O Minnesota Vikings pode ser conhecido por perder em todas as quatro aparições no Super Bowl. Mas eles também jogaram em alguns dos jogos mais famosos na história da liga, inclusive no sábado, quando eles se recuperaram de uma desvantagem recorde de 33 pontos no segundo tempo para vencer o Indianapolis Colts por 39 a 36 na prorrogação.
Os Vikings superaram o recorde anterior estabelecido pelo Buffalo Bills em 1993, que superou uma desvantagem de 32 pontos para vencer o Houston Oilers na prorrogação.
Os Vikings, que conquistaram a NFC North com a vitória, garantiram a vitória quando o field goal de 40 jardas do chutador Greg Joseph dividiu as colunas com segundos restantes na prorrogação. Os Vikings (11-3) já venceram 10 de seus jogos por um placar, e nenhum de forma mais dramática do que no sábado.
O confronto Indianápolis-Minnesota deveria ser o mais sonolento dos três jogos da NFL no sábado, com as equipes com seis vitórias de diferença na classificação. Mas o final frenético foi outro lembrete de que mesmo jogos aparentemente irrelevantes na liga mais popular do país podem produzir alguns dos resultados mais atraentes.
Pode ser um clichê, mas o jogo foi realmente dois jogos. Os Colts (4-9-1), que enfrentaram turbulências de treinadores e zagueiros durante toda a temporada, pareciam um time que iria para os playoffs no primeiro tempo. Eles devolveram um punt bloqueado para um touchdown e retornaram uma interceptação para outro placar. O quarterback Matt Ryan lançou um passe para touchdown de 1 jarda para Deon Jackson também.
Indo para o intervalo, os Vikings pareciam que iriam absorver sua segunda derrota nos últimos cinco jogos.
Treinador Vikings Kevin O’Connell disse isso no intervaloo cornerback Patrick Peterson disse: “Tudo o que precisamos é de cinco touchdowns.”
Os Vikings fizeram isso com uma fórmula que funcionou durante toda a temporada: deixe o quarterback Kirk Cousins lançar a bola. No meio do terceiro quarto, Cousins acertou o recebedor KJ Osborn para uma pontuação de 2 jardas para os primeiros pontos dos Vikings. Depois que os Colts adicionaram um field goal para aumentar sua vantagem para 36-7, os Vikings adicionaram outro touchdown em uma corrida de 1 jarda de CJ Ham faltando pouco mais de um minuto para o final do quarto.
O ataque dos Colts estagnou repetidamente, permitindo que Cousins e os Vikings tivessem tempo para continuar reduzindo seu déficit. Cousins lançou um placar de 8 jardas para o recebedor Justin Jefferson – o principal recebedor da liga – no início do quarto período para reduzir a diferença para 36-21 após o ponto extra.
Cousins foi interceptado, mas os Colts não conseguiram converter a virada em pontos. Os Vikings voltaram mais uma vez quando Cousins lançou um passe de 1 jarda para o recebedor Adam Thielen para reduzir a vantagem dos Colts para 8 pontos após outro ponto extra bem-sucedido.
No lance seguinte, os Vikings pareceram empatar o jogo quando o cornerback Chandon Sullivan pegou um fumble e correu para a end zone. Mas os oficiais determinaram que o corredor caiu por contato. Embora uma revisão tenha mostrado que o corredor havia perdido a bola e Sullivan a havia recuperado, Minnesota não recebeu o touchdown. Os vikings assumiram o controle, mas seu avanço parou.
Os Colts pareciam em boa posição para esgotar o tempo, mas Ryan não conseguiu converter um zagueiro furtivo na quarta descida, dando aos Vikings outra chance com pouco mais de dois minutos restantes.
“Teríamos fechado o jogo e encerrado o jogo”, disse o técnico do Colts, Jeff Saturday, após o jogo. “Estou dentro. Todo mundo está dentro. Não nos convertemos.”
A incapacidade de Ryan de agarrar uma primeira descida foi uma reminiscência do Super Bowl LI, quando ele e os Falcons não conseguiram converter uma primeira descida que permitiu ao New England Patriots apagar um déficit de 28-3, a maior recuperação da história do Super Bowl.
Depois que os Vikings assumiram o controle com pouco mais de dois minutos restantes, o running back Dalvin Cook correu 64 jardas para marcar. Cousins então acertou o tight end TJ Hockenson para uma conversão de dois pontos para empatar o jogo. Ao todo, Cousins foi 34 para 54 para 460 jardas, com 417 jardas acumuladas após o intervalo.
Não foi exatamente o “Milagre de Minneapolis” – quando os Vikings venceram o New Orleans Saints em um touchdown de Stefon Diggs quando o tempo expirou em um jogo do playoff de 2018 – mas foi emocionante, no entanto.
Após o jogo, Cousins disse que achava que Peterson estava “sendo sarcástico” quando pediu cinco touchdowns. Mas, no final, ele ficou feliz em criar seu próprio milagre.
