Quando o cadáver de um lutador mercenário Wagner chegou em sua pequena aldeia russa no final de fevereiro, depois que ele foi morto lutando na Ucrânia, alguns moradores queriam dar-lhe um enterro de herói. Outros não podiam esquecer que o ex-prisioneiro havia matado o pai a facadas.
A confusão gerou uma série de comentários amargos nas redes sociais, com os que exigiam honras militares para o lutador, Ilshat Askarov, lançando palavras como “Vergonha!” ou “Traidor!” nos adversários. Os detratores consideravam uma farsa tratar os condenados que iam para a guerra por dinheiro como se fossem soldados comuns.
Disputas como esta estão surgindo em toda a Rússia à medida que os condenados mortos na guerra são devolvidos às suas cidades natais – dividindo aldeias e colocando vizinhos uns contra os outros. Os pontos de vista divergentes ressaltam os difíceis cálculos morais envolvidos na libertação de criminosos para lutar por seu país.
Algumas aldeias vetaram a presença de uma guarda de honra militar nos enterros, enquanto outras negaram aos parentes o uso de espaços públicos para acomodar os enlutados. Uma aldeia remota da Sibéria recusou-se a fornecer transporte para levar para casa o caixão de um homem anteriormente preso por espancar a namorada.
Na região sudoeste de Rostov, Roman Lazaruk, 32, foi enterrado em fevereiro no “Beco dos Heróis” local depois de morrer na batalha por Bakhmut. Mas seu registro criminal violento – ele foi condenado por queimar sua mãe e irmã até a morte em 2014 – provocou indignação entre alguns moradores locais.
Um ex-colega de classe da irmã foi chocado que os condenados estavam sendo enterrados na área do cemitério outrora reservada para soldados da Segunda Guerra Mundial. “O que esse Lazaruk ou outros caras fizeram?” ela disse a um jornal on-line local. “Eles mataram, roubaram, esfaquearam, estupraram, foram presos e saíram para continuar matando. Que tipo de heróis eles são?”
A Rússia entrou nesse matagal ao permitir que o grupo militar privado de Wagner recrutasse dezenas de milhares de condenados de colônias penais para lutar e morrer na Ucrânia, muitos perto da cidade oriental de Bakhmut. A medida permitiu ao Kremlin reabastecer suas fileiras e adiar o recrutamento de civis até setembro do ano passado, mas também afastou alguns russos.
Com o presidente Vladimir V. Putin aprofundando a militarização da sociedade russa, os soldados estão sendo colocados em um pedestal. Tanto a máquina de propaganda do Kremlin quanto Yevgeny V. Prigozhin, o fundador das forças de Wagner, tentaram retratar todos os mortos como heróis que defendem a Pátria, não importa quão sórdidas sejam suas origens.
Nas escolas russas, novas aulas de educação patriótica foram batizadas de “Heróis da Rússia Moderna” e novas placas nas paredes de algumas escolas homenageiam ex-prisioneiros que morreram.
“Desenhar a imagem de um herói sempre foi uma questão de política de Estado”, disse Elena Istyagina-Eliseeva, membro da Câmara Cívica, uma organização do Kremlin que dirige a sociedade civil, em uma recente conferência em Moscou sobre heróis.
A tensão entre essa narrativa chauvinista da guerra e a dura realidade de lidar com a morte de soldados é um fenômeno especialmente agudo em pequenas aldeias. Os moradores tendem a se lembrar dos detalhes arrepiantes dos crimes cometidos por homens que foram posteriormente recrutados da prisão para lutar.
“Eles sabem quem é um criminoso, quem é um perigo para a comunidade e querem proteger suas vidas cotidianas”, disse Greg Yudin, um professor russo de filosofia política que atualmente faz pesquisas na Universidade de Princeton. “É uma espécie de proteção moral de sua comunidade.”
Do outro lado estão autoridades regionais que intercedem nas disputas pelos enterros, empurrando a narrativa do Kremlin, além de parentes e amigos do falecido que querem tirar o estigma do crime. Soldados que eram excluídos da comunidade podem se tornar heróis, disse o professor Yudin. “Você pode conseguir algum dinheiro com eles”, disse ele, referindo-se aos pagamentos do governo às famílias de soldados mortos, “e sua reputação é caiada. Isso é um bom negócio, então você pode entender essas pessoas.”
Em Akhunovo, população de 2.500 habitantes, perto da fronteira com o Cazaquistão, uma extensa discussão irrompeu no VKontakte, o equivalente russo do Facebook, sobre o enterro de Askarov.
Uma residente, Gulnaz Gilmanova, escreveu que tinha vergonha da administração da aldeia por decretar que ele fosse enterrado sem honras militares. Ela disse que era grata a Askarov por lutar “pela pátria”.
Outros eram mais vociferantes. Uma mulher chamou a administração da aldeia de “TRAIDORES” por reter honras, enquanto outro homem observou que oficiais expurgados do Exército Vermelho libertados do Gulag ajudaram a defender o país durante a Segunda Guerra Mundial.
Contatada on-line, Gilmanova disse que ninguém deveria criticar Askarov, a quem ela descreveu como um homem simpático e simples que adorava pescar e colher bagas ou cogumelos. Ela se recusou a discutir os eventos que o levaram à prisão, dizendo que não queria estender a dor de sua família.
Outros foram tão inflexíveis em sua oposição. “Eles não são iguais aos soldados, são criminosos”, escreveu um homem nos comentários do VKontakte, enquanto outro observou que os exércitos mercenários eram tecnicamente ilegais na Rússia.
O Sr. Askarov, 35, natural da aldeia, trabalhou em biscates como consertar motocicletas e colher feno. Ele matou seu pai, Ilyas, em julho de 2020, esfaqueando-o na perna durante uma briga de bêbados, cortando uma artéria; ele também tentou assassinar uma testemunha. Pai e filho sempre estiveram em desacordo, com o Sr. Askarov mais velho acusando Ilshat de ser um produto da infidelidade de sua falecida mãe e zombando dele por causa de uma orelha deformada por uma infecção de longo prazo, de acordo com tribunal papéis.
Askarov foi condenado a 12 anos de prisão em março de 2021, recente o suficiente para que os moradores da vila ainda se lembrem do crime.
Amir Kharisov, chefe da administração da aldeia, defendeu a forma como o funeral foi conduzido. “Todo mundo que queria honrar a memória do guerreiro”, escreveu ele em um post que apagou depois que o The Times o questionou sobre a situação.
Às vezes, as famílias pedem ao próprio Prigozhin que intervenha nos preparativos do funeral.
Em janeiro, a mãe de Ivan Savkin, 25, apelou para Prigozhin, de acordo com a imprensa local, depois que a administração da vila de seu filho rejeitou seu pedido de usar o centro recreativo para o funeral dele; eles a recusaram porque seu filho havia sido condenado por roubo, disseram os relatórios. Em vez disso, ela o enterrou em sua própria aldeia.
O Sr. Prigozhin respondeu online no final do mês. Ele jurou que iria “lidar com a escória” que falhou em honrar os mortos de Wagner e puxar os filhos de tais oficiais “pelo nariz” para forçá-los a lutar na Ucrânia.
Na remota aldeia siberiana de Krasnoselkup, outro casal reclamou com o líder Wagner porque os funcionários da aldeia se recusaram a ajudar a transportar o caixão de seu filho ou a fornecer uma guarda de honra militar. Em vez disso, a família arrastou o caixão por uma longa estrada no interior em um trailer.
O Sr. Prigozhin entrou pessoalmente na briga por enterros repetidamente. Recentemente, ele ameaçou empilhar cadáveres na sala de estar do prefeito no balneário de Goryachy Klyuch, no Mar Negro, próximo ao cemitério de Wagner, que está sendo rapidamente enchimento com centenas de combatentes mortos. O prefeito pediu que os enterros fossem interrompidos por causa da publicidade negativa, disse Prigozhin.
Em Zhireken, uma comunidade mineira extinta de 4.200 habitantes no extremo leste da Rússia, autoridades regionais intervieram na disputa entre moradores sobre o enterro de Nikita Kasatkin, 23. Ele foi condenado por assassinato e sentenciado a 10 anos de prisão em dezembro de 2020 depois de esfaquear outro homem nove vezes durante uma briga de bêbados, de acordo com tribunal documentos.
Uma confusão começou depois que Alena Kogodeeva, a administradora local, disse que o centro recreativo da cidade, com grandes flores e outras obras de arte para crianças pintadas nas paredes, era um local impróprio para o funeral de Kasatkin.
“Metade da aldeia diz: ‘Vamos transformar os assassinos em heróis agora?’” A Sra. Kogodeeva, a administradora local, estava citado como disse em um jornal online. “Metade diz que ele expiou os pecados com seu sangue.”
Enquanto o debate avançava e avançava, dois jornalistas discutiram em uma transmissão local do You Tube expondo os argumentos, com um deles argumentando que todos os lutadores deveriam ser tratados igualmente na morte.
Mas Georgy Bal, 68, um escritor aposentado que ouviu o debate, já tinha sua opinião formada. Ele disse que o morto era um mercenário que lutou por dinheiro, não um herói. “Na aldeia há sepulturas de pessoas muito mais dignas de serem lembradas”, disse ele ao ser contatado online, repetindo comentários que havia escrito nas redes sociais: “Que bem ele fez, que bem para os moradores da aldeia, antes ele foi condenado?
Sophia Kishkovsky, Oleg Matsnev e Milana Mazaeva relatórios contribuídos
