Vida Blue, que como novato no Oakland Athletics em 1971 lançou uma bola rápida inatingível e se tornou o jogador mais quente do beisebol, morreu no sábado. Ele tinha 73 anos.
o atletismo anunciado sua morte, mas não disse onde Blue morreu ou forneceu a causa.
Vida (pronuncia-se VYE-da) Blue foi uma das estrelas de um time de atletismo que venceu a World Series três anos consecutivos, de 1972 a 1974. Mas seu desempenho naqueles anos nunca reproduziu a adulação e a comoção de sua primeira temporada completa.
Depois de perder no primeiro dia para o Washington Senators em 1971, Blue, um canhoto, conquistou oito vitórias consecutivas. Em sua primeira dúzia de jogos, ele jogou cinco shutouts de jogo completo. No verão, ele liderava o beisebol não apenas em paradas, mas também em vitórias, eliminações, jogos completos e média de corridas merecidas.
A Sports Illustrated e a revista Time o colocaram em suas capas. Ele completou 22 anos naquele julho.
Em campo, era um homem apressado. Ao contrário de quase todos os outros arremessadores da história do beisebol, ele corria de e para o monte. Sua entrega foi concluída com o que o escritor Roger Angell, do The New Yorker descrito como um “salto”.
Os rebatedores adversários falavam misticamente sobre como as bolas rápidas de Blue desapareceriam ou pulariam sobre seus tacos. Os repórteres especularam sobre por que ele carregava duas moedas de dez centavos no bolso quando lançava, com alguns sugerindo que foi um encanto ajudá-lo a vencer 20 jogos. Em todo o país, o comparecimento às suas partidas aumentou a níveis que os estádios não viam há anos. Os fãs de um time adversário, o Detroit Tigers, gritavam do lado de fora da sede do clube: “Queremos Vida!”
O A’s apareceu nos playoffs pela primeira vez desde 1931, perdendo para o Baltimore Orioles no Campeonato da Liga Americana. Blue conseguiu a façanha de vencer, em sua primeira temporada completa, tanto o Cy Young quanto o Most Valuable Player Awards (derrotando seu companheiro de equipe Sal Bando para se tornar o MVP).
Blue ganhou a insignificante quantia de cerca de US$ 15.000 como salário e se preparou para um grande dia de pagamento. Presidente Ricardo Nixon chamado ele “o jogador mais mal pago do beisebol”.
No entanto, ele já havia brigado com o dono do A’s, Charles O. Finley, que ofereceu a Blue $ 2.000 para mudar legalmente seu nome para Vida True Blue, na esperança de usar o apelido para publicidade.
Blue recebeu o nome de seu pai, que morreu na infância de Blue. “Eu o homenageio toda vez que o nome Vida Blue aparece nas manchetes”, disse Blue contado Tempo. “Se o Sr. Finley acha que é um nome tão bom, por que ele não se chama True O. Finley?”
Após a temporada de 71, Blue disse que deveria ganhar $ 115.000. Finley rebateu com $ 50.000 e tornou a disputa pública. Azul segurou um coletiva de imprensa e declarou que se aposentaria dos esportes para se tornar vice-presidente de relações públicas de uma siderúrgica.
No final das contas, Blue e Finley acertaram $ 63.150.
Após a série de vitórias de Blue em 1971 – parecia possível em um ponto que ele atingiria a marca desafiadora de 30 – ele começou a temporada de 1972 atrasado e foi um pedestre 6-10. Ele arremessou bem, mas não espetacularmente como um apaziguador na pós-temporada, que terminou com a vitória do A’s na World Series.
“Aquele homem me irritou com o beisebol,” Blue contado O New York Times sobre Finley em 1973. “Não importa o que ele faça por mim no futuro, nunca vou esquecer que ele me tratou como um maldito garoto de cor.”
Blue passou a consolidar a reputação de arremessador de destaque na temporada regular, registrando 20 ou mais vitórias em três de suas primeiras cinco temporadas. Ele contribuiu para o sucesso subsequente do A’s nos playoffs.
E mesmo sem mudar de nome, Blue foi um dos vários atletismos com nomes memoráveis. Entre eles estavam Blue Moon Odom, Catfish Hunter, Rollie Fingers, Mudcat Grant e Rick Monday.
O Blue foi negociado com o San Francisco Giants em 1978 e registrou outro ano forte, indo de 18 a 10 com uma média de corridas merecidas de 2,79. Mas ele logo seria mais conhecido por sua vida fora do campo.
Em 1983, como arremessador do Kansas City Royals, Blue e vários de seus companheiros foram interrogados como parte de uma investigação federal sobre cocaína. Ele se declarou culpado de posse da droga, levando a 81 dias de prisão e um ano de suspensão do beisebol.
Foi uma reviravolta surpreendente para um homem cuja maturidade e equilíbrio foram elogiados quando ele era um superastro de 22 anos.
Em sua autobiografia de 2011, “Vida Blue: A Life”, Blue sugeriu que lutou contra o abuso de substâncias por muitos anos. “Juntamente com toda a glória que alcancei, havia uma escuridão crescente se aproximando de mim”, escreveu ele. “E a luz começou a diminuir já em 1972” – o ano de sua luta com Finley.
Vida Rochelle Blue Jr. nasceu em 28 de julho de 1949, em Mansfield, uma pequena cidade no norte da Louisiana. Sua família morava em uma rua de terra e seu pai trabalhava em uma siderúrgica. A reputação de Vida como um prodígio atlético levou sua escola a formar um time de beisebol. Sua velocidade avassaladora no monte fez com que os outfielders saíssem do campo, sabendo que ninguém poderia acertá-lo, e a mão de seu receptor doía por dias após os jogos.
Ele também era um zagueiro famoso, mas seus planos de jogar futebol americano universitário mudaram quando seu pai morreu aos 45 anos. A mãe de Vida, Sallie Blue, disse a ele que agora ele era o homem da família.
Quando tinha cerca de 18 anos, recebeu uma oferta do Atletismo com um bônus de assinatura de $ 35.000, segundo a Time. Ele deu muito disso para sua família.
Blue se aposentou antes da temporada de 1987. Depois de sua carreira como jogador de beisebol, ele trabalhou como analista de televisão para os Giants. Foi-lhe negado um lugar no Hall da Fama e falava periodicamente com jornalistas sobre sua percepção de que a culpa era do uso de drogas.
Informações sobre os sobreviventes de Blue não estavam disponíveis imediatamente.
Já velho, Blue falou com um grupo de alunos do ensino médio a pedido de um amigo, The Washington Post. relatado em 2021. Um menino estava passando por um período sombrio em casa. Blue o chamou de lado e discutiu suas próprias lutas na juventude. Ambos acabaram chorando.
“Eu trabalhei duro para polir aquela imagem de volta e renovar o nome Vida Blue Jr.”, disse ele ao The Post. “É uma batalha constante fazer isso todos os dias.”
