SAN FRANCISCO – Stephen Curry levantou-se do chão rapidamente após ser derrubado, olhou para os fãs na multidão – vestidos com camisetas amarelas com as palavras “gold blooded” escritas – e deve ter pensado que eles não estavam tão animados quanto eles deveriam ter sido.
Ele acenou com os braços e gritou – então gritou mais duas vezes para garantir – e a multidão do Warriors respondeu com um rugido, aceitando sua direção sem questionar, uma orquestra seguindo seu maestro.
O Golden State Warriors de Curry entrou no jogo da noite de quinta-feira, o terceiro da série de playoffs da primeira rodada contra o Sacramento Kings, em uma posição desconfortável. Eles estavam enfrentando seu primeiro déficit de 2 a 0 nos playoffs desde que Steve Kerr começou a treiná-los em 2014. Eles estavam sem Draymond Green, sua âncora defensiva e atacante faz-tudo, a quem o time NBA havia suspenso por pisar no peito do centroavante do Kings Domantas Sabonis no jogo 2 na segunda-feira.
Mas, como fizeram durante toda a temporada, os Warriors descobriram isso em casa, mantendo o ataque com maior pontuação da liga abaixo de 100 pontos pela quinta vez nesta temporada na vitória por 114-97. Os Kings ainda lideram a série, 2-1. O jogo 4 é domingo. Mas também é no Golden State, e só por esse motivo os Warriors estavam sentindo que a série estava longe de terminar.
“Sempre jogamos muito bem em casa” Klay Thompson disse. “Temos que pegar um na estrada; nós entendemos. Mas sabemos do que somos capazes neste edifício. Ganhamos um campeonato aqui. Somos capazes de tudo.”
Escolha qualquer uma das cestas de Curry na noite de quinta-feira – as seis cestas de 3 pontos, as várias bandejas e saltos que compuseram sua marca de 36 pontos – e observe que logo após cada pontuação ele parecia segurar a multidão em suas mãos: posando, dançando , dirigindo.
Foi um luxo que Curry não desfrutou nos dois primeiros jogos desta série em Sacramento, quando o Warriors parecia um time em apuros. Após a vitória, Curry apontou as deficiências do Warriors na estrada na primeira resposta de sua coletiva de imprensa.
“Mostramos que, apesar de nossas feridas autoinfligidas com viradas e desistindo de rebotes ofensivos, somos capazes de vencer aquele time a qualquer noite”, disse ele. “É bom ter algo para mostrar agora.”
Seja qual for o ímpeto que os Warriors criaram, pode impulsioná-los para outra vitória no jogo 4. Ainda é intrigante, porém, como esse ímpeto parece desaparecer assim que eles saem de casa.
Os Warriors foram 33-8 no San Francisco’s Chase Center na temporada regular, um recorde caseiro superado nesta temporada apenas pelo Denver Nuggets (34-7) e o Memphis Grizzlies (35-6), os dois melhores times da Conferência Oeste . Na estrada, no entanto, o Golden State teve um péssimo 11-30.
As lutas na estrada são normalmente reservadas para equipes jovens e inexperientes. O fato de o núcleo testado pelo campeonato do Warriors – Thompson, Curry, Green e Kerr – ter se saído tão mal fora de casa pode ter sido a contradição mais curiosa da temporada.
As estatísticas oferecem uma pista: os Warriors simplesmente não jogam bem na defesa fora de casa, onde permitiu mais de 10 pontos por jogo (122,4) mais do que em casa (111,7). Nenhuma outra equipe tem mais do que um diferencial de 6,9. (Ofensivamente, os Warriors não parecem perder uma batida fora de casa, onde suas médias de pontuação na estrada (119,7) e em casa (118,2) são apenas ligeiramente diferentes.
O assunto não é segredo dentro do vestiário do Warriors.
“Se você é ruim defensivamente, é muito difícil vencer fora de casa”, Kerr disse em novembro. “Você precisa ser capaz de amarrar paradas para ganhar impulso e manter a torcida da casa fora disso. Se você está trocando cestas, o outro time está se sentindo bem, é muito difícil vencer assim.”
Ele voltou ao ponto em março, dizendo sobre o histórico mediano de sua equipe: “Sabemos que a resposta para tudo isso está em nossa defesa”.
Na noite de quinta-feira, três gritos reinavam dentro do Chase Center: “vaias” para Sabonis; rugidos de “Looon” para o atacante Kevon Looney; e cantos de “MVP!” cada vez que Curry se aproximava da linha de lance livre. Kerr disse que o design da arena, inaugurada em 2019, cria uma “multidão mais íntima”.
“O telhado não é alto como muitas das novas arenas”, disse Kerr, acrescentando: “Você pode sentir a multidão. Eles estão bem em cima de você.
Eventualmente, porém, o Warriors, a cabeça-de-chave número 6 no Oeste, terá que vencer um jogo no caminho para progredir nesta pós-temporada, inclusive fora da primeira rodada. “Até que alguém vença um road game, todo mundo está apenas segurando o saque”, disse Kerr.
Trocar vitórias em casa é uma matemática tão implacável quanto o recorde do Warriors. Kerr e seus jogadores saberão que precisam encontrar uma maneira de mudar isso. Rápido.
Scott Cacciola relatórios contribuídos.
