar com fãs se embebedando perto do túmulo de Morrison ou cobrindo a lápide de Wilde com beijos de batom. Mas agora, disse Gallot, o curador, eles estão ocupados perseguindo corredores e pessoas estendendo cobertores para piqueniques.
“’Seu cemitério parece Paris-Plages!’”, disse ele, alguns visitantes de longa data reclamaram, referindo-se ao praias artificiais montadas todos os verões ao longo do rio Sena.
Ainda assim, Gallot disse que gosta da ideia de um cemitério cheio de atividades.
Em uma publicação recentemente livro sobre a “vida secreta” do Père-Lachaise, ele descreveu o túmulo onde ele próprio gostaria de descansar. Ficaria em um pequeno jardim, perto de um arbusto onde os tordos poderiam se aninhar. Um banco seria instalado para os transeuntes. Um vaso serviria de bebedouro para as raposas e de piscina para os pássaros.
“Em suma”, escreveu ele, “gostaria que meu túmulo fosse um lugar animado”.
