Você pagaria US $ 1.000 para ver os maiores lagartos do mundo?

ILHA DE PADAR, Indonésia – Os turistas chegaram em barcos lotados, prontos para subir 900 degraus até o cume da remota Ilha de Padar para receber a recompensa do nascer do sol: uma vista deslumbrante de baías azul-turquesa com praias de areia branca. Ao longe, eles puderam ver a Ilha de Komodo, onde o maior lagarto do mundo, o temível dragão de Komodo, vagueia livremente, evocando a era dos dinossauros.

Esta é uma das cenas mais dramáticas que a Indonésia oferece. Mas para muitos possíveis visitantes, está prestes a se tornar muito mais caro.

O governo indonésio planeja aumentar a taxa de entrada para as partes mais populares do Parque Nacional de Komodo, um patrimônio mundial da UNESCO composto por 29 ilhas, incluindo as cinco que abrigam o dragão ameaçado de extinção. O novo preço: US$ 1.000 para um grupo de um a quatro visitantes, de apenas US$ 10 para estrangeiros e US$ 0,32 para indonésios.

O súbito anúncio do aumento das taxas no final de julho desencadeou uma greve dos trabalhadores do turismo; protestos de rua acompanhados por 1.000 pessoas; e uma onda de cancelamentos de turistas em Labuan Bajo, uma cidade costeira na ponta noroeste da Ilha das Flores que é o ponto de partida para o parque.

É também uma das várias controvérsias decorrentes dos esforços do governo para impulsionar o turismo, que antes da pandemia representava 5% da economia. Alguns dizem que o movimento para obter um retorno rápido aumentando o preço em Komodo – uma joia da coroa no sistema de parques nacionais – saiu pela culatra, levando a outrora próspera indústria do turismo da região leste da Indonésia à beira do colapso.

“Se não houver turistas, não vou ganhar dinheiro”, disse Ariansyah, um guia na ilha de Komodo que, como muitos indonésios, usa um nome e se juntou a protestos contra a nova taxa. “Todo mundo se opõe ao aumento do preço dos ingressos porque isso vai arruinar nosso sustento.”

Em 2016, em uma tentativa de expandir a indústria do turismo da Indonésia, o presidente do país, Joko Widodo, lançou uma campanha para criar “Dez Novas Balis” e melhorar os destinos turísticos existentes, invocando a magia de Bali, a principal atração do país. O programa incluiu uma série de projetos de desenvolvimento em toda a Indonésia, inclusive em Labuan Bajo.

Os locais escolhidos foram todos onde o governo esperava que um maior investimento público e privado em novos aeroportos, portos e hotéis ajudasse a atrair mais visitantes. Em alguns locais, pouco progresso foi feito. Em outras, grandes investidores deram um passo à frente, como na Projeto Mandalika de US$ 3 bilhões em Lombok, que é parcialmente financiado pelo Banco Asiático de Investimento em Infraestrutura liderado pela China.

Em Labuan Bajo, o governo ampliou o aeroporto e reconstruiu o porto com novos cais e um palco para festivais. Grandes novos hotéis de luxo estão em construção ao longo da costa.

Mas, apesar do esforço para capitalizar a reputação global de Bali, tem havido pouco esforço para replicar seu mantra “comer, rezar, amar”. Em Mandalika, por exemplo, o governo construiu uma pista costeira de MotoGP para as principais corridas de motocicletas. Uma grande estátua do Sr. Joko montado em uma motocicleta em alta velocidade dá as boas-vindas aos convidados na entrada.

E muitos dos projetos encontraram resistência dos moradores locais.

No Lago Toba, na Ilha de Sumatra, o maior lago de cratera do mundo, os moradores protestaram contra a tomada de terras agrícolas para novas estradas. Na ilha de Lombok, grupos da sociedade civil disseram milhares de pessoas foram expulsas à força de suas terras ancestrais sem compensação adequada para dar lugar ao projeto Mandalika.

Em Borobudur, na ilha de Java, o maior templo budista do mundo, uma pressão para aumentar as taxas de entrada para cerca de US$ 50 para indonésios e US$ 100 para estrangeiros encontrou forte oposição, levando Joko a cancelar o plano.

O governo diz que sua proposta de uma taxa de entrada mais alta no Parque Komodo era necessária para os esforços de conservação. Mas os ambientalistas argumentam que os planos de desenvolvimento do governo representam a maior ameaça para as ilhas.

Quando os trabalhadores do turismo entraram em greve e foram às ruas de Labuan Bajo em julho e agosto para protestar contra o aumento da taxa, muitos visitantes estrangeiros interromperam suas viagens e fugiram, indo para o aeroporto sob escolta policial e militar como proteção contra os distúrbios. Ao mesmo tempo, turistas de todo o mundo cancelaram reservas de hotéis para o próximo ano.

“Nós marchamos na rua gritando, ‘Reduza o preço do ingresso’”, disse um guia turístico, Rajiwansah, enquanto admirava a vista da Ilha Padar de um local popular para fotos. Sua camiseta, inspirada nos protestos, mostrava um dragão de Komodo vestido como um funcionário do governo e segurando uma maleta cheia de dinheiro.

O aumento da taxa foi originalmente programado para entrar em vigor em 1º de agosto, mas a turbulência levou as autoridades a adiá-lo até 1º de janeiro. Mesmo assim, durante o que deveria ser a alta temporada turística, muitos hotéis em Labuan Bajo estão quase vazios, enquanto dezenas de barcos de turismo ficam parados e a outrora movimentada rua turística da cidade está praticamente deserta.

O revés veio no momento em que a indústria do turismo estava melhorando. “Tínhamos muitas reservas para 2023, mas agora não temos nenhuma”, disse Alief Khunaefi, gerente geral do Sylvia Resort Komodo e secretário-geral da Associação de Gerentes Gerais de Hotéis da província de East Nusa Tenggara.

Sandiaga Uno, ministro do turismo da Indonésia, disse que o governo está considerando adiar ainda mais o aumento de preços.

O aumento da taxa é ideia de Viktor Laiskodat, o governador de East Nusa Tenggara, que disse ter se inspirado no trabalho anterior de conservação com tigres selvagens de Sumatra.

“Se tem uma beleza extraordinária, então você tem que pagar mais”, disse ele. Os ingressos serão válidos por um ano, mas não serão vendidos individualmente. Mesmo viajantes solteiros devem pagar US$ 1.000, disse ele.

Os turistas ainda podem pagar a taxa mais baixa do parque e ver os dragões de Komodo na Ilha Rinca em um observatório recém-construído chamado Jurassic Park, observou ele. Mas ali os dragões só são visíveis a grande distância e o local recebe poucos visitantes.

Ele argumentou que o parque era mal administrado e que mais recursos eram necessários para pesquisas científicas, deter a pesca ilegal e impedir a caça ilegal de veados que os dragões comem, entre outros esforços de conservação.

Mas os ambientalistas disseram que o problema real era um plano para construir hotéis no parque, que eles disseram que poderia prejudicar o habitat e colocar em risco os 3.300 dragões que vivem na natureza.

Mais da metade são encontrados na Ilha de Komodo, o local mais popular para a observação de dragões.

Em uma visita recente, nove dragões descansando perto da entrada principal do parque pareciam não se incomodar com os humanos que tiravam fotos. Guias que acompanhavam os turistas aguardavam com varas compridas para afastar qualquer dragão que se aproximasse demais.

O Fórum Indonésio para o Meio Ambiente, um proeminente grupo ambientalista conhecido por sua sigla indonésia, Walhi, disse que o governo nacional emitiu licenças para quatro empresas, permitindo-lhes construir instalações turísticas no parque.

“O governo está causando o problema, mas culpando os turistas”, disse Umbu Paranggi, diretor executivo do grupo para East Nusa Tenggara.

A província — num acordo que fez com o governo nacional — criou uma empresa, a PT. Flobamor, para arrecadar receita do parque e assumir seis locais à beira-mar, totalizando 1.750 acres, para treinamento e outras funções administrativas. A empresa também teria autoridade sobre quais operadoras de turismo poderiam operar na zona Komodo-Padar, que se tornaria a mais lucrativa do parque. Os guias turísticos seriam obrigados a se registrar na Flobamor para fazer negócios lá.

As operadoras de turismo afirmam que a empresa está tentando dominar os negócios turísticos da região, em detrimento dos locais.

“PT. A Flobamor fornecerá grandes navios para os turistas e as pequenas agências morrerão lentamente”, disse Putu Iwan Pratama, coproprietário da Jaya Komodo Tour, que organiza passeios de barco ao parque.

Depois que o aumento da taxa foi anunciado, ele e seus coproprietários fecharam a loja e se juntaram aos protestos. “O governo não se importa conosco”, disse ele.

Dera Menra Sijuang contribuiu com reportagem.