Vladimir Guerrero Jr., do Toronto, leva a vitória sobre os Yankees para o lado pessoal

Da próxima vez que o filho de uma superestrela de um time de estrada visitar o Bronx, os Yankees fariam bem em tratá-lo bem. Crianças com memória longa e talento extraordinário se deliciam com a vingança.

Na década de 1990, era Ken Griffey Jr. Agora, é Vladimir Guerrero Jr. Assim como Griffey atormentou os Yankees repetidamente em seu auge, Guerrero, 24, está fazendo o mesmo no dele. Os últimos golpes ocorreram no fim de semana em uma vitória em série para o Toronto Blue Jays.

Guerrero, seu primeiro homem de base, acertou um home run de duas corridas para iniciar o placar na sexta-feira. No domingo, ele fez isso de novo, puxando um liner para os assentos perto do poste de falta do campo esquerdo com duas eliminações no sexto inning. Os Blue Jays venceram, 5-1e os Yankees perderam uma série pela primeira vez nesta temporada.

Ao contornar a primeira base, Guerrero apontou para o céu. Ele gaguejou em seu caminho em torno do terceiro. Ele beijou seus pulsos enquanto voltava para casa. A multidão vaiou e Guerrero se divertiu com isso.

“Claro, você ouve”, disse Guerrero, que está acertando 0,341, em espanhol por meio de um intérprete. “Mas eles não vão tirar aquele home run de mim. Vou apenas continuar a administrar as bases e me divertir.

Embora Guerrero não possa ser um agente livre até depois da temporada de 2025 da Liga Principal de Beisebol, ele prometeu publicamente no último período de entressafra nunca jogar pelos Yankees. A declaração ecoou uma de Griffey, então com o Seattle Mariners, que foi filmado dando autógrafos no antigo Yankee Stadium e jurou: “Se eles fossem o único time que me desse um contrato, eu me aposentaria”.

A postura de Griffey veio de um incidente preocupante quando adolescente, quando estava sentado com seu pai, Ken Sr., no banco dos Yankees antes de um jogo. Um guarda de segurança disse aos Griffeys que o dono dos Yankees, George Steinbrenner, havia emitido um decreto para limpar o abrigo. Eles o fizeram, mas não antes de Ken Sr. apontar que o filho de um companheiro de equipe, Graig Nettles, estava fazendo arremessos na terceira base naquele exato momento.

A conclusão – que um jogador branco tinha privilégios que não eram concedidos a um jogador negro – encorajou o jovem Griffey, que acertou 41 home runs contra o Yankees em sua carreira, incluindo cinco em uma vitória de cinco jogos nos playoffs em 1995. (Apenas um time, o Minnesota Twins, permitiu mais home runs para Griffey.)

O pai de Guerrero, Vladimir Sr., nunca jogou por um time de Nova York em sua carreira no Hall da Fama, embora sua média de carreira contra o Yankees (0,319, incluindo a pós-temporada) seja um pouco melhor do que sua marca de 0,316 na temporada regular e eliminatórias. Seja qual for a origem do problema de Guerrero com os Yankees, parece ser tão profundo quanto.

“É uma coisa pessoal”, disse ele no domingo. “Isso remonta à minha família e não vou falar mais do que isso. As coisas aconteceram no passado e vou deixar assim.”

Como Griffey Jr., Guerrero Jr. teve sucesso contra os Yankees. Sua porcentagem de rebatidas no Yankee Stadium é de 0,614, a melhor de qualquer jogador nos 15 anos de história do estádio (mínimo de 100 rebatidas). Seus 12 home runs no Bronx são o máximo que ele acertou em qualquer estádio de rua.

“Você chega aqui e é vaiado, e pode fazer uma de duas coisas”, disse o gerente do Blue Jays, John Schneider. “Reggie Jackson disse: ‘Eles não vaiam ninguém’, então acho que Vladdy meio que trabalhou um pouco com isso. Todos nós sabemos o tipo de rebatedor que ele é.”

O titular do Toronto, Kevin Gausman, que derrotou o Yankees por sete entradas no domingo, disse que Guerrero gosta do papel de calcanhar.

“Parece que ele adora jogar aqui”, disse Gausman. “Ele diz que não gosta de vir aqui, mas joga muito bem aqui. Sempre que ele vem para rebater, todos prestamos atenção porque ele acerta a bola com muita força. Ele é um cara que gosta de ser o vilão quando chegamos aqui.”

George Springer, do Blue Jays, tem experiência em importunar; jogou pelo campeão Houston Astros em 2017, ano de sua escândalo de roubo de sinais, e estava entre os jogadores vaiados pelos torcedores adversários assim que o esquema foi revelado. Springer disse que Guerrero é calmo por natureza, confiando em seu talento e em seu processo. Mas é uma sutileza que mais impressiona Springer.

“Como ele processa as informações é de outro nível”, disse Springer. “Ele é um estudante do jogo à sua maneira. A maneira como ele faz as coisas, quero dizer, ele se lembra de tudo.

Incluindo, obviamente, algo do passado que leva Guerrero a derrotar os Yankees sempre que pode.