Ao chegar à estação ferroviária de Santa Lúcia, em Veneza, na manhã de quinta-feira, os passageiros foram informados através de um anúncio aéreo que poderiam ter de pagar uma taxa de 5 euros para entrar no centro histórico da cidade. O não pagamento pode resultar numa multa de 50 a 300 euros, adianta o comunicado.
Do lado de fora da delegacia, policiais com equipamento de choque permaneciam, enquanto um bando de assistentes com coletes de segurança coloridos parava de chegar aos viajantes para garantir que eles tivessem um código QR indicando que haviam se registrado para visitar no site da cidade. Aqueles que não o fizeram foram direcionados para um estande onde pudessem. Após o registro, os visitantes que pernoitavam eram encaminhados sem necessidade de pagar, mas as pessoas que planejavam ficar apenas um dia eram cobradas (embora houvesse outros isenções).
Foi uma nova recepção a Veneza, a primeira cidade do mundo a cobrar aos visitantes diurnos uma taxa de entrada nominal, uma medida que as autoridades municipais esperam que ajude a combater o excesso de turismo.
“Só descobri porque meu parceiro me mandou uma mensagem esta manhã para dizer que o que estava acontecendo”, disse Lorraine Colcher, administradora de um hospital de Wirral, Inglaterra, na fila do estande. “Eu pensei que ele estava brincando.”
E ela não achava que as pessoas deveriam pagar pelo privilégio de ver uma “bela cidade que todos desejam visitar”, disse ela.
Não muito longe da estação, centenas de manifestantes faziam muito barulho. Para eles, cobrar uma taxa de entrada foi um passo preocupante para aproximar Veneza do que muitos temem que a cidade se torne se a maré não mudar: um parque temático. Apitando, eles distribuíram ingressos falsos com os dizeres: “Bem-vindo a Veniceland”. Alguns seguravam cartazes dizendo: “Veneza não está à venda” e “Coloque no ingresso” e gritavam: “Queremos recuperar nossa cidade”.
“Uma multa não resolve o excesso de turismo”, disse Renata Marzari, uma professora aposentada de Veneza que estava entre os manifestantes.
Tal como outros habitantes locais, ela reconheceu que um afluxo de turistas – que no ano passado atingiu quase 20 milhões – poderia ser um desafio. Muitas vezes, disse ela, envolviam colisões físicas, incluindo “acidentes de apontar, quando você se depara com uma mão levantada repentinamente, ou acidentes fotográficos, quando eles voltam para você enquanto olham para seus telefones”. Mas a multa, que se aplica apenas a visitantes diurnos que chegam entre 8h30 e 16h, era “ridícula”, disse ela. Ela acrescentou: “Eles poderiam ganhar mais dinheiro cobrando por cada ponta de cigarro jogada no chão”.
Veneza é apenas uma das dezenas de cidades, incluindo Amsterdã, Atenas e Barcelona, que enfrentam um excesso de turistas. Falando em frente à estação ferroviária na manhã de quinta-feira, o prefeito da cidade, Luigi Brugnaro, disse ter sido procurado por outros locais interessados na iniciativa, mas não informou quais, “por questões de confidencialidade”.
Flutuando em águas atravessadas por canais, Veneza, que a tradição diz ter sido fundada em 421, embora essa data seja debatida, é excepcionalmente frágil. No ano passado, especialistas da UNESCO, a agência cultural das Nações Unidas, recomendaram que o local fosse incluído na lista dos locais ameaçados do Património Mundial, listando turismo de massa como principal preocupação. Veneza ficou fora da lista “em perigo” depois de taxa de acesso foi aprovado, mas responsáveis da UNESCO afirmaram num comunicado que “ainda é necessário fazer mais progressos”.
Os críticos da taxa dizem que ela pouco contribuirá para combater os problemas reais da cidade, que levaram muitos a abandonar o país. A população residente no centro da cidade diminuiu para menos de 49 mil pessoas, de quase 175 mil em 1951, de acordo com estatísticas municipais. Eles listam a falta de habitação a preços acessíveis, devido aos aluguéis de curto prazo; um declínio em serviços como escolas e transportes; e a invasão da indústria do turismo em praticamente todas as esferas da vida.
Federica Toninelli, membro de um associação local que defende habitação acessível em Veneza, viu o bilhete como “propaganda” e disse que a cidade deve colocar “as necessidades dos residentes no centro das políticas”. As autoridades municipais precisam “tomar medidas fortes que tragam a cidade de volta a um nível de turismo mais administrável”, disse ela.
Caso contrário, “é assim que uma cidade morre”, disse Nicola Camatti, professor de economia e especialista em turismo na Universidade Ca’ Foscari de Veneza.
Franca Caltarossa, que já dirigiu um programa municipal pós-escola que, segundo ela, perdeu grande parte do seu financiamento sob o atual prefeito, disse que “o turismo distorceu a cidade”.
“Veneza é uma cidade viva, não um parque temático”, disse ela.
A Estudo de 2020 por especialistas em turismo da Ca’ Foscari, a principal universidade de Veneza, sugeriram que o número ideal de visitantes a Veneza por dia era de cerca de 52 mil pessoas, cerca de um quarto delas excursionistas diários. Mas Veneza não limita o número de visitantes.
“Somos contrários à limitação do número de visitantes; esta é uma cidade aberta”, disse Michele Zuin, vereadora responsável pelo orçamento. Em vez disso, a cidade esperava que os visitantes diurnos – cerca de 10 milhões no ano passado – planejassem vir nos dias de menor movimento, quando a cidade “está mais calma”, disse Zuin.
“Estamos convencidos de que é uma solução para gerenciar visitantes diurnos”, disse ele.
Na quinta-feira, feriado nacional em Itália, 113 mil pessoas registaram-se para entrar em Veneza. Destes, 15,7 mil pagaram a taxa de acesso e 40 mil foram hóspedes isentos para pernoitar, enquanto os restantes visitantes — também isentos — incluíam estudantes, trabalhadores e familiares ou amigos de residentes.
Para 2024, a taxa será aplicada em 29 dias de pico como “uma experiência”, disse Zuin. Os dados recolhidos durante esta fase ajudarão as autoridades municipais a gerir melhor os recursos e a controlar melhor o fenómeno, afirmam. Zuin disse que no próximo ano, mais dias serão adicionados ao calendário de taxas e as taxas poderão chegar a 10 euros.
“Dobrar o preço é tornar a cidade uma mercadoria, nada mais do que um parque temático, um museu”, disse Giovanni Andrea Martini, um legislador local da oposição. Ele questionou a utilidade da taxa, visto que os projetos futuros da Prefeitura incluíam planos de ampliação do aeroporto e escavação de novos canais na lagoa para que os barcos, e até os navios de cruzeiro, que foram proibidos em 2019, pudessem atracar mais perto. “Isso significa que a cidade ficará ainda mais sufocada”, disse ele na quinta-feira, encurtando a entrevista porque eclodiu uma breve briga entre os manifestantes e a polícia.
Na estação ferroviária, os turistas faziam fila pacientemente no guichê de taxas de acesso para escolher seus passes.
Charlotte Dean, uma comerciante de vinhos, e Caroline Meatyard, uma professora aposentada, ambas da Inglaterra, pagaram alegremente a taxa. É “justo”, disse Dean. “Veneza é um lugar encantador. Deve ser valorizado.
