Você quer comprar uma casa no Canadá? Não tão rápido.

Neste verão, depois que a Suprema Corte derrubou a decisão histórica de 1973 em Roe v. Wade, os americanos inundaram o Google e digitaram “como se mudar para o Canadá” – o termo de pesquisa aumentou 850 por cento em uma hora. “Como se tornar um cidadão canadense” aumentou 550%.

Mudar-se para o Canadá tem sido um impulso instintivo quando a política doméstica azeda, e não apenas nos Estados Unidos. Na Grã-Bretanha, a pesquisa “Como se mudar para o Canadá” disparou em junho de 2016, logo após o referendo do Brexit.

Mas o Canadá pode não querer mais você – pelo menos, está tornando muito mais difícil comprar propriedades lá. A partir de 1º de janeiro, o amistoso vizinho do norte dos Estados Unidos está decretando uma ampla proibição da compra de imóveis residenciais por não canadenses por dois anos.

Como muitos países durante a pandemia, o Canadá viu grandes aumentos de preços para vendas e aluguéis, pois as taxas de empréstimos caíram para mínimos recordes, levando o estoque com eles. No meio de uma contundente campanha eleitoral em 2021, o Partido Liberal do Canadá do primeiro-ministro Justin Trudeau deu um golpe em uma crise imobiliária que estava se tornando uma crise política. “O desejo de casas canadenses está atraindo aproveitadores, corporações ricas e investidores estrangeiros”, proclamou uma campanha local na rede Internet. “Casas são para pessoas, não para investidores.”

Depois de uma vitória eleitoral apertada, o partido na primavera passada silenciosamente introduziu a Lei de Proibição de Compra de Propriedade Residencial por Não-Canadenses, colocando os compradores de casas estrangeiras na mira.

A proposta foi uma resposta a um sentimento político generalizado, mas “soava absurda”, disse Jacky Chan, fundador e CEO da BakerWest Real Estate, com sede em Vancouver, que comercializa condomínios de luxo em todo o país.

“Por mais multiculturais que Vancouver e o Canadá sejam, existe um sentimento em torno de ‘Sim, asiáticos, estrangeiros e imigrantes estão vindo para cá, comprando imóveis, consumindo a oferta e aumentando os preços'”, disse Chan, que nasceu em Hong Kong e mora em Vancouver há 29 anos. “A maioria dos estrangeiros que compram imóveis não são especuladores. São imigrantes comprando casas para morar.”

Além disso, os governos regionais já estavam trabalhando para lidar com a disparada dos preços das casas. Em Ontário, o governo provincial elevou o imposto de especulação imobiliária para compradores estrangeiros de 20% para 25%. A Colúmbia Britânica promulgou um imposto de 20% sobre os compradores internacionais de residências. E as medidas pareciam estar funcionando – o investimento estrangeiro em imóveis caiu de 9% das vendas residenciais em junho de 2016 para cerca de 1% em junho de 2022, segundo dados do Ministério das Finanças da Colúmbia Britânica. “Nenhum desenvolvedor em sã consciência estava mirando neles”, disse Chan. “Por que uma proibição faria sentido?”

Em meados de 2022, os preços no Canadá já haviam começado a cair. Mas em junho, sem alarde, a proibição de compradores estrangeiros foi sancionada. Na verdade, passou despercebido, mesmo por muitos profissionais do setor imobiliário.

“Esta foi uma linha em um documento”, disse Julie Côté, gerente sênior da prática de tributação imobiliária para não residentes na empresa de contabilidade FL Fuller Landau, em Montreal. “Então, silêncio. Eles nunca deixaram o mundo saber que isso estava realmente acontecendo.”

Trudeau e outros políticos falaram pouco sobre a lei desde que ela foi aprovada, e ela recebeu pouca cobertura da mídia local. “Tentar obter informações do governo sobre isso tem sido uma tarefa e tanto”, disse Côté.

Isso pode ser porque a lei gerou acusações de xenofobia. À medida que os números de imigração atingem máximos históricos no Canadá – dados do censo divulgados em outubro revelou que os imigrantes agora representam 23% da população, com a grande maioria vindo da Índia e da China – alguns veteranos da indústria dizem que há uma conexão.

Os não canadenses “receberam muita culpa pela crise imobiliária, e foi um grande problema político”, disse Brendon Ogmundson, economista-chefe da British Columbia Real Estate Association. “Mas a pandemia desligou quase todo o segmento de compradores estrangeiros e os preços ainda atingiram o nível mais alto de todos os tempos. Isso é evidência de que os compradores estrangeiros não são condutores significativos do mercado, e essa proibição não afetará nada.”

Michael Bourque, executivo-chefe da Canadian Real Estate Association, com sede em Ottawa, chamou a lei de “uma afronta à marca do Canadá como uma nação acolhedora e multicultural”.

“Estamos dizendo às pessoas que não as queremos aqui”, disse ele.

Nos principais mercados de compradores estrangeiros, como Hong Kong, onde a imigração para o Canadá está crescendo, a lei terá pouco impacto na demanda, disse Alisha Ma, sócia-gerente da firma de Hong Kong Halcyon Counsel Limited, que ajuda clientes a imigrar para o Canadá. “Os clientes estão dispostos a esperar pelo status de residente permanente e, como estamos em um ambiente de altas taxas de juros, há um incentivo ainda maior para esperar”, disse Ma.

Mas ela argumentou que a nova política visa diretamente os “abutres domésticos no Canadá” e rejeitou a noção de que é discriminatória. “Isso não contradiz as políticas de imigração acolhedoras do Canadá”, disse ela. “Eles estão apenas fechando a porta para os investidores imobiliários.”

Funcionários federais se recusaram a responder a perguntas para este artigo. O ministro da Habitação, Ahmed Hussen, não retornou os pedidos de comentários. Em uma declaração por e-mail, Adrienne Vaupshas, ​​porta-voz da vice-primeira-ministra e ministra das Finanças Chrystia Freeland, disse que a legislação visa um segmento restrito de especuladores. “Esta medida proíbe empresas comerciais estrangeiras e pessoas que não são cidadãos canadenses ou residentes permanentes de adquirir propriedades residenciais não recreativas no Canadá”, escreveu Vaupshas.

Em 21 de dezembro, seis meses após a aprovação da lei, o governo emitiu uma breve conjunto de regulamentos, incluindo isenções e aplicação. Eles explicaram que a proibição se aplica apenas a “áreas metropolitanas censitárias” e “aglomerações censitárias” – basicamente, cidades que atendem a certos critérios populacionais – e não a casas de veraneio em “áreas de lazer”. As isenções incluem compradores com cônjuges ou parceiros canadenses, refugiados e estrangeiros que compram residências multifamiliares com mais de três unidades (que teoricamente poderiam ser alugadas para canadenses).

Quanto aos scofflaws, multas de até $ 10.000 canadenses podem ser impostas “a qualquer parte considerada culpada de ajudar conscientemente um não canadense a violar a proibição”. E os compradores infratores podem ser forçados a vender a propriedade, “recebendo não mais do que o preço de compra pago”.

Para alguns, os regulamentos ficaram aquém de resolver as nuances da lei. “Não há esclarecimentos significativos”, disse Stephen Cryne, presidente e diretor-executivo do Conselho Canadense de Relocação de Funcionários, que aconselha as empresas sobre a mobilidade da força de trabalho.

Os corretores dizem que a ambiguidade os deixou paralisados. Em vez de correr para cumprir o prazo iminente, a maioria dos compradores estrangeiros simplesmente espera que a lei expire em dois anos. “Meus clientes estão em um padrão de espera”, disse Liza Kaufman, sócia fundadora da Sotheby’s International Realty Quebec em Montreal. “Quando ouvem que mesmo os profissionais não conseguem obter clareza sobre a lei, eles optam por ficar de fora.”

Apenas um de seus clientes, um aposentado americano que se recusou a ser entrevistado, está “correndo” para comprar um pied-à-terre em Montreal antes que a proibição entre em vigor, disse ela.

Embora isente os recém-chegados com status de residência, a proibição ocorre em meio a novas metas agressivas de imigração no Canadá, anunciadas no mês passado e destinadas a preencher quase um milhão de vagas de emprego em todo o país. O governo propôs receber 465.000 novos residentes permanentes em 2023 e mais de 500.000 em 2025, mesmo com os pedidos de residência permanente caindo drasticamente este ano, de acordo com figuras do governo. Durante uma coletiva de imprensa para anunciar as metas, Sean Fraser, ministro da Imigração, Refugiados e Cidadania do Canadá, disse: “Olha pessoal, é simples para mim: o Canadá precisa de mais pessoas”.

Mas o Sr. Cryne disse que a lei poderia ter o resultado oposto. “Isso terá um efeito amedrontador para as pessoas que querem se mudar para cá, trabalhar aqui e se estabelecer com suas famílias”, disse ele.

Jenny Kwan, membro do Parlamento que representa Vancouver East e crítica habitacional do Novo Partido Democrático do Canadá, disse que a lei está deixando de lado os verdadeiros culpados da crise imobiliária. “O governo deve visar fundos de investimento imobiliário”, ou empresas que investem em imóveis com fins lucrativos, disse ela. “Precisamos conter a financeirização da habitação.”

Algumas dessas ideias já estão em vigor, combinando-se com o aumento das taxas e da inflação para desacelerar o crescimento dos preços. O governo Trudeau lançou este ano um imposto anti-inversão para desencorajar os especuladores imobiliários, juntamente com um imposto sobre “propriedades subutilizadas” para proprietários internacionais cujas residências fiquem desocupadas por mais de 180 dias em um ano.

No início deste ano, a Canada Mortgage and Housing Corporation relatado que mais 3,5 milhões de casas precisariam ser construídas até 2030 para alcançar acessibilidade para todos os canadenses, mas as campanhas em torno da acessibilidade habitacional “concentraram-se na supressão da demanda, como nossos impostos para compradores estrangeiros, e são politicamente favoráveis”, disse Kevin Crigger, presidente do Toronto Regional Real Estate Board, uma associação do setor. “Mas, na última década, pedimos ao governo que olhasse para a oferta.”

Por enquanto, as maiores cidades do Canadá estão vendo menos compradores internacionais no mercado. Na Grande Toronto, “a participação estrangeira no mercado é, no máximo, de 3% a 6%”, disse Crigger. “Mesmo que seja tão alto, é inexistente no grande esquema das coisas.”

Mas uma nova onda de compradores internacionais parece estar ganhando tempo, dispostos a esperar enquanto a proibição segue seu curso. Pauline Aunger, corretora de imóveis da Royal LePage Advantage em Smith’s Falls, Ontário, disse que viu uma enxurrada de atividades de compra após o anúncio inicial em abril. Desde então, disse ela, os clientes aguardam orientação, mas não compram: “É uma situação de esperar para ver”.