Vivan Sundaram, 79, morre; uma figura central e política na arte indiana

Vivan Sundaram, um artista e ativista amplamente creditado por liderar uma transição na arte indiana moderna e contemporânea da pintura abstrata de inspiração europeia para formas multimídia que abordam as realidades sociais e políticas em seu país, morreu em 29 de março em Nova Delhi. Ele tinha 79 anos.

A causa foi uma hemorragia cerebral após uma longa doença, disse Esa Epstein, um curador que, com sépia internacionalorganizou duas exposições do Sr. Sundaram nos Estados Unidos.

Produto de uma educação confortável de elite (ele a descreveu como “colonial”) no norte da Índia, Sundaram estudou arte na Maharaja Sayajirao University em Baroda (agora Vadodara), depois se matriculou na Slade School of London em 1966 com uma bolsa de estudos. Os quatro anos que passou na Inglaterra mudaram sua vida.

Em Slade, ele foi orientado pelo iconoclasta artista figurativo pop britânico-americano RB Kitaj. Ao mesmo tempo, ele foi arrastado pela política estudantil radical da época e tornou-se extremamente consciente de sua própria posição como um estranho em um ambiente ocidental.

Em Londres, ele ajudou a fundar uma comunidade residencial de ativistas dos direitos civis e contemplou a ideia de abandonar a arte em favor da organização política em tempo integral. Em vez disso, ele acabou combinando suas duas paixões. Seguindo o exemplo do Sr. Kitaj e mantendo contato com jovens artistas indianos contemporâneos como Bhupen Khakhar e Gulammohammed Sheikhele começou a aplicar um estilo de pintura semiabstrato de inspiração pop para assuntos políticos atuais.

Uma pintura como “Maio de 1968”, com imagens de capacetes de policiais e armas de fogo flutuando em blocos de cores vivas, foi uma resposta direta às notícias do dia – um período de agitação civil marcado por manifestações de esquerda, greves gerais e ocupações estudantis – e pressagiava a direção socialmente consciente que sua arte tomaria.

Retornando à Índia após quatro anos, Sundaram manteve o compromisso de unir arte e política, juntando-se à facção marxista do Partido Comunista da Índia e, em 1976, transformando uma casa de família na cidade montanhosa de Kasauli, no estado de Himachal Pradesh , em um centro internacional de artes. Funcionava como residência para artistas, escritores e performers enquanto apresentava seminários e exposições inovadoras e produzia publicações influentes como The Journal of Arts and Ideas.

Uma exposição, uma mostra coletiva de 1981 chamada “Place for People”, provou ser um evento marcante. Apresentou seis jovens artistas cujo trabalho, partindo da abstração influenciada por Paris de uma geração anterior, usou a pintura de figuras para criar narrativas históricas. O catálogo da exposição apresentava um ensaio da historiadora de arte, crítica e curadora Geeta Kapur, que se casou com Sundaram no início dos anos 1980.

Sundaram continuou a dedicar suas energias a causas políticas em uma Índia dilacerada pela violência religiosa e étnica – principalmente entre hindus e muçulmanos – em um nível não visto desde os dias mais sombrios de 1947, com a divisão da Índia e do Paquistão após a independência da Índia. da Grã-Bretanha naquele ano. Em 1989, quando o dramaturgo comunista de 35 anos e diretor de teatro de rua Safdar Hashmi foi espancado até a morte por bandidos de direita durante uma apresentação perto de Delhi, o Sr. Sundaram, com outras figuras culturais, organizou um coletivo para se opor ao fundamentalismo religioso e ao sectarismo.

O ataque de Hashmi e as crescentes ondas de violência nacionalista que o cercam afastaram a arte de Sundaram da pintura e do desenho tradicionais para formas que ele considerava mais flexíveis e envolventes. Seu “Memorial”, semelhante a um santuário, iniciado em 1993 e expandido em várias iterações, é uma instalação multimídia imersiva do tamanho de uma sala feita em resposta a tumultos assassinos entre grupos hindus e muçulmanos em Mumbai depois que uma multidão hindu de direita destruiu a Mesquita Babri em Ayodhya em 1992.

O componente central da obra é uma escultura de gesso em tamanho real de um corpo caído, imagem derivada de uma fotografia de jornal de uma vítima dos distúrbios. Os elementos arquitetônicos que cercam a figura são feitos de pilhas de baús de estanho baratos de um tipo associado a migrantes e refugiados. Cópias da foto original da notícia, encerradas em vitrines e perfuradas com pregos, se repetem ao longo da peça como uma batida de tambor.

No início dos anos 2000, Sundaram estava trabalhando com imagens de arquivo de um tipo diferente – fotos da era colonial de sua família, tiradas principalmente no final do século 19 e início do século 20 por seu avô materno, Umrao Singh Sher-Gil. , um proprietário de terras sikh.

Usando a tecnologia digital, o Sr. Sundaram destruiu o tempo e o lugar juntando figuras díspares dessas fotos – incluindo a de sua tia-avó Amrita Sher Gil, um famoso pintor modernista húngaro-indiano – para criar quadros imaginários, alguns deles carregados de erotismo. Ele os exibiu em uma série muito viajada intitulada “Re-Take of Amrita”.

Vivan Sundaram nasceu em 28 de maio de 1943, na cidade de Shimla, no norte da Índia, quando o país ainda fazia parte do Raj britânico. Seu pai, Kalyan Sundaram, era funcionário do governo; sua mãe, Indira Sundaram, era a irmã mais nova de Amrita Sher Gil (1913-1941). Sua ascendência era ampla: hindu, sikh, cristã e, por parte de mãe, judia.

Ele deixa sua esposa, a Sra. Kapur, uma das escritoras pioneiras da Índia nas áreas de arte, cinema e teoria cultural.

Em seu trabalho mais recente, também na forma de fotografia manipulada, Sundaram voltou a abordar temas abertamente políticos. Sua série de 2022 intitulada “Seis estações de uma vida perseguida” é composta por imagens semiabstratas de figuras enjauladas e close-ups de carne suturada. Ele descreveu o trabalho como “uma coreografia de corpos que sofreram violência, vivenciaram o encarceramento e viveram o luto”.

“A sexta ‘estação’”, disse ele, “significa uma jornada baseada no histórico e ensaiada com determinação ativista”.

A série foi encomendada pelo curador nigeriano Okwui Enwezor (falecido em 2019) para a atual Bienal de Sharjah, nos Emirados Árabes Unidos, onde fica em cartaz até 11 de junho. Simultaneamente, alguns dos primeiros trabalhos de Sundaram — desenhos de 1972 baseados em poesia do poeta de esquerda Pablo Neruda — foram peças centrais de outro show globalista, o Bienal de Kochi-Muzirisno estado indiano de Kerala, que fechou na segunda-feira.

Em 2018, o Museu de Arte Kiran Nadar, na cidade natal de Sundaram, Nova Deli, organizou uma retrospectiva, intitulado “Entre e você não será mais um estranho”. No mesmo ano, uma pesquisa de carreira, “Vivan Sundaram: Disjunções,” abriu na Haus der Kunst em Munique. Há décadas é representado pela galeria Chemould Prescott Road em Bombaim.

Sua visibilidade nos Estados Unidos tem sido esporádica, embora forte. Em 1993, foi incluído na exposição coletiva “Out of India: Contemporary Art of the South Asian Diaspora”, organizada por Jane Farver no Queens Museum em 1998, com uma instalação chamada “House”, outra resposta à violência sectária. Uma versão de “Memorial” apareceu na exposição coletiva “Edge of Desire: Recent Art in India” na Asia Society em Manhattan em 2005.

Sepia International apresentou “Retomada de Amrita” como mostra individual em 2006, e em 2008 apresentou um projeto chamado “Lixo,” para o qual o Sr. Sundaram montou em seu estúdio uma enorme cidade de mesa feita inteiramente de lixo consumista e a fotografou.

O Sr. Sundaram era muito admirado por seus colegas tanto por sua ousadia formal quanto por sua consistência filosófica.

Embora sua arte multimídia o levasse a muitas direções conceituais, seu impulso básico para a experimentação permaneceu inalterado desde a juventude. “Sou um filho de maio de 68, o tipo de liberdade que isso deu”, disse ele em uma entrevista de 2018 ao The Indian Express. “Algo naquele momento histórico me incitou a questionar e mudar continuamente, tanto tematicamente, politicamente e linguisticamente, em termos de arte. Conectar-se com pessoas de diferentes disciplinas sempre influenciou meu trabalho.”