Volkswagen investirá US$ 193 bilhões em carros elétricos e software

A Volkswagen disse na terça-feira que gastará US$ 193 bilhões em software, fábricas de baterias e outros investimentos, já que pretende produzir um quinto de seus veículos elétricos até 2025.

A montadora, a segunda maior do mundo depois da Toyota, também se concentrará em expandir sua presença na América do Norte, onde tem lutado por anos, e se tornar mais competitiva na China, um de seus mercados mais importantes, disse Oliver Blume, presidente-executivo da Volkswagen.

O Sr. Blume traçou um plano de 10 pontos para ajudar a Volkswagen a migrar para veículos elétricos, um caminho que começou a sério quando efetivamente abandonou a tecnologia a diesel após um escândalo de fraude de emissões em 2015. A peça central do plano são investimentos que totalizam 180 bilhões de euros, ou cerca de US$ 193 bilhões. Dois terços dessa quantia serão canalizados para a produção de células de bateria, desenvolvimento de software e reforço das cadeias de suprimentos de matérias-primas críticas.

“Para mim, é importante que tenhamos uma orientação clara de para onde estamos indo”, disse Blume a repórteres, acrescentando que 2023 seria “um ano decisivo” para a empresa. É o primeiro como executivo-chefe; ele substituiu Herbert Diess em setembro, que pressionou agressivamente a Volkswagen a abraçar os carros elétricos, mas foi forçado a sair depois de apenas quatro anos por causa de desentendimentos com o conselho da empresa.

Blume espera usar parte dos recursos de uma oferta pública inicial da Porsche em 2022, da qual também é presidente-executivo, para fortalecer a estratégia de eletrificação da Volkswagen. A listagem arrecadou € 43 bilhões.

A Volkswagen registrou um lucro líquido em 2022 de € 15,8 bilhões, ou US$ 16,7 bilhões, um aumento de 2,6% em relação ao ano anterior, à medida que as cadeias de suprimentos interrompidas pela pandemia de coronavírus começaram a se normalizar.

A invasão da Ucrânia pela Rússia no ano passado fez com que os preços da energia subissem e contribuiu para uma alta inflação, especialmente na Alemanha. Enfrentar esses desafios, ao mesmo tempo em que equilibra a demanda por veículos com motor de combustão à medida que a empresa se concentra na produção de veículos elétricos, será o foco principal na Europa, disse a Volkswagen.

“Devemos nos transformar em um grupo de serviços de tecnologia e mobilidade”, disse Arno Antlitz, diretor financeiro e operacional da Volkswagen, no evento de mídia na terça-feira. “Precisamos nos concentrar em nossas plataformas, como nosso hardware para veículos elétricos movidos a bateria, uma pilha de software unificada, baterias, mobilidade, direção autônoma”.

No curto prazo, a Volkswagen continuará a produzir carros com motor a combustão, que geram lucros que a empresa precisa para pagar a transição para veículos movidos a bateria. Em 2022, a Volkswagen vendeu 8,2 milhões de carros e caminhões.

Apesar do apelo do governo alemão para que as empresas diversifiquem suas operações na Ásia, afastando-se da China, a Volkswagen continua investindo no país em parcerias com empresas locais.

A Volkswagen é a maior produtora de veículos com motor de combustão na China, mas perdeu terreno para as montadoras domésticas no mercado de rápido crescimento de carros elétricos. No ano passado, a Volkswagen introduziu uma estratégia “na China para a China” que planeja expandir, incluindo o desenvolvimento de tecnologia e software especificamente para consumidores de lá, incluindo karaokê no carro.

Os problemas da montadora na América do Norte são um pouco diferentes. Depois de anos tentando se tornar um player maior especificamente nos Estados Unidos, ela permanece muito atrás das montadoras americanas, como General Motors e Ford Motor, e de empresas asiáticas, como Toyota e Hyundai.

A Volkswagen reformulou sua fábrica em Chattanooga, Tennessee, no ano passado para começar a produzir veículos elétricos, e agora produz o veículo utilitário esportivo ID.4 lá. Na segunda-feira, a Volkswagen disse que escolheu um local em Ontário para uma nova fábrica de baterias. E no início de março, a empresa disse que abriria uma fábrica na Carolina do Sul para fabricar picapes e SUVs que seriam vendidos sob a moribunda marca Scout.

Na Europa, um elemento-chave do foco da empresa inclui sua primeira fábrica de células de bateria, uma fábrica de € 2 bilhões que está surgindo em um campo em Salzgitter, Alemanha, perto da sede da empresa em Wolfsburg. A nova fábrica fica atrás de um local onde a Volkswagen fabrica motores há mais de 50 anos e deve se tornar o principal fornecedor de células de bateria para a montadora.