Uma interrupção de voos de um dia para dentro e fora da área metropolitana de Nova York está levantando preocupações sobre como as companhias aéreas estão preparadas para o próximo feriado de 4 de julho, uma previsão de fim de semana para ver um número recorde de passageiros aéreos.
Estima-se que mais de 4 milhões de americanos voem neste período de férias, de acordo com o AAA, o grupo de proprietários de automóveis, um aumento de cerca de 11 por cento em relação ao ano passado e cerca de 6 por cento em relação ao recorde estabelecido em 2019. O dia mais movimentado do feriado, com 52.564 voos, será na quinta-feira, dia Administração da Aviação Federal disse.
Mas, enquanto os viajantes se preparavam para um fim de semana movimentado, as companhias aéreas procuraram transferir a culpa para a FAA, que administra o controle de tráfego aéreo do país, por pelo menos alguns dos milhares de voos cancelados e dezenas de milhares de atrasos em todo o país nesta semana.
Aqui está o que os viajantes precisam saber.
Qual é a situação dos aeroportos do Nordeste?
As viagens nos aeroportos de Nova York, principalmente em Newark, foram interrompidas desde o fim de semana, com muitos viajantes relatando longos atrasos nos voos e dificuldade em remarcar voos cancelados. Em alguns casos, os passageiros relataram dormir em aeroportos e esperar horas em filas ou ao telefone para falar com os agentes de atendimento ao cliente.
um passageiro disse no Twitter que seu voo de conexão, operado pela United Airlines e partindo do aeroporto de Newark no fim de semana, atrasou cerca de 15 horas depois de ser “desembarcado” do avião após a meia-noite. A família deles dormia em catres no terminal.
Tempestades ao longo da Costa Leste se acumularam no “local perfeito” para interromper os movimentados mercados de Nova York e Flórida, disse Chris Citrola, porta-voz da FAA, disse em um vídeo postado online.
“O que acontece é um efeito dominó de questões”, disse ele. “Temos tripulações que não conseguem chegar onde precisam, não conseguimos tirar as tripulações de onde precisam ir e isso começa a se transformar em muitos problemas no próprio aeroporto.”
Quais companhias aéreas são mais afetadas? Quem é o culpado?
Dos cerca de 4.500 voos cancelados em todo o país na segunda e terça-feira, mais de 30% foram operados pela United, de acordo com a FlightAware, uma empresa de rastreamento de voos. Outras companhias aéreas que relataram cancelamentos substanciais incluem a JetBlue Airways, a Endeavour Air, subsidiária da Delta Air Lines, e a Republic Airways, que voa para a Delta, United e American Airlines.
No meio da tarde de quarta-feira, a United, que mantém um hub no Aeroporto Internacional Newark Liberty, cancelou cerca de 15% dos voos nacionais planejados para o dia, de acordo com a FlightAware. A Endeavor cancelou cerca de 12% de seus voos, enquanto a JetBlue cancelou cerca de 9% e a Republic cancelou cerca de 8%.
United e JetBlue culparam o clima pelos problemas, mas também a FAA
Em um comunicado na quarta-feira, a United disse que a falta de pessoal no tráfego aéreo no fim de semana contribuiu para “um ambiente operacional difícil”. Essa culpa ecoa o que seu executivo-chefe, Scott Kirby, disse à equipe em um memorando no início desta semana, dizendo que “a FAA francamente falhou conosco neste fim de semana”. A JetBlue também disse em comunicado que tem lutado para cumprir sua programação de voos depois que o controle de tráfego aéreo limitou as viagens para todas as companhias aéreas dentro e fora dos aeroportos de Nova York.
O que realmente está acontecendo com o pessoal da FAA?
A FAA disse que não teve problemas com pessoal de controle de tráfego aéreo ao longo da Costa Leste na segunda ou terça-feira. Em comunicado, a agência disse que “sempre colaborará com qualquer pessoa seriamente disposta a se juntar a nós para resolver um problema”.
No entanto, o controle de tráfego aéreo há muito tem poucos funcionários, e os controladores em muitas instalações geralmente trabalham seis dias por semana para cobrir essas deficiências.
Em um relatório publicado na semana passadao Departamento de Transporte descobriu que a maioria das 26 instalações críticas de controle de tráfego aéreo identificadas estava com falta de pessoal em 15% ou mais, em março de 2022. Uma dessas instalações, o New York Terminal Radar Approach Control, que supervisiona algumas das instalações mais complexas do país e espaço aéreo desafiador, empregou apenas 54 por cento de seu número alvo de controladores.
O relatório afirmou que o problema está em formação há anos, algo que Kirby, do United, também observou na segunda-feira.
“Não é culpa da atual liderança da FAA que eles estejam nesta posição com falta de pessoal – isso vem se acumulando há muito tempo antes de eles assumirem o comando”, disse ele em seu memorando de equipe.
A FAA também teve problemas de pessoal no topo. Seu último administrador permanente deixou o cargo em março de 2022 e a agência está sendo liderada por seu segundo administrador temporário.
Que recurso têm os passageiros com voos atrasados ou cancelados?
A maioria das companhias aéreas dos EUA oferece compensação aos passageiros quando um atraso ou cancelamento de voo é causado por um fator sob o controle da companhia aérea, como problemas de manutenção ou tripulação de voo com poucos funcionários. O mau tempo e o pessoal da FAA normalmente não se qualificam.
Mas nos casos em que a culpa é da companhia aérea, grandes operadoras remarcará passageiros na mesma companhia aérea sem custo adicional e fornecerá refeições ou vales-refeição quando os passageiros ficarem esperando por três horas ou mais.
Para evitar possíveis interrupções, os viajantes devem baixar e monitorar os aplicativos das companhias aéreas, considerar a compra de um seguro de viagem – que geralmente cobre atrasos nos voos – e mudar os voos para partir pela manhã, se possível.
No caso de atrasos ou cancelamentos em massa, provavelmente haverá longos tempos de espera para os agentes de atendimento ao cliente. Em vez disso, os viajantes podem ligar para a linha direta de uma companhia aérea no exterior, que geralmente recebe uma fração das ligações, disse Scott Keyes, fundador da Going.comum site de ofertas de viagens.
Este fim de semana de férias poderia se repetir no verão passado?
“Será um fim de semana muito agitado e com potencial para interrupções”, disse Mike Arnot, porta-voz da empresa de análise de aviação Cirium, observando que O calor intenso no sul e o céu esfumaçado dos incêndios florestais canadenses também podem causar atrasos.
Mas Keyes, do Going.com, disse estar otimista de que este verão será melhor do que no ano passado, que ele chamou de “desastre”.
Ele não está sozinho em usar esse termo. De junho a agosto do ano passado, mais de 22% de todos os voos sofreram atrasos e cerca de 2% dos voos foram cancelados, Dados do BTS mostram.
Para ajudar a evitar a repetição e aliviar a pressão sobre o controle de tráfego aéreo, a FAA relaxou as regras em alguns aeroportos para incentivar as companhias aéreas a operar menos voos com aviões maiores. Também abriu 169 novas rotas para reduzir o congestionamento. As companhias aéreas contrataram mais funcionários, optaram por usar aviões maiores e começaram a observar mais de perto os primeiros sinais de problemas.
Essas etapas podem estar funcionando. Dos mais de 100.000 voos programados para o fim de semana do Memorial Day este ano, menos de 1% foi cancelado, de acordo com a FlightAware.
