Mark Burnett não consegue Victor Wembanyama fora de sua cabeça. Bem, ele poderia, mas seria como cortar uma faca na “Mona Lisa”.
Burnett, um superfã do San Antonio Spurs, mandou Joe Barajas, um conhecido barbeiro local, cortar a imagem de Wembanyama na lateral de sua cabeça há pouco mais de uma semana. Ele, como quase todo mundo no mundo do basquete, esperava que os Spurs escolhessem Wembanyama como o número 1 geral no draft da NBA na quinta-feira.
“Eu queria mostrar a Victor algo especial, que a cidade de San Antonio já o ama”, disse Burnett em uma festa noturna na arena dos Spurs, momentos antes de San Antonio realmente selecionar Wembanyama, que havia compartilhou uma foto de Burnett em sua conta no Instagram.
Fanático? Talvez. Mas também eminentemente razoável, e não apenas por causa da imensa promessa de Wembanyama, uma estrela do basquete francês de 19 anos. Como a única grande franquia de esportes profissionais de San Antonio, os Spurs são o coração pulsante da sétima maior cidade dos Estados Unidos.
“Quero fazer o melhor que puder em todos os aspectos do trabalho”, disse Wembanyama durante sua coletiva de imprensa introdutória no sábado em San Antonio. “Os fãs têm sido os melhores em seu trabalho. Só espero estar ao nível deles.”
Essa magia, porém, desapareceu recentemente em River City. Os Spurs não foram aos playoffs nas últimas quatro temporadas; eles haviam feito isso todos os anos desde 1997, ganhando cinco campeonatos. Uma campanha miserável de 2022-23, onde empatou com o pior recorde da Conferência Oeste, garantiu um lado positivo: um empate para as melhores chances de receber a escolha número 1 no draft. Agora eles têm Wembanyama.
“Será um grande aumento para a economia”, disse Aaron Peña, dono de dois bares em San Antonio e planeja abrir outro em duas semanas. “Já estamos planejando hospedar não apenas festas de abertura, mas todos os jogos do Spurs. Vai ser uma festa”.
Para alguns empresários, a festa já começou. Chip Ingram é dono do Roo Pub, um bar com temática australiana inspirado em Patty Mills, um ex-armador do Spurs da Austrália. Ingram recebeu uma grande multidão em seu pub em 16 de maio depois de anunciar que se os Spurs ganharam na loteria naquela noite, ele pagaria a conta. Aquela noite pode ter lhe custado um bom dinheiro, já que os Spurs venceram, mas Ingram disse que os holofotes valeram a pena.
Ingram enfeitou seu cardápio com um “Wemby Burger” que inclui foie gras e cebola francesa. Depois de um acordo promocional de $ 1 na noite do draft, o hambúrguer agora custa $ 21,50 – um aceno para as lendas do Spurs Tim Duncan, que vestiu o nº 21, e David Robinson, que vestiu o nº 50. Eles também foram as primeiras escolhas.
A pesquisa econômica lança algumas dúvidas sobre a força potencial do efeito Wembanyama em San Antonio. A papel de 2017 de Daniel Shoag, da Universidade de Harvard, e Stan Veuger, do American Enterprise Institute, descobriram que o retorno de LeBron James a Cleveland em 2014 aumentou o número de restaurantes e outros locais para comer e beber perto da arena dos Cavaliers. Mas esse não era o caso em Miami quando James se juntou ao Heat em 2010, embora tenha tido um efeito significativo no emprego próximo às arenas em ambas as cidades. Economistas Há muito argumentam que franquias de esportes profissionais e seus estádios não faça muito para ajudar economias locais.
“Acho que as pessoas vão gostar do Spurs, não importa o que aconteça, mas isso só dá mais atenção a San Antonio”, disse Julián Castro, ex-prefeito de San Antonio que também foi secretário de habitação e desenvolvimento urbano do presidente Barack Obama. “Dá um impulso para a cidade em termos de destaque nacional. Ele aumenta o perfil e a visibilidade da cidade junto às pessoas, e isso é sempre bom para os negócios.”
Shea Serrano, um autor e escritor de televisão de San Antonio, nunca perde uma oportunidade de falar sobre seus amados Spurs. Ele disse que “perdeu a cabeça” quando os Spurs ganharam na loteria.
“Na cidade, naquele momento, parecia que tínhamos vencido outro campeonato”, disse ele.
Brandon Gayle, diretor de operações do Spurs, disse que a equipe viu um aumento acentuado na demanda por ingressos para a temporada – e de um grupo demográfico mais jovem e diversificado do que o normal. A população de San Antonio é de cerca de 66% de hispânicos ou latinos de qualquer raça e 23% de brancos sozinhos, com menos de 10% de residentes que se identificam como asiáticos ou negros/afro-americanos. de acordo com o Bureau do Censo dos EUA. Gayle disse que os Spurs querem expandir seu alcance ainda mais no México e Austin, Texas, onde o time disputou várias partidas nas últimas temporadas.
Desde a abertura da arena dos Spurs, o AT&T Center, antes da temporada 2002-3 até a temporada 2018-19, a última vez que o time chegou aos playoffs, San Antonio sempre se classificou na metade superior do público da NBA. Eles estiveram entre os cinco últimos nas últimas duas temporadas
Carly Tovar representa a segunda geração de uma família Spurs de três gerações. Ela compareceu à festa noturna com seu filho, Mario Calderon, e seu pai, Ralph Tovar, que começou a torcer pelos Spurs quando o time se mudou de Dallas na década de 1970. Os Spurs conquistaram seu primeiro título em 1999, quando Carly estava no ensino médio. Apesar dos protestos de seu pai, ela foi ao centro da cidade para participar da comemoração, onde os torcedores caminharam na rodovia, buzinaram em júbilo e se emocionaram com a vitória sobre os Knicks.
“Eu vim com David Robinson, Avery Johnson, e pude apreciar a próxima geração com Duncan e Robinson”, disse Carly. “Então agora podemos ver isso acontecer pela terceira vez.” Ela acenou para o filho.
Ralf concordou. “É bom para a nossa cidade”, disse ele. “Tem o que chamamos de la lumbre, o fogo.”
A energia renovada em torno dos Spurs mudou visivelmente San Antonio, na forma de impressionantes homenagens a Wembanyama de artistas locais. Oscar Alvarado, um artista de mosaico de azulejos que traça as raízes de sua família em San Antonio há quase 300 anos, construiu um recorte Wembanyama de 18 pés de altura em aço e madeira compensada. Colton Valentine criou um mural gigantesco de Wembanyama jogando duas bolas de basquete do lado de fora de um bar no bairro artístico de Southtown, recebendo a visita do técnico do Spurs, Gregg Popovich. E Nik Soupe foi talvez o mais ousado de todos: ele terminou um mural de Wembanyama vestindo uma camisa do Spurs quase dois meses antes do sorteio.
Vários torcedores disseram que a capacidade de Wembanyama de gerar um burburinho palpável era decididamente “diferente do Spurs”. Duncan era notavelmente quieto e raramente dava entrevistas ou comerciais, assim como Kawhi Leonard, que ajudou os Spurs a vencer seu campeonato mais recente, em 2014.
Mas até agora, Wembanyama se divertiu sob os holofotes. Ele sorriu em um vídeo no Instagram enquanto uma horda de fãs o cumprimentava depois que ele pousou em San Antonio na sexta-feira.
“Ele deve esperar legiões de velhinhas rezando nas igrejas católicas pela vitória do Spurs”, disse Castro, “e seu sucesso sendo comemorado por pessoas como se ele fosse um membro de sua família. Esse é o nível de entusiasmo e como muitas pessoas levam isso para o lado pessoal.”
