Em outubro de 2020, pouco mais de um ano após ter sido eleito presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky e sua esposa, Olena Zelenska, fizeram uma viagem oficial à Grã-Bretanha que incluiu uma visita ao Palácio de Buckingham para se encontrar com o príncipe William e sua esposa Catherine, agora princesa do País de Gales. Na época, o presidente ucraniano, como o príncipe, usava o uniforme de um líder em tempos de paz: terno escuro e gravata e sapatos pretos engraxados até um brilho imaculado.
Dois anos e meio depois, as coisas pareciam muito diferentes.
Em 8 de fevereiro, pouco antes do aniversário da guerra na Ucrânia, Zelensky voltou: encontrando-se com o primeiro-ministro Rishi Sunak, discursando no Parlamento e viajando ao Palácio de Buckingham para se encontrar com o rei Carlos III – desta vez no que ele tornou o símbolo de seu status como líder em tempo de guerra: um moletom verde militar com o tridente ucraniano no pescoço, calças cargo militares e botas Lowa da força-tarefa.
Sim, ele não abandonou o moletom, nem mesmo para o rei (que estava com seu costumeiro terno azul e gravata de Savile Row). A imagem conta a história mais do que as palavras.
Este uniforme de fato, que Zelensky tem usado incansavelmente desde que a guerra começou, não importa o contexto – nos arcos altos do Westminster Hall, nas salas douradas do palácio, na arena de carvalho do Congresso, no grande pano de fundo da Casa Branca e que ele quase certamente usará no final da semana, quando viajar a Bruxelas para se encontrar com líderes da União Européia – coloca a realidade da guerra na frente e no centro de qualquer imagem, qualquer conversa. Isso coloca a guerra acima do protocolo e propriedade tradicionais e torna impossível encobrir a realidade de seu trauma contínuo e até mesmo de sua feiúra.
Interrompe o curso normal dos eventos e expectativas diplomáticas. É chocante entre o mar de ternos azuis. Isso o diferencia. Esse é o ponto.
É um lembrete, como disse Zelensky ao Parlamento, de que “a batalha continua”. Que mesmo enquanto ele fala com o rei Charles, que foi treinado como piloto da força aérea, seu povo continua a lutar e que “na Ucrânia hoje todo piloto da força aérea é um rei”. É uma demonstração de solidariedade com os que estão em casa; um reconhecimento das pessoas que o Sr. Zelensky representa.
E é uma linguagem que todo mundo que assiste consegue entender, num piscar de olhos: rei, MP, pessoa aleatória navegando pelo Instagram. As roupas militares monótonas do soldado de infantaria são um vernáculo quase universal. Desde o início desta guerra, o Sr. Zelensky entendeu que nesta era visual o “teatro de operações” tem múltiplos significados.
É por isso que o que ele veste é importante – e o fato de ele continuar a usar a mesma coisa é importante. É uma ferramenta estratégica; parte integrante da batalha por apoio global e sua mensagem para o mundo. E estabeleceu seu próprio precedente.
Como disse John McFall, o porta-voz da Câmara dos Lordes: “Em tempos de teste, os líderes devem ser visíveis”. O Sr. Zelensky provou ser um mestre em usar as ferramentas de visibilidade. Ele os fez armas, de sua própria espécie.
