Durante anos, Mitzi Perdue olhou para sua mão e viu a história.
A pedra esmeralda em seu dedo anelar contou uma história que remonta a quase quatro séculos, desde o naufrágio de um galeão espanhol perto de Florida Keys em 1622 e um esforço de décadas de um colorido caçador de tesouros submarinos chamado Mel Fisher para recuperar sua carga de ouro. e moedas de prata, pepitas de ouro e joias.
Isso também a lembrou de seu falecido marido, o magnata do frango Frank Perdue, que recebeu uma parte da recompensa em troca de seu investimento na busca do Sr. Fisher. Ele doou a maior parte, mas guardou a esmeralda e a presenteou quando ele a pediu em casamento em 1988. Ela a usou até sua morte em 2005quando ela o guardou por segurança.
Agora, 400 anos após o naufrágio do Nuestra Señora de Atocha em um furacão, Perdue, 81, está colocando a esmeralda em leilão na quarta-feira na Sotheby’s em Nova York. Todos os lucros da venda do anel, que a Sotheby’s diz ter um valor estimado de US$ 50.000 a US$ 70.000, serão doados para apoiar os esforços humanitários na Ucrânia, motivados pela visita de Perdue ao país este ano após o invasão russa.
“Como deve ser para as pessoas que estão lá suportando, continuamente sem trégua, por pelo menos meio ano?” ela disse. “Depois de cinco dias, eu queria fazer mais. E então comecei a pensar: ‘O que posso fazer para ser mais útil?’ E então pensei: ‘Eu possuo algo que é de importância histórica.’”
Nossa Senhora de Atocha partiu de Havana para a Espanha em 4 de setembro de 1622, com uma carga útil que incluía 180.000 moedas, 24 toneladas de lingotes de prata boliviana, 125 barras de ouro e 70 libras de esmeraldas brutas extraídas na atual Colômbia. Estava navegando há apenas um dia quando ele e outro navio, o Santa Margarita, foram atingidos por um furacão e afundaram a oeste de Key West.
Sr. Fischer, que morreu em 1998, era obcecado por caça ao tesouro desde que leu “Treasure Island” de Robert Louis Stevenson quando menino. Depois de servir no Exército na Europa durante a Segunda Guerra Mundial e estudar engenharia em Purdue e na Universidade do Alabama, ele se voltou brevemente para a criação de galinhas na Califórnia antes de abrir uma loja de mergulho em Redondo Beach, Califórnia. Ele se mudou com a família para a Flórida em 1962, atraídos pela promessa de encontrar um tesouro offshore.
Ele e seus associados usou eletrônicos modernos para recuperar ouro e outros artefatos dos destroços de uma frota espanhola que afundou em uma tempestade na costa atlântica da Flórida em 1715. Em 1969, ele embarcou em uma busca pelo Atochasobre o qual ele havia lido em um livro chamado “The Treasure Diver’s Guide”.
A busca pelo tesouro de Atocha custou caro para o Sr. Fisher. Consumiu mais de 15 anos de sua vida, e ele perdeu um filho e uma nora quando seu barco virou e afundou em 1975. Finalmente, em 1985, o Sr. Fisher e sua equipe localizou os destroços do Atocha e recuperou cerca de $ 400 milhões em tesouro.
“Quando você é a primeira pessoa a ver algo depois de trezentos ou quatrocentos anos, isso só lhe dá arrepios”, disse o filho de Fisher, Kim Fisher, que se juntou à busca de seu pai pelo Atocha quando ele tinha 12 anos. . “E isso só faz você querer encontrar mais.”
Incentivado por um amigo próximo, Frank Perdue se inscreveu como patrono da expedição e forjou um vínculo com o Sr. Fisher sobre sua história compartilhada de criação de galinhas. Perdue estava no auge de sua fama como um improvável apresentador de TV – “É preciso um homem duro para criar uma galinha tenra” – para sua empresa, Perdue Farms, quando o Atocha foi encontrado em 1985.
O Sr. Perdue recebeu uma parte do tesouro proporcional ao seu investimento. Ele deu a maior parte de suas pedras preciosas e moedas de ouro e prata para a Smithsonian Institution e para o Delaware Technical Community College, onde estão expostas em uma exposição chamada “tesouros do mar.”
Mas o Sr. Perdue guardou dois itens para si: um dobrão de ouro e a esmeralda.
O Sr. Perdue conheceu a mulher que se tornaria sua terceira esposa em uma festa em Washington, DC, não muito longe de sua casa em Maryland. Eles namoraram por telefone por cerca de um mês – Perdue morava na Califórnia na época – e na próxima vez que se viram, ela disse, ele foi ao cofre e recuperou o anel de esmeralda. Eles se casaram em 1988.
“Quando ele me deu a esmeralda que ganhou do Atocha, nada no mundo poderia ser mais emocionante – além de estar noivo”, disse ela.
A esmeralda foi extraída na Colômbia no século XVII. Alexander Eblen, especialista sênior do departamento de joias da Sotheby’s em Nova York, disse que era um exemplo primitivo de uma antiga esmeralda de mina.
“Esta é uma pedra que é uma pedra de Cachinhos Dourados”, disse ele, “onde é um verde muito forte, um verde puro e também nem muito claro nem muito escuro”.
Seu valor estimado de US$ 50.000 a US$ 70.000 é baseado apenas na condição da gema, disse Eblen. Os licitantes do leilão, que provavelmente incluirão museus e colecionadores particulares, também levarão em consideração sua história e a causa que estão apoiando, disse ele.
A Sra. Perdue viajou para a Ucrânia no início deste ano para aprender mais sobre o tráfico humano, um assunto que ela escreve sobre para Psychology Today. Por causa de uma ameaça de ataque aéreo, ela passou sua primeira noite em Kyiv em um abrigo antiaéreo, e acabou sendo uma das experiências mais importantes de sua vida, disse ela.
Ela pensou em seu anel de noivado, que guardava em um cofre desde a morte do marido, e ocorreu-lhe que poderia usá-lo para arrecadar dinheiro e conscientizar sobre o sofrimento na Ucrânia desde a invasão russa. Ela disse que ainda não sabia qual organização escolheria para receber os recursos.
Quando o Sr. Perdue a pediu em casamento, ela inicialmente pensou que usaria o anel apenas em ocasiões especiais, mas seu marido a convenceu de que valia a pena usá-lo diariamente. Ela disse que estava feliz por ter seguido o conselho dele, especialmente porque a esmeralda segue para o próximo capítulo de sua história de 400 anos.
“Adoraria apertar a mão da pessoa que receber”, disse ela, “e desejar-lhes sucesso e alegria”.
